Но сейчас я явственно видел, что от багрового диска будто бы откусили изрядный кусок.
— Затмение, — высказал я догадку. — Значит, есть ещё третье небесное тело?
Око Люцифера было постоянным светилом этого измерения. Оно никогда не заходило, по ночам делаясь всего лишь чуть более тусклым. Днём же бал правил Задница: белый карлик, регулярно покидающий небосвод на пятнадцать часов в сутки.
Но закрыть собой Око он не мог никак. Рядом с оком Люцифера, Задница был, как небольшой апельсин рядом с арбузом.
Отсюда вывод: есть третье небесное тело. Причём таких размеров, что вполне может затмить красный газовый гигант, который сходил за местное солнце.
— Понятия не имею, о чём ты, — откликнулась Кассандра. — Никогда не интересовалась всей этой хренью...
— Но...
— Но очень скоро Око закроется, и если в этот момент мы окажемся на улице... — она вдруг остановилась, и я налетел ей на спину.
— Чёрт, предупреждать надо, — мне очень хотелось выругаться. Но я сдержался.
— Молчи.
Она подняла сжатую в кулак и согнутую в локте руку — совсем, как спецназовцы в боевиках. Но несмотря на театральность жеста, возражать совсем не хотелось.
Потому что где-то вдалеке я услышал...
Вой? Вопли жертв? Не знаю. Но слушать такое на сытый желудок точно не стоит.
— Ходу! — вдруг закричала Кассандра во весь голос, и мы понеслись.
Она всё также держала меня за руку, обхватив запястье железной хваткой.
Не знаю, как она выбирала дорогу.
Иногда мы пересекали большие улицы — нигде не было ни огонька.
Но большей частью двигались по закоулкам, о которых я и понятия не имел. В те редкие моменты, когда мне доводилось ходить по Сан-Инферно, казалось, что мегалитические, больше похожие на крепости здания стоят сплошняком, без каких-либо зазоров.
Но они были: узкие — полметра шириной — и длинные туннели, прорезающие монолиты от улицы до улицы.
Пахло в них отвратительно. То и дело приходилось перепрыгивать через большие влажные кучи чего-то... Словом, если ты попал сюда босиком, лучше не думать, что скрывается в этих кучах.
— Куда мы бежим? — спросил я, окончательно запыхавшись.
Дело в том, что у меня неплохой внутренний компас. И он подавал отчаянные сигналы о том, что движемся мы, вопреки логике, ПРОЧЬ от "Чистилища".
— Нужно как можно скорее уйти с улицы, — ответила Кассандра. Она не обернулась. Бросила короткую фразу через плечо, и продолжила путь.
— Да, Это я понял. Хотя и не понял, почему... Но КУДА мы идём? Есть какое-то конкретное место? Я имею право знать, куда ты меня тащишь?
— А то что?.. — на миг притормозив, вопросила Кассандра. — Предпочтёшь остаться здесь?
— Да, если ты и дальше будешь держать меня за младенца.
Девушка глубоко вздохнула. Наверняка тоже считает до пятнадцати...
— Мы идём в одно из моих убежищ, — наконец сказала она. — Тайную квартиру, о которой никто не знает. Доволен?
— Э... — с одной стороны, её слова меня чуток успокоили. Но с другой... Что там говорила Лола о жилище наёмного убийцы?..
— Ты ещё сомневаешься? — она возмущенно взмахнула руками и я невольно отскочил. Кассандра прищурилась. — Да ты... Меня боишься.
— Скорее, не доверяю, — сохраняя остатки достоинства, поправил я. — Ну в смысле... Ты же убийца!
— И ты думаешь, что дома я прячу скальпы клиентов и случайных гостей.
— Ну...
— Расслабься. Ни скальпов, ни отрубленных голов, а также иных частей тела там нет.
— Я вовсе не то хотел сказать...
— Я держу их на складе.
Повернувшись ко мне спиной, она пошла дальше. Её плечи, спина, вся осанка, как бы говорили: решай сейчас, идти тебе за мной, или нет. Я уговаривать не собираюсь.
— Чёрт тебя побери, Кассандра! — секунду поколебавшись, я побежал за опасной девушкой.
Потому что она мне нравилась.
А не потому что я ей доверял.
И уж ТОЧНО не потому что из темноты на меня уставились тускло светящиеся глаза...
Может, это кошка. Маленькая безобидная кошечка с хорошенькими зубками и когтями, способными перепилить берцовую кость диплодока.
— О-ёй, Кассандра, подожди... — она милостиво притормозила. — А что, это нормально? — я всё ещё косился за спину, где существо, отдалённо напоминающее кошку тёрлось загривком о подоконник второго этажа...
— Люди тащат из измерений всё, что не прибито гвоздями, — туманно пояснила Кассандра.
Всё-таки насколько можно почувствовать себя уязвимым, всего лишь оставшись босиком!
Надо раздобыть новые ботинки. Армейские, на шнуровке, с толстой подошвой. И никогда больше их не снимать.
— Так почему нам нельзя находиться на улице? — спросил я. — День всех Пустых вроде как закончился.
— Да. И началась НОЧЬ, — откликнулась Кассандра. Мне показалось, голос её немного смягчился.
Нет, мне нравятся девушки с характером. Милым, покладистым и незлобивым.
Как у Ариэль, например.
Когда близится опасность, она целует тебя в щечку, а потом даёт огромный нож.
— То есть, Город засыпает, и просыпается мафия? — пока Кассандра в таком расположении, нужно выудить как можно больше сведений. Надоело всё время наступать на садовые инструменты.
— Единственная ночь в году, когда добропорядочные граждане остаются дома, — согласилась она. — Они устали за целый день беготни, и пришло время отдохнуть и подвести итоги.
— Ага, — подхватил я. — Сколько совершено противоправных деяний, за которые не нужно платить штрафы! Похоже, добрые жители Сан-Инферно таким образом отыгрываются за весь год — на протяжении которого им приходится терпеть лицензированные кражи, убийства и другие гнусности.
— Город работает, — через плечо бросила Кассандра. — И кто мы такие, чтобы что-то менять?
— А может, и стоило бы, — буркнул я.
Но тут перед Кассандрой, из темноты, материализовались сразу три высокие фигуры.
От них так и разило дорогим парфюмом и обложкой модного журнала "Срази наповал".
— Кошелек или жизнь! — брякнул один из них самую сакраментальную фразу всех разбойников с большой дороги.
Я не удержался и фыркнул.
— И жизнь, и кошелёк, — покладисто согласилась опасная девушка. — Складывайте вот сюда, в кучку. Не стесняйтесь.
— А, Кассандра, это ты, — без всякого удовольствия констатировал один из наёмных убийц. — Так бы и сказала, что не в духе. И нечего было грубить...
