Глянув на труп, женщина обомлела и приложила руку к груди, сдерживая рвотный позыв. Максим чувствовал себя немногим лучше.
— Это что же такое? — пробормотала Скалочникова. — Кто ж так с ним?
— Ксения Александровна, мне очень жаль.
— Не надо меня жалеть. Это не мой муж, — сказала женщина и отрицательно мотнула головой.
— Вы в этом уверены?
— Абсолютно.
— Вы же видите, лицо распухло. Присмотритесь повнимательней.
— Не надо меня уговаривать. Алексей недавно татуировку себе сделал, дракона с крыльями, а у этого череп какой-то. Да и бороду муж никогда не носил.
В отдел Максим возвращался, на все сто процентов уверенный в том, что в морге находился труп неизвестного мужчины с татуировками уголовного характера.
Еще в дороге позвонил эксперту-криминалисту, сказал, чтобы тот как можно скорей взял отпечатки пальцев покойного. Если человек сидел, то установить его личность будет совсем несложно.
Шестаков изображал из себя тяжелораненого, однако ему никто не верил. Из больницы он был выписан, но давать показания отказывался.
Зато Гулявину ничего не мешало говорить, и выглядел он совсем не так уверенно, как накануне.
— Могу начать с хорошей новости, — сказал ему Артем, опускаясь на стул.
— Для кого? — буркнул Гуляй.
— Для тебя. В багажнике твоей машины следов крови не обнаружено.
— Какой крови?
— Теперь плохая для тебя новость. Обнаружен сам труп, который вы с Инваровым сбросили в реку.
— Это другой труп.
— Инваров так не считает.
— Вот только на пушку меня брать не надо, начальник! — заявил Гулявин и скривил физиономию.
— На пушку мы взяли Шестакова. Причем в буквальном смысле.
— Да, слыхал. — Гулявин опустил голову.
— За что взяли, ты тоже в курсе?
— Даже не знаю, как так вышло. Вас же как щенков должны были!..
— Ну да, подготовлена ваша кодла была неплохо, — сказал Артем. — Только вот ложные идеалы — лед довольно тонкий, по нему далеко не уедешь. А за нами закон, почва твердая, мы не провалились.
— Это все пустые слова, начальник! — заявил Гулявин.
— Да, я начальник, — с усмешкой сказал Артем. — Для тебя очень даже большой. А вот, как видишь, к тебе спустился. Мог бы следователя отправить, а пришел сам. Потому что решил всех обойти. Начиная с Инварова.
— Тюльпан тебе ничего не мог сказать.
— Я же говорю, ложные идеалы — тонкий лед, — сказал Артем, поднимаясь.
— Ты куда, начальник? — с беспокойством осведомился Гуляй.
— Дальше пойду. Шестаков на очереди.
— Шестаков тебе ничего не скажет.
— Ну, во-первых, не тебе, а вам. А во-вторых, банды вашей больше нет, теперь каждый за себя.
— А что я такого сделал?
— Ничего? — Артем остановился, с любопытством глянул на Гулявина.
— Труп только вывозил.
— А убивал кто?
— Так все и убивали.
— Кто все?
— Вся толпа.
— Ты тоже?
— Ну да, ударил пару раз.
— Вот ты за всех и ответишь, — открывая дверь, сказал Малахов.
— Слышь, начальник!..
Гулявин попытался его остановить, но Артем все же перенес ногу через порог.
— Товарищ подполковник!.. — Гулявин резко сменил тон.
Малахов остановился, вернулся за стол.
— Это у нас ритуал такой. Находим бомжа и пускаем в замес. Кулаками там, ногами!..
— Бомжа?
— Ну да.
— Ритуал такой?
— Ритуал. Для поднятия боевого духа.
— Приношение в жертву человека?… Какие же вы твари!
— Если честно, мне это дело самому никогда не нравилось.
— В этот раз вместо бомжа вы убили Скалочникова, да? — спросил Артем.
Павлов звонил ему, сказал, что жена не опознала мужа, из реки был выловлен кто-то другой. Но ведь эта женщина могла и ошибиться.
— Скалочникова? Нет! — заявил Гулявин.
— Он же обидел любовницу Улехова.
— Нет, не трогали мы Скалочникова. Зачем? Улехов уже все, кончился. Какой нам смысл под него подпрягаться? Да и что такого этот Скалочников сделал? Стеллу за шлюху принял. Так она и есть шлюха!
— Это ты так думаешь или Шестаков?
— Шестаков не говорил.
— Улехов еще может вернуться?
— Нет. Теперь уже мы к нему отправимся, — сказал Гулявин и подавленно ухмыльнулся.
— Бомжа где нашли?
— Так на вокзале и нашли, забрел случайно.
— Случайно, да. В зону, свободную от бомжей.
— Кто-то же должен чистить нашу планету, — заявил Гулявин.
Артем понял, что пора уходить. Еще немного, и он не выдержит, набьет морду этому подонку.
На пути в свой кабинет он столкнулся с майором Яхонтовым.
— Здравия желаю, товарищ подполковник! — Насмешливый, с хитринкой взгляд этого человека обещал подвох.
Артем кивнул в знак приветствия.
— Я слышал, вы Скалочникова искали? — спросил Яхонтов.
Да, без подковырки не обошлось. Малахов должен был найти Скалочникова, раз взялся за это дело. Он нашел кого-то другого, но Яхонтову этого было мало. Ему требовался повод, чтобы уколоть начальника.
Малахов досадливо поморщился. На Яхонтова плевать. Жизни не хватит каждому дураку кланяться.
Его напрягало то обстоятельство, что новости по отделу разносились со скоростью деревенских сплетен. Не успел Павлов поставить задачу криминалисту, а Яхонтов уже в курсе. Гулявин как-то смог узнать о вчерашних событиях у реки, хотя должен был находиться в полной изоляции от внешнего мира.
«Ничего, я обязательно наведу порядок в этих конюшнях», — подумал Артем.
На втором этаже он столкнулся с Марецкой. Она снова была с чайником в руке, но на сей раз не в тапочках, а в туфлях на низком каблуке.
— Здравия желаю, товарищ подполковник! — Теперь эта женщина поприветствовала начальника не в пример веселей, нежели прежде.
Артем и сам не отказался бы от чая, но не успел он вскипятить воду, как появился Максим. Парень вошел в кабинет, слегка похрамывая. В руке он держал тонкую кожаную папку.
— Тебе бы отлежаться, Макс.
— Как только, так сразу. Сперва Скалочникова найдем.
— Скалочникова, говоришь, — Артем усмехнулся.
