Хила меня терпеть не может, ненавидит люто и рьяно. Поэтому заказ на себя, я тоже не мог оставить без реакции. Как так-то! Меня заказали, хорошо, что наемник попался с каким-то собственным представлением о добре и зле. Сам пришел ко мне. А если бы не пришел? Взялся бы действительно меня убить, причем, эдак с выдумкой да фантазией. Всегда можно найти способ, что-то вроде «за такие деньги достаточно номера дома, квартира уже лишнее». И у меня есть все доказательства. Так что отвечать придется, пусть скажут спасибо, что я с этим еще не пошел в имперскую службу безопасности, там бы точно церемониться не стали, завели бы уголовное дело и измотали бы допросами и очными ставками. Посадить, может быть и не посадили, но вот репутацию бы точно испортили. Я глава старшего дома! Это сейчас у меня ничего толком нет. И род слабый и дом не такой уж богатый. Но спецслужбам плевать, копать будут как бульдозеры. Еще и император возьмет дело под собственный контроль. Нельзя, просто так, брать и заказывать убийство неугодных герцогов. Сегодня герцог, а что будет завтра? На императора руку поднимут?! Это уже не империя, это балаган какой-то получается, с клоунами и акробатами. Как таким аристократам доверять судьбу государства, предоставлять право принимать ответственные решения за судьбы миллиардов людей? Вот, как-то так…
Так что мне, за мой поступок, не стыдно. Дамочке, в моем квесте, ничто не угрожает. Да, маленько помучается, но ничего страшного с ней не случится. До критической точки доводить не стану.
Тем временем Хила благополучно выбралась из ловушки и зафиксировав подручными средствами все механизмы, таким же способом, что выгнула решетку у себя, только на одной стенке, сделала проход для Синтии. Прихватив оставленные мной бутылку воды и два солдатских пайка, они забрались в развалины ангара, подальше от палящего солнца. Графине хватило ума не отправляться в путь по самой жаре. Тридцать километров пешего хода для тренированного человека – это не проблема. Но климатические условия, при этом, надо учитывать. Благо, что Калдан на суше вполне безопасен. Убить здесь может только жара и обезвоживание. Опасных хищников на суше нет, ядовитых насекомых и животных, кстати, тоже. Встречаются агрессивные, что-то вроде земных ос. Но они водятся только на побережье, да и тех еще поискать надо, сами они не нападут.
За всем происходящим мы наблюдали, сидя на моей ферме. В случае необходимости Синти, имеет приказ — использовать все доступные средства, чтобы обеспечить выживание моей «гостьи». Так что исход этого «опасного» приключения известен заранее.
— Как думаешь, почему она не стала сразу идти по следам?
— У тебя очень маленький опыт жизни на планетах, сестренка. А Хила вообще-то старший офицер флота, в звании полковника. Прошла полный курс военной подготовки. Базы по выживанию есть в очень многих разделах. Даже если она специализировалась как инженер, общий войсковой курс все равно позволяет составить элементарный план выживания. Это не объем, здесь совсем другие тонкости. Для разумных, которые всю жизнь проводят на поверхности планет, они ясны и понятны, а вот для таких как ты, некоторые очевидные вещи надо растолковывать. Пустыня появилась тут не случайно. Наличие пустыни говорит о суровых условиях. Биологические формы жизни приспосабливаются, занимают все пространство куда только могут забраться и зацепиться. И раз уж здесь, на сколько хватает глаз голая каменистая земля, на которой даже мох не растет, это говорит только о том, что выжить в таких условиях невозможно. Сейчас там жара под тридцать пять, сорок градусов в тени, а к ночи температура может снизиться до десяти градусов. Воздух сухой, конденсат почти не образовывается. Если двинется в путь сейчас, быстро перегреется и потеряет много влаги, получит ультрафиолетовый ожог кожи, и тепловой удар. Запас воды у них очень ограничен. Пойдут ночью, будут трудности с ориентированием, с прямой видимостью, когда очень легко сбиться с единственного следа что мы оставили. Но зато будет прохладней. Скорее всего, она ждет позднего вечера, когда лучи светила станут не такими убийственными и хоть что-то, возможно разглядеть. В этот момент, ей следует взять самый высокий темп и использовать благоприятные условия с максимальной эффективностью.
— А потом, идти всю ночь? – спросила Яра, поежившись, как бы примеряя на себя всю эту ситуацию.
— Будь она обычный человек, то нет. Позже наступает тот самый момент, когда затрудняется возможность ориентироваться. Она мало что знает о планете, не может рассчитать все риски. Использовав оптимальное время движения, скорее всего она начнет искать убежище на ночь, и снова в путь двинется еще до рассвета. Ее единственный ориентир, это следы, оставленные нами. Но тут есть некоторые нюансы, напомню, она старший офицер и аристократка, а у военных нейросетей есть некоторые особенности и дополнительные функции: борьба с токсинами, стабилизация газовых смесей в легких, контроль сердечного ритма, гормональная балансировка, обострение чувств, в том числе и адаптивное зрение. Всем этим графиня уже воспользовалась. Сейчас, отсиживаясь в тени, снизив физическую активность, она просто максимально увеличивает свои шансы на выживание.
А наблюдать, действительно, было очень интересно. Хила оказалась неплохим специалистом, все делала очень грамотно, продуманно и без суеты. Для экономии сил графиня решила отоспаться днем; то же самое она рекомендовала сделать Синтии, что они обе благополучно исполнили. А уже вечером, часам к семи, когда жара немного спала, начали долгий путь.
Первые километров пять или даже семь, Синтия еще поспевала за графиней, а позже, максимально достоверно отыгрывая роль, стала отставать. Уже совсем стемнело. Мои дроны наблюдатели переключились на ночной режим съемки. Хиле пришлось вести девочку за руку, а чуть позже, когда у «маленькой девочки» уже подкашивались ноги, просто усадила ее на спину и потащила на себе.
Я не ошибся. Военную нейросеть, функции которых аристократам после службы в армии не урезали, графиня использовала на полную. С вечера до самого утра она осторожно двигалась по каменистой пустыне, экономя силы, но не сбиваясь с ритма. За ночь, она смогла преодолеть расстояние в двадцать пять километров, тащив на себе внедренного агента под прикрытием. Они, конечно же останавливались на короткие передышки и было отчетливо видно, что графиня последние километры шагает уже стиснув зубы, на пределе сил. Как только забрезжил рассвет, Синтия опять пошла самостоятельно, хотя уже и не так бодро, как в начале. Хорошо, что погода была тихой, совсем безветренной, а то еще бы и следы моих колес замело.
Часам к десяти утра, обе путешественницы вышли к берегу моря, где стояла моя ферма. Тут уже начинались поля и наезженная грунтовая дорога. Хила уже еле переставляла ноги, но упорно двигалась вперед, таща за руку малышку Синтию.
Я предусмотрительно внес графиню в список системы безопасности особняка, предоставив ей гостевой допуск.
Встречать наших бродяг вышли вчетвером, я, сестренка, и две Валькирии: Эрика и Бруна.
— Ну, что скажешь? – спросил я, когда графиня и девочка оказались от меня всего шагах в пяти.
На Хилу было страшно смотреть: изможденная, осунувшаяся, исцарапанная, грязная, злая. А вот Синтия на ее фоне смотрелась очень бодренько. Еще бы ей выглядеть уставшей, если она почти всю дорогу ехала верхом на своей подопечной.
