— Имитация, — разочарованно пробормотала девушка.
— Практически полностью, но всё-таки не на сто процентов, отличающаяся от оригинала, — с готовностью подтвердил Сатурн.
Я тоже выпил. Эх, давно я не пил простой русской водки... Хотя насколько она русская — тот ещё вопрос. Но всё равно приятно.
— И что теперь делать? — спросил я, когда дыхание выровнялось а навернувшиеся слёзы высохли.
— Да ничего, — пожала плечами Кассандра. — Дело закрыто. Контракт исчерпал себя.
— Хочешь сказать, нет человека — нет проблемы?
— Отличная формулировка, надо запомнить, — кивнула Кассандра, опрокидывая в себя вторую рюмку водки.
Я воздержался.
— То есть, Эроса Аполлона я могу больше не бояться?
— Только если он захочет возобновить контракт за десятикратную стоимость.
— О, это вряд ли, — от сердца отлегло. Но не совсем.
— А... Что с тобой? Ну, с нашей сделкой?
— Я пришлю тебе счёт, — махнула рукой девушка. — Не слишком длинный, так что не парься.
— А он? — я кивнул на киллера.
Даже в смерти красавчик Бендерос выглядел импозантно. Чёрная мантия окутывала его изящными складками, лицо покрылось интересным зеленоватым налётом, а рука всё ещё сжимала орудие — и символ — ремесла... Кинжал с коротким кривым лезвием, на котором поблёскивали какие-то зловещие желтые капли.
Кассандра наклонилась над кинжалом.
— Яд соломенноногого мерзавчика, — пробормотала она, приподнимая руку киллера и осматривая, но не прикасаясь, орудие ремесла. — Убивает в течении пяти минут. Но эти пять минут жертва запоминает на всю жизнь...
— Мне тоже показалось, что счёт идёт буквально на мгновения, — поддакнул Сатурн. — Надеюсь, я не слишком нарушил ваши планы.
— Всё отлично, Сатурн, — я не глядя пошарил в воздухе, и мне в руку скользнула рюмка. Запах был незнакомый. — Только вот что делать с телом...
— Об этом не беспокойся, — подала голос Кассандра. — Гильдия всегда заботится о своих.
— Э... Ладно.
Я чувствовал, что чего-то не хватает. Или просто не верил, что всё позади?.. Меня так долго пугали этим хвалёным убийцей, а всё закончилось так быстро, что испугаться-то я и не успел.
И тут дверь — входная дверь — отворилась, и в помещение вступила Лолита.
— Оторва, ты тут... Ого! — взгляд её прикипел к телу киллера. — А вы, ребята, времени не теряли, — она с уважением посмотрела на Кассандру.
— Я здесь ни при чём, — категорически заявила та. — Все претензии к вашему бармену.
— Ясно, — кивнула Медуза. — Взял шабашку по случаю, а, Сатурн?
— Всегда приятно вспомнить старое, мэм.
— Слушайте! — я наконец понял, что засело в мозгу. — А что будет с моим барменом?
— В смысле?
— Ну... Он же совершил убийство...
— Это был несчастный случай, — махнула рукой Кассандра. — Кто виноват, что этот болван не сообщил об аллергии? А кроме того...
— Сатурн находился на работе, — подхватила Лолита. — При исполнении. И защищать жизнь хозяина — одна из его обязанностей.
— О.
— Иначе я ни в коем случае не стал бы вмешиваться, сэр, — с мягкой укоризной произнёс бармен.
— То есть, гильдия убийц не будет иметь к нему претензий, — уточнил я.
Нет, я безумно рад тому, что Сатурн оказался куда расторопней, чем Кассандра. И в то же время — видел мысленным взором колонны налоговиков, законников и истцов, несущих пачки исков, штрафов и жалоб.
А ведь за всё надо платить...
— Кстати, Оторва, чуть не забыла! — Лолита отвлекла меня от тягостных и скорбных мыслей. — Там к тебе пришла дама.
— О Боже, не надо! — это был крик души. — Хватит с меня. Можно я просто утоплюсь в бассейне?
— Как хочешь, Оторва. Но только леди Карлотта сказала, что это ТЫ её пригласил.
Чёрт. Я совсем забыл о том, что попросил Зебрину связаться с мамой. Она пришла, и надо как-то её встретить...
Я что хочу сказать: если респектабельная дама приходит к вам в гости по вашей же просьбе, и тут же натыкается на свежий труп — это ведь говорит не в вашу пользу, э?
— Она ждёт у входа? — с надеждой спросил я Лолиту.
— С ума сошел?.. Это же леди Карлотта! Она уже...
— Тук-тук, можно войти? — и не дожидаясь ответа, в комнату впорхнула изящная женщина в строгом деловом платье, в стильной шляпке, в туфлях на таких высоких шпильках, что их смело можно было считать небоскрёбами, и с сумочкой.
Зачем я всё это рассказываю? А затем, что все предметы туалета вышеупомянутой дамы были красными. Ну знаете, как кровь. И не какая-то там синюшная венозная. Нет. Это был цвет богатой кислородом, артериальной крови.
И чего это меня вдруг потянуло на кровавые метафоры?..
— Донья Карлотта! — небрежно перешагнув через труп, я раскинул руки, безуспешно пытаясь прикрыть его собой. — Как я рад, что вы откликнулись на моё приглашение!
— И я рада, мой дорогой. А как чудесно выглядит Зебрина! Девочка так расцвела... Макс! Ты совершил чудо. Мы с Вито перед тобой в долгу.
Я закашлялся. Донья Карлотта вежливо ждала.
— А... Дон Коломбо уже знает, чем решила заняться его дочь?
— Нет, ещё нет. Но уверена, он поймёт. Со временем. Во всяком случае, он попытается, — донья Карлотта улыбнулась и утешительно похлопала меня по руке. В этот момент кончик её остроносой туфли ткнулся в руку Бендероса, и достойная дама опустила голову. Секунду глаза её с профессиональным интересом изучали труп. — О, — наконец пропела она. — Отравление слизью синего осьминога, полагаю.
— Так и есть, — пришлось кивнуть, признавая очевидное. — Но откуда вы...
— Донья Карлотта — член попечительского совета школы молодых убийц, — благоговейно прокомментировала Кассандра. — Читает курс по контактным ядам и ведёт факультатив по психологии жертвы. — Здравствуйте, профессор, — поклонилась она драконихе. — Чрезвычайно рада встрече.
— О, привет, Кэсси! — улыбнулась та. И в свою очередь пояснила: — Одна из моих лучших учениц. А вот Долорес меня разочаровала, — донья Карлотта скорбно поджала аккуратно накрашенные губы. — Такой великий талант... Но если в тебе нет способности лишать жизни — то нет. Что делать! У всех свои недостатки.
"О чём это она?" — спросил я у Лолы одними глазами.
— Моей природе претит брать за убийство плату, — смущаясь так, словно открывает нам свой самый большой недостаток, потупилась Лолита.
— Но ничего, милочка, ничего, — миниатюрная дама ласково похлопала по руке охранницу. — Если хорошенько постараться, в других профессиях ТОЖЕ можно отыскать смысл.
