— Как-то неопределенно все, — заявил Стасов. — Узнай то, не знаю что. Тут не звонить, а с глазу на глаз говорить надо. Позвоню, съезжу.
— Давай! А мы пока с таксистами пообщаемся, — сказал Максим и выразительно глянул на Груздева.
Тот кивнул, соглашаясь составить ему компанию.
Эксперты еще не закончили свою работу, но уже сошлись во мнении, что Скалочников и его спутник скрылись за фабричными воротами. При этом водитель, судя по всему, шел под принуждением, возможно, кто-то угрожал ему оружием.
Следователь Тополев привлек к делу кинолога с собакой. Цыганочка взяла след, тоже дошла до ворот, где и нашла в траве кепку, судя по всему, принадлежащую Скалочникову или его похитителю.
На этом все и закончилось. Тополев не потерял инициативу, смог открыть калитку в воротах, но собака след не взяла. Он выветрился, или же Цыганочка устала. Покрытие там твердое, бетон или асфальт, следы на нем не остаются. Но и свежей грязи с обуви в тех местах тоже не обнаружилось.
Возможно, Скалочников и не был по ту сторону ворот. Но куда же он тогда делся? Обратных следов эксперты не обнаружили, да и собака не повела кинолога назад.
Стасов созвонился с Сажиным и отправился на встречу с ним, а Максим уехал на такси. Просто так, в никуда. Он позвонил в компанию, в которой работал Скалочников, сделал заказ. Ему попался совсем молодой водитель, может, чуть больше двадцати годков, вихрастый, остроносый, с улыбкой все знающего человека.
— Кутузовская, сорок девять, — сказал ему Павлов.
— Как это сорок девять? — спросил парень и выразительно глянул на вывеску возле ворот.
Здание отдела внутренних дел располагалось по адресу Кутузовская, сорок пять. Сорок девятый номер совсем рядом, на одной ноге допрыгать можно.
— А ты никогда один только стакан воды в ресторане не заказывал?
— Я что, на придурка похож?
— А я заказывал.
— Я так и понял.
— По служебной необходимости. Капитан полиции Павлов.
— Да?… А я думал, еще один придурок!
— А кто первый?
— Я этой ночью спал, но мужики-то рассказывали! — с важным видом изрек парень.
— Что рассказывали?
— Да был там один перец, всю ночь мужиков гонял. Вызовет машину, квартал проедет, заплатит по минимуму. Как будто издевался.
— Может, не тот таксист ему попадался?
— А какой нужен был?
— Мне вот, например, Скалочников нужен, но я не знаю, как его вызвать. Позвонил, подъехал ты, снова номер наберу, появится кто-то другой, но когда-нибудь нарисуется и Скалочников.
— Так Скалочников, говорят, пропал! — заявил таксист.
— Значит, этот, который придурок, его нашел.
— Так он за ним охотился? — едва ли не выкрикнул парень.
Павлову показалось, что этим восклицанием он подтвердил какую-то свою догадку.
— Почему охотился?
— Если нашел.
— А почему искал?
— Не знаю, — буркнул парень.
— А мне почему-то кажется, что знаешь.
— Так вы из полиции?
— Начальник уголовного розыска. Новый.
— Новый?
— Старое начальство отстранено за систематические нарушения. — Максим не стал вдаваться в подробности.
— Ну да, я что-то такое слышал. Улехова посадили, да?
— Злоупотреблял очень. Причем не только этим. — Павлов приложил к горлу два пальца, сведенных вместе. — А почему ты про Улехова спросил?
— Так мужики говорят, что Скалочников его женщину обидел.
— Обидел?
— Избил, говорят.
— Так, а теперь давай крупным шрифтом, без ошибок и с запятыми. — Максим почувствовал себя Иваном Царевичем, который за чудом ходил и нашел-таки корень зла.
Знакомство с главой администрации оставило на душе у Малахова неприятный осадок, ощущение ржавчины. Как будто он технической водички попил. Это при том, что сам по себе Игорь Яковлевич Антонов обладал вполне располагающей внешностью, имел ясный взгляд и светлое лицо, может быть, несколько сладковатое, но для его должности это скорее был плюс, чем минус. Однако внутри у него хватало гнильцы. У Артема на это был особый нюх. Антонов обещал ему содействие и поддержку, но требовал понимания и, конечно же, подчинения, желательно безоговорочного. Районная полиция — это не просто закон и порядок, но прежде всего опора действующей власти.
В кабинете начальника отдела МВД витал дух полковника Улехова. Артем чувствовал себя здесь не в своей тарелке, но все же после встречи с Антоновым вернулся сюда с удовольствием. Атмосфера здесь, может, и была несколько тягостная, но сил она его не лишала, а в кабинете у Антонова ему казалось, что по углам там прятались энергетические вампиры.
Не успел Малахов перевести дух, как появились Груздев и Павлов.
— Докладывайте. Можно без предисловий, — заявил Артем.
— Хотелось бы и без траурных прелюдий, — сказал Груздев и уныло усмехнулся.
— Что за пессимизм?
— Скорее хорошо информированный оптимизм, — проговорил Павлов.
— Что ж, прелюдия прозвучала. А кого хороним?
— Скалочникова. Улехов жил с любовницей, а этот таксист ее очень сильно обидел. Сегодня ночью Улехов с него спросил через своего Шестакова. Кто-то подсел к Скалочникову в машину и, угрожая оружием, заставил ехать на улицу Фабричную, в охранное предприятие «Гарда». Там Скалочников и сгинул.
— Есть какая-то информация на этот счет? — спросил Артем.
— Есть предположение, что в «Гарде» бандиты Шестакова убивают людей.
— Каких людей?
— Сажин считает, что там, в подвалах, они расправляются с теми персонажами, которые им не угодны.
— Сажин считает?
— Стасов с ним сегодня говорил.
— А сам Стасов не знает?
— Там, если честно, темный лес, — проговорил Груздев. — Стасов говорит далеко не все, что знает, боится. Но завесу он все же приоткрыл, узнал у Сажина, что Улехов Скалочникова искал.
— Искал, чтобы наказать?
— Ну да.
— Сажин так сказал?
— Да. Таксисты подтвердили. Скалочников на самом деле Стеллу обидел.
— Стеллу?
— Любовницу Улехова.
— Скалочников ее обидел и ответил за это? Так получается? — расставлял акценты Малахов.
— Все показывает на это.
— Нет никаких сомнений?
— Да как же без них, противных? Как-то странно Скалочников в «Гарду» попал. Почему машина на виду стояла? Ее можно было где-то в городе приткнуть, а Скалочникова в «Гарду» через главные ворота доставить. Никто и не узнал бы.
