— Ну, как хотите...
И дверь захлопнулась окончательно. Даже засов задвинулся — я отчётливо слышал скрежет...
А потом прислонился к двери, и принялся мять руками лицо.
Господи, как трудно блефовать без остановки! У меня все мышцы затекли так, словно я улыбался целую вечность.
— Кассандра?.. — позвал я шепотом, немного успокоившись.
Вот будет прикол, если она ушла, не дождавшись меня...
По спине побежали нехорошие липкие мурашки.
А в следующий миг я уже прижимался щекой к полу, каждой косточкой ощущая его зубодробительную твёрдость.
Рука моя была заломлена в болевом за спину, а позвоночник испытывал на себе всю непреклонность Кассандриного колена.
— За что?.. — это был крик души.
— Так значит, это всё-таки правда, — прошептала опасная девушка мне в ухо. И шепот этот отнюдь не был нежным и сексуальным. — Ты продаёшь какое-то очень опасное оружие, которое может разрушить город.
Я дёрнулся, пытаясь вырваться, но сделал только хуже. Вероятно, на уроках рукопашного боя Кассандра получала больше пятёрок, чем я...
— Кэсси, это блеф, — дышать становилось всё труднее, о заломленной руке я в принципе уже мог забыть — она никогда не будет прежней. — Помнишь, на лодке Бизона я зачёсывал Руперту, что мы держим его на мушке? — в глазах прыгали цветные пятна. До потери сознания у меня оставалась секунда или две... — Так вот: тот блеф получил неожиданное продолжение.
Внезапно меня отпустили.
А что бывает, когда вывернутый сустав отпустят ВНЕЗАПНО? Ещё больше боли, вот что!
Но я постарался не показать виду. И это было не так уж трудно: я был разозлён. Нет, я был в ярости!
— Так вот, на поверку, какова любовь наёмного убийцы, — проворчал я, нечеловеческим усилием воли сдерживаясь, чтобы не схватиться за больную руку. — Никакого доверия, — я с трудом поднялся. — А чуть что — на болевой... Тебе никто не говорил, что отношения строят немного не так?
— Но я ПОВЕРИЛА тебе! — Кассандра осталась сидеть на полу. Вид у неё был растерянный.
— Поверила тому, что я — беспринципный пройдоха, способный загубить тысячи жизней ради наживы, — рявкнул я. — А не в то, что я — просто человек, пытающийся выжить в экстремальных обстоятельствах.
— Да ты всё время в экстремальных обстоятельствах! — рявкнула в ответ Кассандра. — И между прочим, организовываешь эти обстоятельства ТЫ САМ, — поднявшись одним неуловимым движением, она направилась к ближайшей стене и... наполовину в ней исчезла. Но потом вернулась и подойдя очень близко, посмотрела на меня в упор. — Как я могу верить тебе, если ты всё время врёшь?
— Тебе, — я наклонился так, что почувствовал её дыхание. — Я никогда не врал.
Недоговаривал — может быть. Но не врал. Честно-честно.
— Тогда объясни, что ты затеял с этими двумя... И зачем тебе десять тонн золота?
— Не десять, а двадцать, — я вновь хищно улыбнулся. — Мне они без надобности, но... за кровожадность, непомерное самомнение и глупость надо платить. Думаю, получив такой дорогостоящий урок, Золик и Погги нескоро почувствуют вкус к новым заговорам.
— Ты нажил себе очень опасных врагов, — глаза Кассандры потемнели от тревоги. — Ты знаешь об этом, сэр Макс?
— Как говорят у меня на родине... Одним врагом больше, одним — меньше... Кто считать будет?
— Ты просто безумен, — она меня всё-таки поцеловала. Сама.
— Это моё имя, — прошептал я ей на ушко. — Пожалуйста, не забывай об этом, ладно?
— Давай выбираться, — Кассандра отстранилась, но не слишком охотно. Губы у неё припухли, на бледных щеках играл румянец.
— Ты очень красивая, — улыбнулся я, просовывая руку ей под волосы, и нежно массируя затылок. — Ты знаешь об этом?
— Придержи своё обаяние до тех пор, пока мы не окажемся в безопасности, — она вывернулась из моих объятий и вновь пошла к стене. — Возьми меня за руку, — приказала она. — И иди след-в-след, ясно?
— Вот тебе ещё одна правда, — ответил я. — Я не умею ходить сквозь стены.
Кассандра фыркнула и закатила глаза.
— Я тоже, — она крепко обхватила моё запястье. — Но мой магический артефакт — умеет.
И мы пошли.
Ничего особенного, на самом деле. Всё вокруг просто стало чёрно-белым, а в воздухе запищали какие-то мошки...
— Слушай, — выбравшись на свежий воздух, я встряхнулся, как собака. — Если есть такие амулеты... Сам институт тюрем и камер оказывается просто несостоятельным.
Мы находились на склоне холма. Просто вышли из него, словно так и надо! Холм покрывала красноватая травка, над цветами порхали радужные ящерки...
Вот одну сожрал хищный бутон... Просто АМ! — и всё. Нет ящерки.
Позади, на фоне багровеющего неба, чернели башни и шпили цитадели Аргобб.
На мой вкус, слишком много в ней было от Мордора, но о вкусах не спорят. Ну нравится некоторым жить в мрачных каменных казематах, в которых свищет ветер и нет парового отопления.
— Таких артефактов больше ни у кого нет, — ответила Кассандра и целеустремлённо зашагала вниз, к желтеющей дороге. — Так что и ты, Макс, о нём помалкивай. Я и так из-за тебя нарушаю кучу правил.
— То-то Погги с Золиком удивятся, когда и ВПРАВДУ не найдут меня на месте, — ухмыльнулся я. — А насчёт правил... — я взял Кассандру за руку и развернул к себе. — Я тебя ни о чём не просил. Но всё равно спасибо, — я опять её поцеловал. — Я знаю, как много для тебя значит Гильдия...
А потом посмотрел поверх её плеча в сторону города.
Шпили Сан-Инферно еле виднелись на фоне быстро светлеющего неба — значит, Задница скоро взойдёт, и наступит утро.
— И как мы доберёмся домой?
Вопрос был не риторическим. Отмахать полсотни километров после всего, что я пережил? Да лучше я останусь здесь. А чего? Природа, погода... Между нами и городом расстилался довольно густой лес. Разобью бивак, отосплюсь хоть.
— А ты так и пойдёшь, сверкая задом? — осведомилась Кассандра. — Нет, мне-то всё равно, но в городе новую моду могут плохо принять.
Я оглядел себя. Как-то вылетело из головы, что ангел и демон вероломно отобрали мои лохмотья, оставив взамен хотя и чистый, но вовсе не привлекательный халат.
А потом я посмотрел на Кассандру.
— Ладно, ладно, — моя девушка закатила глаза. — Вот, Ариэль тебе передала...
Достав откуда-то из-под куртки компактный свёрток, она бросила его мне.
Чёрная футболка, джинсы, мягкие кроксы... Не Бог весть что, но всё же лучше, чем зелёная полупрозрачная распашонка.
