— Шестаков, не подводи своих людей под вышку! — крикнул он.
В магазине у него оставалось всего несколько патронов, а запасная обойма находилась далеко, за ней нужно было возвращаться к Попову. Стасов экономил боеприпасы. Груздев с Павловым тоже стреляли все реже.
А тут еще Шестаков пришел в себя. Он стремительно поднялся из-за кустов, чуть пригнулся, пошел вперед и дал очередь из автомата. К нему присоединились еще четверо бандитов. Видимо, они решили поставить победную точку в этой игре.
Артем выстрелил, одного бандита уложил, но остальные продолжали движение, а у него закончились патроны. Пальнул и Стасов, но промахнулся.
Подполковник отбросил в сторону бесполезный автомат, вернулся к пистолету. Стреляли из «ПМ» и Груздев с Павловым, но, увы, бандиты не останавливались.
Стасова они обходили слева, Артема справа, Шестаков и еще один гад стреляли в лоб.
Но неожиданно в спину бандитам ударил автомат. Шестаков схватился за бок и стал оседать. Бандит, стоявший рядом с ним, развернулся, выпустил очередь и залег.
Малахов пошел ва-банк, вынырнул из-за своего укрытия и разъяренным быком попер на бандита, который обходил его справа. Тот открыл огонь, но стрелял и Артем. Боевик волновался, так боялся промазать, что стрелял наверняка, в корпус, защищенный бронежилетом. Артем поймал грудью еще пару пуль, но при этом взял в прицел голову противника и точным попаданием уложил его.
Бой продолжался, но инициатива уже целиком перешла на сторону стражей закона. Павлов с Груздевым покинули катер, шли на бандитов, стреляя на ходу. Стасов уложил врага, который пытался обойти его слева.
Недобитые бандиты дрогнули, подались назад, но их встретила автоматная очередь. Один мерзавец упал и раскинул руки, другие залегли. Артем же продолжал движение.
Одного гада сотрудникам полиции пришлось добить, чтобы не выстрелил в спину, зато Шестакова они взяли живым. Автоматная пуля не пробила бронежилет, но болевой шок выключил его сознание. Шестаков еще только приходил в себя, когда Артем надел на него наручники.
Груздев держался за руку. Павлова зацепило в ногу. Стасова пуля чиркнула по голове, содрала кожу, но кость задела лишь слегка.
Зато Штанов совершенно не пострадал, если, конечно, не считать эмоциональный ступор, в который он впал после боя или даже во время такового. Это ведь майор зашел в тыл к бандитам и открыл огонь из автомата, более того, уложил самого Шестакова.
Он стоял за кустом с автоматом в руках и на Артема смотрел не совсем вменяемо. Как бы не перепутал его с бандитами и не открыл огонь на поражение.
— Майор Штанов, объявляю вам благодарность! — громогласно заявил подполковник.
Штанов ничего не сказал, лишь кивнул. Однако взгляд его прояснился, а губы растянулись в ликующей улыбке. Но все же Артем забрал у него автомат. От греха подальше.
Бандитов они упаковали, вызвали «Скорую», раненым оказали первую помощь, своим в первую очередь, чужим во вторую.
Попова Стасов повез в больницу на машине, ему требовалась срочная операция. Вместе с ними уехал и Трушников. Пуля раздробила ему кость, от боли он тихонько стонал сквозь зубы.
Рыбаки разбежались, бандит с раздробленной коленкой тоже куда-то делся, не у кого было спросить насчет трупа. Груздев с Павловым катер обследовать не успели. Им пришлось делать это уже после боя. Тело они нашли. Оно, как и предполагал Артем, находилось в трюме.
Пуля прострелила ему икроножную мышцу, но сухожилия не задела, и крови пролилось совсем чуть-чуть. Все же Максим чувствовал себя героем перед лицом молоденькой медсестры, которая накладывала ему повязку.
В первый раз он перебинтовал себя сам, затем это сделал врач «Скорой помощи». Однако дело было вечером, а сейчас уже утро. Алена сонная, но держится бодро, так же, как и сам Максим. А чего унывать? Ну да, не выспался он, и что с того? Впереди длинный день и целая жизнь.
Ведь Максим мог погибнуть вчера. Девять боевиков, вооруженных до зубов, запросто могли уничтожить всю группу. Только чудо спасло их. В лице подполковника Малахова и майора Штанова. Да и сам Максим, конечно же, внес свою лепту. Жаль, конечно, что автомата у него не было.
Зато у Штанова таковой имелся. Он потому и припозднился, не уехал вместе со всеми, что замешкался в оружейке. Майор всех на уши поставил, но автомат получил и пошел в бой.
А ведь это Максим убедил его в том, что пистолет против «Гарды» не пляшет. Тут непременно автомат нужен.
— Вот и все! — Алена нежно и мягко провела пальцами по свежей повязке.
— Как все? До свадьбы уже зажило? — осведомился Максим. — Можно танцевать?
— Танцевать, пожалуй, еще рано, а до свадьбы… У нас тут совсем лежачий недавно женился, — сказала девушка и кивком показала куда-то наверх.
— Совсем лежачий? Во всех отношениях?
— Нет, не во всех, — ответила Алена и зарумянилась.
Максим понял, что пора уходить. Он уже совсем смутил девушку.
— Пойду я, — сказал он, поднялся с кушетки и осторожно двинул вперед больную ногу. Ощущение оказалось не самым приятным, но идти можно было даже без палочки.
— Ну и как? — спросила Алена.
— До морга доберусь, — ответил парень, улыбнулся и тут же поспешил объясниться: — Труп у нас там. На опознание ждем.
Морг был еще закрыт. Максим нажал на клавишу звонка и вздохнул с затаенным восторгом. Ведь он запросто мог оказаться здесь, причем совсем лежачим. Или же его труп сейчас находился бы в реке. Вчера все могло случиться.
Дверь ему открыл заспанный санитар в несвежем, мягко говоря, халате, с мертвой мухой на воротнике. Лицо длинное и вытянутое, кожа темная и сухая. Может, и не похож он был на мумию, но ассоциация такая в голове у Максима возникла.
— И на том свете выспаться не дают, — буркнул санитар, распахивая дверь.
— Никто не приходил? — спросил Максим, хлопнув себя по карману.
Он столько раз бросал курить, что даже Марк Твен мог бы ему позавидовать. Но сегодня парню можно было начать. Максим ведь на тот свет едва не отправился. Он даже сигареты купил. Сейчас самое время окропить дыхание дымом, отнюдь не святым.
— Из живых? — спросил санитар. — Нет, из них ты сегодня первый.
— Тогда и я спешить не буду.
Он с удовольствием выкурил одну сигаретку, немного выждал, потянулся за другой, но в этот момент появилась гражданка Скалочникова.
Максим видел труп ее мужа. Не человек, а отбивная котлета какая-то. Ни одного живого места на теле, как будто его кувалдой отбивали, лицо — сплошной синяк. Как опознавание проводить, непонятно.
В морг Скалочникова входила в состоянии, близком к обморочному, пошатнулась, переступая порог. Максим взял ее под руку, чтобы не упала.
