А тут еще федерация Криат, совсем с другой стороны аварского объема, выкинула похожий фокус. Они пригнали в одну из систем малый ударный флот наемников и стали долбить все подряд не считаясь с потерями и требовать выдачи уже не одной заложницы, а всех криатов, что так или иначе оказались в плену у аварцев. Получилось так, что я подал пример, как говорится — запустил тренд: «Выбей своих заложников из аварцев». Федерация Криат всегда отличалась крайней воинственностью и если уж лезли в драку, то, как правило, добивались результата.
Вслед за Аратаном, дипломатические и торговые отношения с аварцами разорвала и империя Ифт. Дворфы быстро сообразили, как можно избавиться от надоедливых паразитов, закрыв им возможность пересекать границы империи. Следом, и без того самая закрытая из империй Содружества Тифаи, сполоты, так же выгнали посольство аварцев из своего объема и наглухо закрыли границы, причем для всех без исключения.
На этом фоне общей неразберихи, Аратан усилил давление на линии противостояния в вялотекущей войне, и начал нещадно долбить вражеский флот. Военные корабли стали использовать тяжелые боеприпасы, не антивещество, но все равно ядерные заряды, которые тоже очень эффективно могли продавливать защиту более слабо вооруженных кораблей. Аварцев выбили из некоторых стратегически важных систем. У экипажей флота появилась серьезная мотивация. Теперь они дрались не за финансовые интересы отдельно взятых аристократов, а за честь империи. Плюс к этому сыграл свою роль приказ по флоту — тяжелых боеприпасов не жалеть. Теперь уже командирам кораблей не нужно было стрелять с ювелирной точностью, чтобы не попасть по гражданским объектам, которые по документам вроде как аварские, но в действительности принадлежат олигархам из Аратана. Долбили, что есть мочи, во все, что не наше. Война есть война, а как иначе. Лес, как говорится, рубят…
Мы уже давно прибыли в столичную систему. Пленного аварского адмирала, с надломленной моими «изощренными» пытками психикой, я отдал на растерзание военной разведке. Бедную девочку, после экстренного лечения и манипуляций над воспоминаниями, передали захлебывающимся слезами родителям. Сам барон Де Меис все порывался отдать мне свою корпорацию, но я, разумеется, отказался. Мужик и так очень пострадал. Все же, в качестве благодарности, барон внес приличную сумму пожертвования в мой фонд, хоть это и было лишним. Ситуация с его дочерью просто стала спусковым механизмом того всеобщего негодования в отношении империи Авар, которое, все никак не решались высказать или как-то оформить в конкретное действие. Торговые и политические связи скрепляли общую терпимость как плохой клей. Я же, своей наглой выходкой, просто спровоцировал раскол, перенасытив информационное пространство негативом о преступной деятельности аварцев.
За последствиями и развитием ситуации я продолжал следить, но сам больше не вмешивался. Император уже мне высказал все, что он думает на счет моей «дипломатии» в стиле «слон в посудной лавке» и хулиганской самодеятельности, но все равно ругался не особо активно, при этом, ехидно улыбался. Чувствую, он там, в верхах, немало позиций в свою пользу отыграл.
Я все это время тихонько сидел в своем особняке. Мы с Ярой прокладывали маршрут будущей экспедиции по картам, которые, нам отдали в качестве оплаты Вайнары. Я давно размышлял на тему запасного плацдарма. А там, в далеком секторе есть живые планеты. Очень бы хотелось посмотреть на них самому.
— Не сильно занят, шеф? – вызвал меня по нейросети Дъяр.
— Нет, что-то случилось?
— Даже не знаю, как сказать. Ко мне обратился командир отряда наемников, которому, тебя заказали, — выдал Дъяр, как мне показалось с некоторым недоумением, хоть сообщение через нейросеть и не предполагало передачу эмоций.
— Как интересно. И чего же он хочет? Чтобы я перекупил у него контракт?
— Нет, он как раз хочет остаться в рамках…
Это, действительно, было странно. Наемники, которые берут заказы на похищение людей, на убийство, как правило, полные отморозки и даже гильдия наемников таких в своих рядах не держит. Но они все равно существуют как класс и выйти на подобных специалистов для человека с финансами, не составит труда.
Я назначил встречу с этим наемником у себя в кабинете. Дъяр привел крепкого мужика среднего возраста, лет сорока пяти. Невысокого роста, но сбитого, плотного, жилистого. Армейская подготовка в нем угадывалась без труда.
Два Синта, сопровождающих Дъяра и гостя, замерли у дверей кабинета с внутренней стороны. Дъяр предложил парню присесть в высокое кресло за круглым столиком, за которым я обычно встречал гостей. Затем встал так, чтобы контролировать гостя, но при этом не перекрывать мне обзор.
— Доброго дня, ваша светлость. Спасибо, что согласились меня выслушать. Мое имя Кай. Я глава отряда наемников «Темные воды». Мне поступил заказ на вашу ликвидацию, но я не хочу его выполнять, взял только для того, чтобы его не перехватил кто-то еще и дать вам время принять решение.
— Вы хотите, чтобы я перекрыл аванс заказчика?
— Не совсем. В нашей среде это считается потерей репутации. Но убирать именно вас, я бы все равно не хотел, тем более, что это не очень-то и просто. Я стал наемником после службы во флоте. Хотел заработать на лечение брата. Он младше меня на два года, но прослужил меньше года и был списан по ранению. Остался без ног. А год назад с ним связались из вашего фонда и предложили курс бесплатного лечения и восстановления. Деньги, что я откладывал для него больше ему не нужны. Он теперь полноценный здоровый человек и уже нашел хорошую работу. Я взял заказ на вас, чтобы не перехватил кто-то другой. В связи с этим, хочу договориться. Предлагаю разработать операцию с неудачным покушением. Мой отряд, якобы, погибнет при попытке уничтожить вас. Я получил крупный аванс, и его вполне достаточно, чтобы отойти от дел. Этого также хватит бесследно исчезнуть — есть каналы, тем более, что моя родная планета находится на самом краю империи где я могу затеряться. Взамен на эту услугу, я сдам вам заказчика. С нами, разумеется, связывался посредник, но явно неопытный в таких делах, проследить цепочку было несложно.
— Интересное предложение, — согласился я, понимая, что наемник в данной ситуации проявил невиданное благородство и здравый смысл. В случае провала — его ждала гибель. В случае успеха, кстати, тоже. Оставлять в живых, такого свидетеля никто не станет, особенно если заказ поступил, как я могу предположить от кого-то из высших аристократов.
Красиво все разыграть взялся сам Дъяр. Он в этом смысле был большим докой, и в свое время специализировался именно на операциях прикрытия. Чтобы не оставлять следов, решено было сделать все в объеме. Пустота все спишет и эксперты с пробирками, и приборами там ползать не станут. Я все равно планировал отправиться на Калдан. В столичной системе мне сейчас делать нечего. Мой голос в палате лордов нынче делегирован императору. Фонд в надежных руках, теперь, уже члена моего дома — доктора Ли Сварг. Команда юристов следит за общим состоянием дел и улаживает мелкие неприятности, которые, порой возникают у любой компании и тем более корпорации, до размеров которых разрослась моя финансовая структура, вобравшая в себя все мои активы, включая технологические цепочки от Хранителей.
