Если до этого босс слушал не слишком охотно, то при слове "прибыль" Аполлон навострил уши. В прямом смысле навострил: они встали торчком и подобрались к макушке.
— Продолжай... — ласково пригласил он.
— Ну, мне понадобится просмотреть ваши ведомости, а также сотрудничество всех членов команды. И обещаю: к концу квартала я смогу, как минимум, удвоить прибыль.
Аполлон широко улыбнулся. Что характерно: зубов у него было гораздо больше, чем у среднестатистического человека, и на вид они были намного острее.
Я и раньше чувствовал: есть в нём что-то волчье.
— Отлично! — он протянул руку. Я протянул свою. И хотя на лице Аполлона была улыбка, рукопожатие вышло далеко не дружеским. — Я вижу, ты человек азартный, нови... Макс. Так что предлагаю пари: ты выполняешь своё обещание — увеличиваешь прибыль в два раза до конца квартала. И тогда я сделаю тебя управляющим.
— А если нет? — вполне резонный вопрос, согласитесь?
— А если нет... — он сделал драматическую паузу. — Твоё казино переходит в мою собственность, а ты вылетаешь на улицу.
Честно говоря, если бы вокруг не было столько народу — я бы крепко подумал: а не отказаться ли?
Но обозрев толпу, позади Аполлона я заметил, конечно же, Лолиту, своих девчонок, и... Анжелу. Она стояла немного поодаль ото всех, и кажется, очень внимательно наблюдала за нашей беседой...
— Так не пойдёт, — твёрдо сказал я.
— Испугался? — его рука сжалась вокруг моей с новой силой.
— Дело не в страхе, — я постарался не обращать внимания на то, как трещат кости. — Но пари кажется мне не вполне равноценным. Если уж я ставлю своё казино, вполне разумно будет с вашей стороны поставить клуб.
Аполлон чуть ослабил хватку — возможно, не ожидал от меня такой наглости. Но повторю: вокруг нас собралось чуть не всё население "Чистилища", и отказ от пари, которое он сам же и предложил, сильно ударит по его репутации.
Волк прожег меня взглядом, чуть оскалил клыки, но всё-таки выдавил:
— Идёт. С одним небольшим, просто крошечным уточнением. Прибыль должна вырасти не в два. А в ПЯТЬ раз.
— Отлично, — я улыбнулся. Настолько широко, насколько мог. И сдавил его руку в ответ. — Надеюсь, мы об этом не пожалеем. Во всяком случае, один из нас.
Поймите меня правильно: живём мы один раз, так? И если не насыщать свою жизнь интересными событиями, то какой вообще смысл?..
— Тогда не смею задерживать, — высокомерно бросил Аполлон. — Времени у тебя не так уж и много. И кстати: пока пари в силе, ты остаёшься в той же должности. Посуда сама себя не вымоет.
И он удалился.
К сожалению, я пропустил его слова мимо ушей. Потому что ко мне, словно самое прекрасное на свете видение, приближалась Анжела.
Конечности онемели, спине стало нестерпимо холодно, и я забился в панике... Но только мысленно.
Внешне я принял самую беззаботную позу, которую только мог придумать, и улыбнулся.
Когда она подошла, я вновь ощутил тот самый экзотический аромат. Он окутывал девушку, как лёгкое газовое покрывало, сквозь дымку которого её черты выглядели ещё привлекательнее.
Сейчас на Анжеле был облегающий серебристо-белое платье с широким вырезом декольте. Юбка с разрезами оставляла на виду длинные стройные ноги. Платье струилось вокруг её тела, словно было жидким, обрисовывая каждый изгиб, каждую соблазнительную выпуклость.
Волосы, убранные в высокую причёску, открывали шею, и когда я прошелся мысленным взором от ключицы до маленького уха, в его основании увидел крошечную родинку... Это меня чуть не добило.
В смысле: я чуть не растаял на полу счастливой лужицей — просто потому, что Анжела была НАСТОЛЬКО близко.
— Слышала, ты хорошо начал, новичок, — произнесла она чарующим голосом.
— Так мне сказали, — я постарался выглядеть скромным.
— Ну что ж. Продолжай в том же духе, — и она ушла. Повернулась, сверкая каскадом драгоценностей в мочках ушей, в волосах, на шее... На голую спину, вдоль позвоночника, спускалась тонкая цепочка с крупным камнем в виде слёзки на конце...
Наверное, ещё минут пять после ухода Анжелы я стоял, видя перед собой её фантомный облик.
Но наконец облачко духов рассеялось, и сквозь мой ступор пробился другой, не такой чарующий и довольно пронзительный голос:
— Ты совсем из ума выжил, Оторва?
— Э... Всё хорошо, Лолита. Да, точно. Просто прекрасно. Отлично. Здорово.
— Да ну?..
Любопытные разошлись, так что мы с Лолой остались в вестибюле вдвоём. Немного обидно было за девчонок: мне казалось, они, как никто должны порадоваться за меня...
— Я теперь — гражданин, у меня есть имя, собственный счёт в банке и работа. Что может пойти не так?
— На вскидку: твоё пари с Аполлоном.
— Да ничего страшного, Лолли, не парься. Просто мне нужно быстренько...
И тут я почувствовал на своей шкуре, что это такое: быть припёртым к стенке. В буквальном смысле.
Мои ноги болтались где-то в метре над землёй, под спиной чувствовалась неотвратимая твёрдость мраморной стены, а шею сдавливала железная длань моей сегодняшней спутницы.
— Лолли? — вопросила она страшным шепотом.
— А-аргх...
— Повтори ещё раз, безумец, как ты меня назвал?..
— И-и-и...
— Может, он вернёт себе навык речи, если ты дашь его горлу дышать?
Слова прозвучали из-за спины Лолиты, и говорившего я не видел.
Но Медуза вняла голосу разума. Мои ноги коснулись пола, а в следующий миг я упал на колени, пытаясь отдышаться. Надо сказать, хватка у Лолы была не только железной, но ещё и зубодробительной. Я имею в виду, что пару минут у меня были вполне серьёзные опасения по поводу целости нижней челюсти...
— Что на тебя нашло? — прохрипел я первым делом, поднявшись на ноги. Лолита всё ещё прожигала меня яростным взглядом, в котором плавали две-три оранжевые искры. Совсем, как маленькие рыбки-ангелы из Красного моря. Очень красивые, но такие опасные...
— Ты назвал меня Лолли.
— Насколько я помню, это твоё имя.
— Меня зовут Медуза Горгона, — её лицо приблизилось к моему почти вплотную, и искр в глазах стало гораздо больше. — Для друзей — Долорес. На этом всё.
— Но ты сказала, что тебя зовут Лолита!
— И предупредила: если вякнешь кому-нибудь — убью.
Я вскинулся. В конце концов, у меня сегодня и так был трудный день. Я слишком устал, чтобы спорить из-за дурацкого имени!
