Вот те раз. Любимая ученица возражает против учительницы.
— А я думал, вы подружки...
За это я получил чувствительный толчок в грудь.
— Ты что, идиот? — Кассандра уставилась на меня так свирепо, словно собиралась убить. Особенно жестоким и кровавым способом.
— Вот и я о том же, — поддакнула Лола. — Жар у него, наверное. Продуло бедняжку. Мозги и закоротило.
Я устало опустился на верхнюю ступеньку лестницы и потёр уши.
Скучаю по старым добрым временам. Нудные лекции, скудная жизнь от стипухи до стипухи... Лучший друг-невротик, который боится собственной тени. Эх, золотые были деньки.
— Вот в чём ваша проблема, девчонки, — сказал я, глядя в пол. — Вы постоянно забываете, что я — новичок. Невозможно играть в шахматы, не зная правил, — я по-очереди посмотрел на Кассандру и Лолиту — во втором случае чуть не свернув шею... — Если вы не объясните, что я, по-вашему, делаю не так, я по-прежнему буду совершать ошибки.
— Он прав, Лолли, — кивнула опасная девушка. — Мы должны ему всё...
— С другой стороны, — я махнул рукой, как бы извиняясь за то, что перебил. — Вы не можете подстелить соломки ВЕЗДЕ. Невозможно предсказать будущее. Поэтому...
— Макс! Вот ты где. А я тебя везде ищу... — по ступенькам, с жеребячьей грацией, неслась Зебрина. — Я тут услышала, что ты собираешься работать с мамулей... Так вот: я против.
— Ну надо же, — протянул я. — Какая неожиданность.
— Её не должно здесь быть, — непререкаемым тоном заявила Зебрина.
— Ну ладно, — я глубоко вздохнул. — Тебя я ещё могу понять. Только почувствовала самостоятельность, а тут нарисовалась родительница и всё испортила, — я обернулся к Кассандре и Лоле. — Но вам-то она чем не нравится?
— Мне хватает и своих проблем, Макс, — покачала головой Кассандра. — Каждый божий день видеться с профессором Коломбо... Ты мне, конечно, нравишься, и всё такое, но боюсь, нам придётся расстаться.
— Да это всё равно, что пригласить на работу швейцаром... Святого Люцифера, — возмутилась Лолита. — Он тебе открывает дверь, а ты не знаешь, что лучше: поздороваться или упасть в обморок... Ты представляешь, что будет, когда все узнают, что в "Чистилище" работает донья Карлотта?
— Нет, — честно ответил я. — Зато отлично представляю, как повалит народ узнав, что мы открываем ресторан с настоящей едой.
— Насто... — что? — переспросила Кассандра. — Вы хотите начать кормить народ? Но это же невозможно!
— Ага! — я плотоядно улыбнулся. — Наконец-то до вас начинает доходить. Вот скажите: когда в последний раз вы ели отлично приготовленный стейк?
— Никогда — подходящее слово? — поджала губы Лолита. — Я же родилась в Сан-Инферно, помнишь? Но однажды мне пришлось сопровождать клиента в другое измерение... — глаза Медузы мечтательно закатились. — И там я попробовала такую штуку... Называется "Мороженое". Кажется, шоколадное.
— У нас будет двадцать сортов мороженого, Лолита, — опрометчиво пообещал я. — И ты сможешь лакомиться им каждый день.
— Копчёный угорь, — с придыханием произнесла Кассандра. — Дикий рис с подливкой из моллюсков. Если ты это устроишь, Макс, я выйду за тебя замуж.
— ВСЕ захотят выйти за него замуж, Кэсси, так что становись в очередь, — отбрила Лола. — Если Оторва сумеет устроить так, чтобы люди могли прийти и спокойно пожрать — его сделают мэром.
— У нас уже есть мэр, — задумчиво заметила Кассандра. — Но ты права. Его сделают мэром, верховным главнокомандующим, а также распорядителем похорон и свадеб. А ещё вручат ключи от города и собственных душ.
— И не важно, сколько это будет стоить, — кивнула Лолита. — Через неделю мы будет богаты, как драконы.
Сказав последнюю фразу, она бросила опасливый взгляд на Зебрину, но та, казалось, была погружена в свои мысли.
— Обедами можно будет оплачивать налоги, — принялась перечислять Кассандра. — Платить штрафы и взносы в гильдию...
У меня дыхание перехватило от открывающихся перспектив. А ведь я даже не думал о ресторане с этой точки зрения. Просто хотел чуток заработать. И чтобы пентхаус не простаивал без дела...
— НЕТ!
Я вздрогнул. В последние пару минут Зебрина как-то притихла, и я упустил её из виду.
— Что ты подразумеваешь под столь категоричным "нет"? — спросил я.
— Я не хочу, чтобы здесь работала мамочка.
— Извини, Зебрина, но твой голос здесь учитываться не будет, — как мне казалось, рассудительно сказал я.
— Или она — или я, — заявила драконица. — Выбирай!
И топнула ножкой!
Это вывело меня из себя.
— Послушай, девочка, я вообще не понимаю, какого чёрта ты командуешь.
— Э... Оторва. Тебе лучше...
— Не сейчас, Лола.
— Как скажешь.
— Так вот, Зебрина, — я уставился на девчонку своим самым строгим взглядом. — В свой клуб я тебя не приглашал. Ты пришла сама, — глаза драконицы вспыхнули, но я не придал этому значения. — И ты ОБЕЩАЛА хорошо себя вести. Так что ступай, и займись чем-нибудь полезным.
В этот момент я заметил — совершенно случайно — что Лолита и Кассандра медленно отступают вниз по лестнице, не отрывая взглядов от Зебрины.
Вот так вот: мой личный телохранитель и мой личный убийца капитулировали перед подростком.
Ну и правильно. Пусть уходят. Уж с Зебриной-то я как-нибудь и сам разберусь.
— НЕТ! — вновь заявила Зебрина. — Ты ПРИГЛАСИЛ меня в свой клуб. Ты сказал, что я смогу у тебя работать. И ты не имеешь права портить мне развлечение!
— РАЗВЛЕЧЕНИЕ? — я разозлился. — Так это для тебя развлечение? Знаешь, что? Ты ошибаешься. Никто из тех, кто работает в "Чистилище", не развлекается. Мы просто пытаемся как-то заработать. Пытаемся выжить. Но ты же у нас — принцесса! Для тебя вся жизнь — сплошной праздник. И тебе плевать, что у всех остальных — по-другому. Тебя заботит только собственное веселье.
— Именно, — с каменным лицом кивнула Зебрина. — Потому что я — дракон. Мы — драконы! А вы — наши слуги. Вы должны подчиняться. Вы здесь для того, чтобы НАМ было хорошо!
— Если ты считаешь именно так, — тихо сказал я. — То тебе здесь не место, Зебрина. Уходи. Лети обратно в свой замок.
Девчонка задохнулась.
— Ты... Выгоняешь меня?
— Да, — я старался не отводить взгляда от её огромных красных глаз. — Я хочу, чтобы ты ушла.
— Но... Почему?
Я с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Поистине непрошибаемый ребёнок. Наверное, училась у Анжелы.
— Потому что ты не отличаешь добра от зла, Зебрина, — сказал я. — Тебе всё равно, какие совершать поступки: хорошие или плохие. Лишь бы было весело.
