— Задние мысли всегда дурно пахнут, — перебил его Артем.
— Что ж я, по-вашему, не понимаю? Я многое переосмыслил в этой жизни, больше никаких глупостей!
— Да ты и раньше, в общем-то, не позволял себе лишнего. — Стелла посмотрела на отчима так, как будто вот-вот должна была подойти к нему, обнять и поцеловать, но даже с места не сдвинулась.
Она вроде бы и готова была окружить его родственной лаской и заботой, но что-то мешало ей проявить чувства. Возможно, какая-то очень сильная обида. Или же Стелла приласкала Нерестова вовсе не по-родственному, уже жила с ним в грехе, как в нравственном, так и в уголовном.
Артем постарался унять бурление чувств.
«Нельзя опускаться до скотской ревности, когда все, даже самое светлое видится в грязных цветах, — подумал он. — Не стоит чернить Нерестова, но присмотреться к нему все же нужно.
Можно даже проследить за ним на всякий случай. Вдруг тут действительно что-то нечисто?»
Воскресенье в ресторанном бизнесе — самый что ни на есть рабочий день. Неудивительно, что Зотов так торопился. Приехал он именно в свое заведение, а не в гости к молодой подружке. Но Максим не исключал, что свидание у него запланировано прямо здесь, в рабочем кабинете.
Он увидел смазливую официантку с аквамариновыми глазами и золотистыми локонами. Лицо, фигурка, и улыбка ясная, как биография младенца! Приняв заказ у молодой пары, она скрылась в глубине подсобных помещений, где и находился кабинет Зотова. Может, начальника побаловать спешила, пока дело оставалось за поваром. Но так Максим не полиция нравов.
Законы конспирации не позволяли ему заходить в ресторан просто так, поэтому он купил пачку сигарет, пусть и с наценкой, зато в свое личное пользование. Не стрелять же у Стасова до бесконечности.
Максим вернулся в машину, закурил.
— Ну и что? — спросил Егор, тоже щелкнув зажигалкой.
— Да ничего, спокойно все, — ответил Максим, хотя особой убежденности в этом у него не было.
«Вдруг в кабинете у Зотова находится связанный или даже мертвый Мухин, а я так и не рискнул заглянуть к нему? Во-первых, Зотов знает меня в лицо. Во-вторых, воскресный день сказывается и на мне, усталость навалилась, тем более что в ресторане отдыхать надо, а не работать».
— Ты уверен? — спросил Стасов.
В какой уже раз Максим испытал перед ним неловкость. Стасов и не пытался командовать им, но сама ситуация ставила его в начальственное положение. Сейчас он фактически спрашивал с него как с двоечника.
Павлов не стал ничего говорить, просто открыл дверцу, собираясь выйти из машины. В это время к ресторану подъехал основательно подержанный внедорожник «лендровер». Максим заметил это и притормозил.
Из машины показался тип с массивной головой на могучих плечах.
— Тарабай, — узнал его Стасов.
— Кто такой?
Вслед за пассажиром из машины вышел и водитель. Высокий, мосластый, губы тонкие, длинные, злые.
— Дружок Хомса, — кивнув на него, сказал Стасов.
— Это дружок? — спросил Максим.
— Нет, это и есть Хомс, — ответил Стасов и глянул на приятеля насмешливо, как матерый опер на незадачливого стажера.
— А Хомс — дружок Тарабая.
— А Хомс — дружок Зотова, — открывая дверцу, сказал Стасов.
— Откуда информация? — спросил Максим, но ответа на свой вопрос не получил.
Тарабай и Хомс уже заходили в ресторан. Стасов нацелился на них. Максим поспешил за ним, чувствуя себя вторым номером.
Тарабай и Хомс не церемонились, через зал прошли быстро, не останавливаясь, и скрылись в подсобке. Куда идти, они знали, кабинет Зотова нашли, никого ни о чем не спрашивая, зашли туда и захлопнули дверь.
Стасов достал пистолет.
— Ну что, ломаем? — тихо, но решительно спросил он.
— Не надо! — Максим удивленно посмотрел на него.
Ну да, ворвутся они в кабинет, повяжут этих подозрительных типов, а дальше что? Дескать, мы ничего не знаем, о Мухине впервые слышим, требуем адвокатов, накатаем жалобу прокурору!
Максим приложил ухо к двери. Стасов скептически усмехнулся, глядя на него. Сам он встал так, чтобы его не зашибло створкой, если Тарабай вдруг ударит по ней ногой.
— Пургу ты нам впарил, понял? — услышал Максим через дверь. — Не знает этот хрен ничего!
— Да знает он все! — с истерическими нотками в голосе отозвался Зотов. — Трясите его получше!
— Да мы тебя сейчас вытрясем!
— А я говорю, знает он все! Нельзя вам здесь находиться!
— Почему это?
Зотов ответил на вопрос, но куда более тихим голосом. Павлов не разобрал слов, но допускал, что разговор шел о Мухине. Власова видела его вчера. Она быстро сообразила, почему сгорел дом, сказала об этом Зотову. Тот организовал дружков, и они перехватили Мухина где-то на выезде из города.
Видимо, тот держался, не кололся, вот Зотов и требовал трясти его получше. Это значило, что Мухин жив и Тарабай с Хомсом сейчас отправятся за ним.
Максим приложил палец к губам, поманил за собой Стасова и направился к выходу. Тот глянул на него недовольно, но спорить не стал, вместе с ним вернулся к машине.
— У них Мухин. Расколоть его они не могут, — с важным видом изрек Максим. — Сейчас к нему поедут, трясти будут.
— Ты начальник, тебе видней, — проговорил Стасов.
Тарабай и Хомс не заставили себя долго ждать, вышли из ресторана быстро, торопливо. Зотова с ним не было.
«Лендровер» взял с места в карьер.
Максим не ожидал такой прыти, с изрядным трудом сел ему на хвост, а вот удержаться не мог. Внедорожник свернул в один поворот, сразу же в другой и очень быстро растворился в лабиринтах частных кварталов. Видеокамер здесь не было.
— Они что, срисовали нас? — не скрывая досады, спросил Максим.
— Вряд ли. Просто гоняют как бешеные.
— Шумахеры. Не мой сегодня день.
— Ну да, такое бывает, — сказал Стасов.
— Можно отмотать назад, в прошлое. А там и мой день!
— Ага!
Павлов стремительно заложил вираж, развернул машину и взял курс на ресторан.
Они уже были в подсобке, когда их нагнала та самая официантка с аквамариновыми глазами.
— Молодые люди, вы куда?
Максим не отреагировал, он заряжен был на результат.
Зотов, как оказалось, не закрыл дверь за своими гостями. Он сидел за столом, обхватив голову руками.
— Туалет в другом конце коридора! — крикнула девушка.
— Нет, он здесь! — заявил Стасов.
— Прямо тут, в сортире, и будем мочить! — Максим навел на Зотова пистолет.
