Пролог
– Пора что‑то предпринять, Дэйн. Твоя репутация висит на волоске, – заявила пресс‑секретарь Уитни Хикс, пока они проверяли график его появлений на публике на конец июля, сидя в его трейлере в Мехико. Они зашли в трейлер, чтобы избавиться от палящего зноя.
– Я не виноват, – ответил Дэйн Стюарт. Он облокотился на подушки и закинул ноги на подлокотник дивана. – Я понятия не имел, что у Лии Монтгомери есть кто‑то еще. Мой принцип – встречаться только с одной женщиной.
– А вот таблоиды придерживаются прямо противоположного мнения, – возразила Уитни.
Дэйн пожал плечами:
– Что тут поделаешь, если женщина не может удержать мой интерес и тогда я не готов продолжать отношения?
– Придется научиться, – вступил в разговор Джейсон Андервуд. Высокий, худощавый, в безупречном костюме, он много лет был агентом и менеджером Дэйна. – Негативная реклама может навредить твоему имиджу самого сексуального мужчины Америки из ныне живущих.
– Позволю себе не согласиться. Думаю, это показывает, что я нарасхват, – парировал Дэйн с ухмылкой.
Ему тридцать, и он в самом расцвете сил.
– Твои чудачества дорого обходятся студии. Они не хотят, чтобы подобная огласка сопровождала твою актерскую работу. Ты можешь получить номинацию на лучшую мужскую роль за последний фильм. Подумай о том, какой это будет взлет в твоей карьере.
Дэйну понадобились годы, чтобы достичь своего нынешнего положения. Ему не нужно больше сниматься в боевиках или романтических комедиях. Вместо этого его успех в Голливуде позволил ему наконец выбрать проект по душе и сняться в достойном фильме. Дэйн гордился проделанной работой, и его возмущало, что пресса выставила его эдаким неандертальцем, не умеющим держать себя в руках.
– Хотя я думаю, что все это чушь собачья, – ответил Дэйн, – согласен, что сейчас не лучшее время для выдуманных сенсаций. Я хочу, чтобы обо мне судили по моим работам, а не по тому, чем я занимаюсь за закрытыми дверями.
– Хорошо. В таком случае ты согласишься на пиар‑ход, который я запланировала? – поинтересовалась Уитни.
Дэйн внимательно посмотрел на нее.
– Смотря что это будет.
– Тебе точно понравится. – Уитни взяла пульт и включила телевизор.
Корреспондент местной службы новостей вел репортаж о шестилетнем мальчике по имени Джейден Тернер, которому необходима пересадка костного мозга. Оператор показал симпатичного мальчугана с копной вьющихся волос и темно‑карими глазами. Доктор рассказал, что у Джейдена острый лимфолейкоз, при котором в костном мозге образуется слишком много белых кровяных телец. Он добавил, что лучшим способом лечения является пересадка костного мозга. Затем камера дала крупный план высокой стройной женщины с очаровательной улыбкой. Это была мать Джейдена, Айрис Тернер.
Айрис обращалась к населению с просьбой пройти обследование на возможность стать донором костного мозга. Дэйн помимо воли подался вперед, слушая ее страстный призыв. Его восхитили ее самообладание и уверенность. В ней чувствовалась какая‑то особенная привлекательность, хотя она и не была ослепительной красавицей, как те топ‑модели и актрисы, с которыми он обычно встречался.
– Дай угадаю. Хочешь, чтобы я тоже обследовался? – спросил Дэйн, перекрывая гул телевизора.
Уитни просияла.
– Гении мыслят одинаково.
Она подошла и села рядом с ним на диван.
– Этот поступок не останется незамеченным прессой и сработает на твой позитивный имидж, который тебе так сейчас необходим.
– Я не стану пиариться за счет переживаний матери, – возмутился Дэйн.
А тебя никто об этом и не просит, – вмешался Джейсон, – небольшая фотосессия после обследования. Твое участие в тестировании привлечет внимание публики к судьбе Джейдена.
Дэйн глубоко вздохнул и уставился на экран. Мать мальчугана смотрела на него в упор, и он видел, как отчаянно она борется за спасение жизни своего сына.
– Я готов.
Уитни ухмыльнулась.
– Рада, что не пришлось тебя долго убеждать. Перейдем к другим моим предложениям.
Дэйн рассеянно слушал, как Уитни отбарабанила еще несколько предложений, включая вечернее телевидение, утреннее ток‑шоу и остановку в местном продовольственном банке, но видел лишь отрешенный взгляд Айрис Тернер. Дэйн надеялся, что его присутствие в больнице никак не скажется на жизни матери и сына.
Глава 1
Айрис Тернер молилась о чуде. Она не знала, когда и как оно произойдет, но верила, что Господь не настолько жесток, чтобы лишить ее драгоценного дара, который он преподнес ей шесть лет назад. Ее сына, Джейдена.
– Как думаешь, это поможет? – спросила ее мать, Кэролин.
Айрис сидела за столом на кухне родителей, нервно теребя оборку скатерти. Прошло уже несколько дней с тех пор, как новость о Джейдене вышла в эфир, а донора костного мозга все еще не было.
– Я не знаю, но надеюсь, что да. – Айрис устремила взгляд в гостиную, где ее отец играл с Джейденом. Для окружающих он выглядел обычным ребенком. Однако теперь весь Лос‑Анджелес знал, как серьезно он болен.
– Конечно поможет. – Кэролин перегнулась через стол и погладила руку дочери.
Родители считали, что Айрис сошла с ума, когда та объявила, что решила стать матерью‑одиночкой. Кэролин отговаривала дочь, пытаясь убедить, что однажды она встретит свою вторую половинку. Но Айрис знала, что это неправда. Она была испорченным товаром, и ни один мужчина не захочет спать с ней, не говоря уже о том, чтобы зачать ребенка, стоит ему увидеть ее тело.
Восемь лет назад, когда ей было двадцать, она связалась с сомнительной компанией, в которой состоял ее парень, музыкант и большой любитель выпивки и тусовок. Как‑то вечером он переборщил с алкоголем и врезался в дерево так, что машина загорелась. Айрис получила сильные ожоги рук и бедер. Девушка потеряла счет пластическим операциям, которые ей пришлось делать с тех пор, чтобы избавиться от уродливых шрамов, оставленных ожогами. Ее руки были восстановлены почти до нормального состояния, но вот бедра… После многих болезненных процедур Айрис наконец сдалась и признала, что не сможет полностью восстановиться.
Поначалу она пыталась встречаться с парнями, но, как только дело доходило до интима, мужчины немедленно ретировались при виде шрамов. А один просто обозвал ее чудовищем. С тех пор Айрис ни с кем не встречалась.
– Ладно, давай сменим тему, – сказала Кэролин и пошла к плите, чтобы снять чайник. – Как насчет того, чтобы выпить чаю?
