— Как думаешь, Зотов знал про сейф с картошкой? — тихо спросил Стасов.
— Ты так думаешь? — Павлов пристально взглянул на него.
Проскакивала у него искра в голове, вспыхивала, хотя и не воспламенялась мысль о том, что Зотов мог приложить руку к ограблению.
— А я не думаю. Просто слышал про этого Витька, — заявил Стасов. — Власова не могла не знать про деньги.
Открылись ворота, со двора выехал «инфинити». Максим увидел только Зотова. Если Власова тоже в машине, то на заднем сиденье.
Зотов торопился, по сторонам не смотрел, поэтому и не заметил хвост за собой.
Глава 11
Стелле казалось, будто она открыла не калитку, а форточку в душной квартире. Она вдохнула полной грудью, сперва посмотрела на Малахова, а потом бросила взгляд за плечо, как будто за ней кто-то гнался. Уж не Сажин ли на свободу вышел? С такими покровителями его могли выпустить, не уведомив полицию. В прошлый раз именно так и было.
Артем поздоровался с ней и спросил:
— Вы одна?
— Вам нужен кто-то еще? Я не вызываю у вас профессионального интереса, поскольку ничего плохо не совершала?
— Никогда? — спросил он, пристально глядя на нее.
Стелла смутилась, оттолкнулась от него.
— Говорите прямо! — попросила она.
— Меня интересует ваш отчим.
— Он сейчас у меня, — сказала она и кивнула через плечо.
— Выясняет отношения?
— Зачем ему выяснять со мной отношения? — Стелла не просто спрашивала, она хотела знать все, что было известно Артему на их с отчимом счет.
— Возможно, он считает, что его осудили несправедливо. Шесть лет лишения свободы — это очень серьезно.
Стелла не встрепенулась, даже не вздрогнула, но стала меньше ростом. Колени у нее подкосились медленно и плавно.
— Шесть лет обратно не вернуть, — еле слышно проговорила она. — Артур Миронович все понимает.
— И ничего не требует?
Стелла едва заметно качнула головой.
— Есть информация, что ваш отчим взял на себя чужую вину.
Стелла окончательно сошла с лица.
— Я никого не убивала. — Голос ее звучал блекло.
— Так никто и не говорит.
— В том-то и дело, что вы говорите!
— Но дело пересматривать точно не собираюсь, — угадав ее страхи, проговорил Артем.
— Нет? — Она глянула на него с тихой благодарностью.
— Если только Нерестов этого не потребует.
Стелла снова упала духом.
— Не надо! — подавленно пробормотала она.
— А он угрожает?
— Если я не стану послушной девочкой, — со вздохом ответила она.
Артем недобро нахмурился. Слишком уж Стелла взрослая для послушной девочки. Нерестов не родной ее отец. Что-то нездоровое таилось в их отношениях.
— Нет-нет, вы только не подумайте, — спохватилась она. — Артур человек своеобразный, но ко мне не пристает и ничего такого не требует.
Малахов промолчал. Все разборки между отчимом и приемной дочерью являются делами семейными, сугубо личными, даже если там и замешана аморалка. Вот если поступит заявление, обнаружатся угрозы, шантаж, прямое насилие… А если все по взаимному согласию, то Артем вмешиваться не вправе. Но слишком уж печально выглядела Стелла, не в радость ей было свидание с отчимом.
— Я могу поговорить с ним?
— Да, конечно. — Стелла с надеждой глянула на него.
Артур Нерестов сидел за стойкой бара, в одной руке кофейная чашка, в другой блюдце. Крупный, внушительный, лицо грубое, обветренное, все в мелких морщинах. Ему еще и сорока не было, но выглядел он на все пятьдесят. Шесть лет в неволе нужно сначала умножать на три, а затем уже вычитать из жизни.
На Малахова он смотрел с жестким ироничным прищуром из-под густых косматых бровей.
— Одного полковника закрыли, сразу второй появился. — В первую очередь он обращался к Артему, а затем уже к Стелле.
— Нет, я по вашу душу появился.
— Угрожать будете?
— Выяснять.
— Я перед кем-то в чем-то провинился? — бросив на Стеллу вопросительный взгляд, осведомился Нерестов.
— Это вы вчера девочку из огня вытащили? — спросил Артем, внимательно глядя на него.
— Девочку? — Нерестов задумался.
— Девочку? — Стелла удивленно вскинула брови.
— Пожар был, отец твой в горящий дом бросился, девочку вынес.
— Дом тогда еще не особо сильно горел, можно было вынести, — все так же в раздумье проговорил Нерестов.
— Хозяина дома вы там не видели?
— Где? В доме? Или на чердаке? Девочка на чердаке была, а в доме уже сильно горело.
— Ты в огонь бросился? — Стелла смотрела на своего отчима так, как будто не знала, уже восхищаться им или немного подождать.
— Ну а кто не бросился бы?
— Брат ваш не бросился.
— Братишка мой перебрал слегка, туго соображал, — сказал Нерестов и снисходительно усмехнулся. — А когда все понял, было уже поздно.
— Главное, что вы не растерялись. Значит, не видели никого в доме? — спросил Артем.
— В доме? Нет, не видел, — немного подумав, ответил Нерестов.
— А к брату вы на работу устраиваться ездили?
— Так вы же сами знаете, что судимость у нас как бельмо на глазу.
— В «Гарду» не пробовали? Люди говорят, что туда и судимых берут.
Артем неспроста затронул эту тему. Охранное предприятие «Гарда» продолжало функционировать. Недобитки Шестакова делали все, чтобы восстановить прежнюю мощь. Бывший уголовник запросто мог к ним присоединиться и пойти на дело.
— В «Гарду»? — Нерестов задумался.
— Не пробовали?
— Так не возьмут же. Возраст уже не тот.
— Дочка может замолвить словечко, — подсказал Артем.
— В принципе, могу, — легко согласилась Стелла.
— Да я, в общем-то, собирался провентилировать этот вопрос.
— А я с паспортом могу вам помочь. Вы давно освободились?
— Да уже вторую неделю.
— Живете где?
— Так жена у меня, — глянув на Стеллу, сказал Нерестов. — Дом у нас. По дочке вот соскучился.
— Вы дочку не обижайте. — Малахов продолжал благодушно улыбаться, но взгляд его затвердел, похолодел.
— Зачем обижать? — Нерестов нахмурился. — Я всегда любил Стеллу как свою. А сейчас она мне совсем родная. Если вы вдруг думаете, что у меня какие-то задние мысли…
