— В том, что Груздев и Павлов вместе работают, плечом, так сказать, к плечу.
— Что в этом плохого? — осведомился генерал.
— Нет, это хорошо, но и мне нужен человек из моего прежнего коллектива.
— Такой человек есть.
Малахов удивленно повел бровью. Коллектив у них в Новогорске дружный. Артем уже знал бы о том, что кому-то из его оперативников было предложено продолжать службу в Пригорьевске, но никакой такой информацией он не располагал.
— Капитан Штанов.
— Штанов, стало быть. Ну да, это совсем другое дело! — заявил Артем и пренебрежительно усмехнулся.
Капитан Штанов — фрукт со свойствами овоща, настолько же амбициозный, насколько и глупый, несуразный какой-то. Служил оперуполномоченным в уголовном розыске, по причине профнепригодности переведен был в управление собственной безопасности, но даже оттуда его пнули, назначили к Малахову помощником начальника муниципального управления по работе с личным составом. Артему он больше не вредил, даже пытался подружиться с ним, но толку от него при этом не было ровным счетом никакого.
— Штанов характеризуется как человек честный, порядочный, интересы службы ставит выше личных. Именно такие люди вам и нужны, товарищ майор. Или подполковник? — произнес Соболев и выразительно повел бровью.
— Пригорьевск так Пригорьевск, — сказал Малахов.
В конце концов, он парень холостой, быстрый на подъем. Да и осушать болота на новом месте куда интересней, чем обрастать мхом на старом. Пусть отправляют в Пригорьевск, а Штанова он, так уж и быть, возьмет с собой, в нагрузку к новой, более-менее высокой должности.
Глава 2
Самое прекрасное в мужчинах — это их отсутствие. Улехов за решеткой, против него выдвинуты серьезные обвинения, скорее всего, ему не отвертеться, но в этом имелся и положительный для него момент. Вот сейчас Стелла наконец-то готова была в него влюбиться. Как же здорово, что его нет и он не скоро будет! Это просто праздник какой-то — просыпаться без него, жить в свое удовольствие!
Это неправда, что без мужчины женщина перестает следить за собой, опускается. Стелла с утра съездила в салон красоты, подправила прическу, маникюр, и все это для себя, любимой, а не для кого-то еще. Планы у нее на вечер были просто сумасшедшие. Она хотела напариться в сауне, в банном халате на голое тело бухнуться в кресло перед телевизором, взять любовный роман и погрузиться в чью-то чужую жизнь, полную интриг и страстей. Любовные романы особенно хороши, когда рядом нет мужчины с его потными объятиями и тошнотворными запросами. Стелла давно это уже заметила.
Но ее планы на романтический вечер обрушил Сажин. Он смог открыть калитку и договориться с Гарольдом. Пес пропустил его, а дверной замок — нет. С дверью в дом Сажин справиться не смог, поэтому остался на открытой террасе. Там Стелла его и застала.
На террасе стоял мраморный стол, которому не страшны были ни снег, ни дождь, ни даже Сажин, и кресла из того же благородного камня. Обычно к ним прилагались подушки, однако все они сейчас находились в доме. Поэтому Феликс не стал садиться, стоял, курил и сбрасывал пепел в крышку от сигаретной пачки. Свежая прическа, стильное полупальто, дорогой костюм.
— А почему не на корточках? — с расстройством спросила Стелла.
Мужчина он видный, интересный, в постели с ним куда приятней, чем с Улеховым, но лучше бы ему провалиться под землю. Да она всей террасой пожертвует, если он захочет исчезнуть вместе с ней.
— На корточках твой Рома, — с ухмылкой сказал Сажин.
— А тебя, значит, выпустили, да?
— Выпускают зверей из клетки, а меня освободили в связи с отсутствием события преступления.
— Адвокаты хорошие?
— И прокурор свой человек, — с усмешкой добавил Сажин и кивком показал на дверь, которую Стелла и не думала открывать.
Не хотела она впускать в дом этого подлеца. Сколько лет уже прошло, а все до сих пор так и не ушло у нее из памяти. Ей очень плохо было тогда, когда погиб Миша. Не давали покоя переживания и страх перед тюрьмой.
Сажин ее утешил, но вовсе не так, как ей хотелось бы. Он запугал Стеллу и уложил в постель.
Ей пришлось подчиниться ему. Она могла бы и влюбиться в него, если бы он не повел себя тогда по-скотски. Не хватило ему благородства. Пусть сейчас не изображает из себя особу голубых кровей. Этот субъект навсегда останется для нее быдлом.
— Ты ему спасибо сказал? — спросила Стелла.
— Кому? Прокурору?
— А он что, не человек?
— Он всего лишь возвратил мне должок.
— Все равно спасибо скажи. Прямо сейчас и поезжай к нему.
— Посылаешь? — спросил Сажин, подошел к ней, обнял за талию и мягко, но с изрядной силой притянул к себе.
— Что дальше? — Стелла не вырывалась, но всем видом давала понять, что ей противно.
Хотя тошноту у нее он не вызывал. Табаком от него тянуло вполне приятно, едва уловимый запах пота отдавал свежей полынью. Еще в нем чувствовалась мужская сила. Она проникала в сознание женщины бесконтактно, через низ живота.
— Я ведь хороший, — заявил он.
— Тогда отпусти меня.
— А если я тебя хочу? — спросил Феликс.
Он смотрел на Стеллу с вожделением, но этим лишь усилил в ней чувство отторжения.
Она не выдержала, оттолкнулась от него, отошла на безопасное расстояние, отряхнулась и недовольно проговорила:
— Ведешь себя как скотина самая натуральная!
— Я не скотина, а зверь. Это теперь мой город, — заявил он и хищно осклабился.
— Где это написано? — осведомилась она и поморщилась.
— Это будет выбито на тебе.
— На мне?
— Ты будешь моим трофеем!
— Сейчас! Только шнурки на корсете поглажу!
— Корсет можешь не надевать, — произнес Сажин и резко шагнул к Стелле.
Она шарахнулась от него, но увильнуть не успела и снова оказалась у него в объятиях. — Да пойми ты, дура, Улехову конец пришел! Теперь я все решаю!
— Это все слова! — заявила она, с силой отталкиваясь от него.
Но, увы, Сажин держал ее крепко.
— А хочешь, я отправлю тебя к Улехову? — спросил он.
— К Улехову? — Стелла вздрогнула. — Зачем?
— Не зачем, а за что! Осокина кто убил?
— Нея!
— А если я подниму дело и передам его в суд? Там ведь все против тебя!
Стелла только представила себя в наручниках, и под коленками у нее заледенело от страха.
Она действительно могла угодить под арест, хорошо помнила то утро, когда проснулась в постели рядом с трупом, вся в крови, с ножом в руке. Если бы не Сажин, то менты закрыли бы ее уже тогда и сидела бы она до сих пор. Сажин уговорил Артура, ее отчима, взять вину на себя, тем более что тот готов был убить Мишу. Но если дело будет пересмотрено, то Артур выйдет на свободу, а Стелла отправится в колонию. Это вполне реально, более чем возможно.
