Артем пожал плечами, сомневаясь в этом. Фонарей в деревне было мало, а возле дома Пыжнова не наблюдалось ни одного. Даже лампочка над крыльцом не горела. Звук двигателя еще можно было услышать, особенно если он дизельный, а вот марку машины разглядеть — это вряд ли. Если, конечно, кто-то из деревенских из любопытства не подходил близко к этому месту.
— А куда уехала машина? Ведь навстречу нам никто не попадался.
— Я это заметил, — сказал Стасов и едва уловимо усмехнулся: — Там еще одна дорога есть, плохая, но внедорожник пройдет.
«Судя по отпечатку, колесо у машины было довольно мощное, семнадцатого-восемнадцатого размера. Да, не исключено, что внедорожник. Может быть, с дизелем, который работает не так тихо, как бензиновый двигатель», — подумал подполковник полиции.
— Машина подъезжала, ее слышали, а людей не видели. Но кто-то же заходил в дом, — сказал Стасов.
— Какая машина у Сажина?
— «Лендкрузер». Такой же, как и у вас, не совсем новый.
— Хорошая машина, — сказал Артем. — Но в грязь сесть она вполне может.
Он представил себя на месте убийцы. Возможно, организатор похищения приехал за Скалочниковым, но нашел в доме только Пыжнова. Жертва преступления сбежала. Обколотый исполнитель спал без задних ног. Взыграла злость, рука потянулась к ножу.
Да, скорее всего, преступник и не собирался убивать своего подельника. Иначе он оставил бы машину где-нибудь на краю деревни, а так подъехал вплотную к дому. Этот субъект убил Пыжа, подумал о том, что на обратном пути может нарваться на полицию, и выбрал для отступления другую дорогу, благо таковая имелась. Сейчас она могла утопать в грязи. Если так, то убийца оказался в капкане.
Глава 8
Напрасно Артем надеялся на чудо. Дорога действительно была не ахти, но прошли они ее без остановок до самого выезда на шоссе. По ней же можно было вернуться обратно в деревню, где остались Штанов и Скалочников.
— Я бы к Сажину съездил, — сказал Стасов. — На всякий случай.
Артем кивнул, соглашаясь с ним. На колесах Сажина могла остаться грязь с разбитого проселка, какая-никакая улика.
Он позвонил Штанову, велел ему дожидаться следственно-оперативную группу и, конечно же, не спускать глаз со Скалочникова.
— А ведь мы нашли пропавшего таксиста, — сказал Павлов и невесело усмехнулся.
— Очень хорошо, — произнес Артем.
— А на пельмени нас все равно не зовут.
— Может, потому, что мы нашли живого таксиста, когда рассчитывали на мертвого? — Малахов улыбнулся одной половиной рта.
Люба Штанова готовила на всех, а Стелла — только на Сажина. Артем на этот интимный ужин даже не собирался. А теперь вот придется нагрянуть и заглянуть в гараж, рассчитанный на два машиноместа. Всю дорогу к ее дому он думал о Стелле не в самом выгодном для нее свете, но только она одна владела его воображением.
— Куда мы приехали? — спросил Стасов, когда подполковник остановил машину у ворот.
— А ты не знаешь?
— Не будет его здесь.
Стелла отозвалась сразу, но дорогим гостям пришлось подождать, пока она прихорошится. Артем сказал ей, что дело срочное, но минут семь-восемь потерял. При этом раздражения у него было не больше, чем если бы Стелла слегка опоздала на романтическое свидание.
— Я вас не задерживаю? — спросила она, поправляя вьющийся локон, красивая в свете ночных фонарей, вовсе не зловещая, как должна бы выглядеть ведьма, и очень даже вдохновляющая на романтическое свидание.
— Сажин у вас? — спросил Артем.
— А другого повода для появления здесь вы не придумали? — спросила она и посмотрела на него игриво, но вместе с тем и настороженно.
— Дело очень серьезное.
— И срочное, и серьезное.
— В гараж можно заглянуть?
— Вы даже можете поставить туда машину на ночь, — заявила Стелла, нажимая на кнопку дистанционного пульта. — Но только машину.
Ворота поднялись. В гараже Артем обнаружил только один автомобиль, «мерседес», принадлежавший Стелле. Второе место пустовало.
— Сажин когда должен вернуться? — спросил он, разглядывая плитку перед въездом в гараж.
Она была чистая, без следов знакомого протектора и даже мелких комочков грязи.
— А разве я сказала, что его нет дома?
— Так он у вас?
— К счастью, нет.
— А машина? Он оставлял у вас свой «крузер»?
— Ну да, а днем уехал.
— Когда именно уехал?
— Сразу после того, как вы ушли.
— Понятно. Значит, место свободное.
— Говорю же, могу сдать в аренду.
— А машина Улехова?
— Его «лексус» забрала жена. Он же не совсем с ней развелся, — сказала Стелла и как-то не очень добро усмехнулась.
В ее взгляде промелькнуло что-то стервозное.
«Еще неизвестно, кто кому больше нахамил, когда жена Улехова забирала собственность мужа», — подумал Малахов.
— Ладно, пойду я! — Артем всем видом показывал, что спешит.
Он уже был у калитки, когда Стелла его окликнула.
— Разве я спрашивала у вас про вашу жену? — спросила она, весело и колко глядя на него.
— Нет у меня жены, — не зная зачем, сказал он.
— Так я и не спрашивала! А вы убегаете так, как будто я спросила! Не нужен ты мне, подполковник! Беги! — Стелла послала куда подальше широким взмахом руки.
Артем кивнул, в легком замешательстве глянул на нее. Ведь Шестаков предупреждал его, что Стелла может заморочить ему голову. Так это или нет, но весь день он сам не свой. Может, потому и не сразу организовал погоню, сначала Скалочникова выслушал, затем от Стасова подсказку принял.
А тот огорошил его снова:
— Зачем Сажину сюда ехать? Он колеса дома держит.
— Какие колеса?
— Зимние.
Артем едва не шлепнул себя ладонью по лбу. Он снова зевнул, увлеченный Стеллой, не подумал о том, что Сажин мог переобуть машину прямо в своем гараже. Малахов предоставил ему достаточно времени для этого.
Коттедж Сажина стоял на окраине города, на улице, сплошь занятой такими же новыми и красивыми постройками. Окна его дома не светились, здание казалось необитаемым. Напрасно Павлов жал на клавишу звонка, только собак этим злил. Двор охранялся двумя сторожевыми псами, спущенными с цепи. Это была серьезная преграда. Да сотрудники полиции и не имел права врываться в чужие владения без разрешения хотя бы следователя.
Артем осмотрел бетонную дорожку, ведущую к воротам, и цокнул языком. Следы колес были сильно размазаны. Кто-то прошелся по бетону тряпкой или мокрой метлой. Сделано это было совсем недавно. Возможно, Сажин постарался, замел, так сказать, следы, вернее сказать, уничтожил образец, подходящий для идентификации.
