— И... во сколько моё безумство обошлось? — осторожно спросил я.
Честно признаюсь: я испугался.
Забыв о пари с мастером Заточчи — о ставке на себя, любимого, я забыл ТЕМ БОЛЕЕ.
И уж конечно не думал, что мои слова "пусть, если надо, заложит клуб" — мой управляющий воспримет буквально...
Во рту пересохло.
Сглотнув, я уставился на Розарио.
— Двенадцать тонн золота, — наконец сказал тот.
— Да что б меня!.. — я не удержался, и забегал кругами по залу клуба. — Двенадцать тонн! Ладно, десять у меня уже есть. Ещё две придётся где-то занять по-быстрому... Ты сказал ВЫИГРЫШ?
Розарио, Лолита, донья Карлотта, папа Коломбо — все они стояли вокруг, и смотрели на меня, как на последнего идиота.
— Золото от букмекеров начало поступать ещё позавчера, — ослабляя галстук, сказал Розарио. — Сегодня на рассвете я закрыл последний сейф и тут... — он беспомощно взмахнул лапой в сторону двери, за которой протяжное мычание волов и хлёсткое щелканье хвостов перекрывалось гомоном любопытной толпы. — Макс, я всё понимаю. Как настоящий бухгалтер, я люблю золото, и никогда не откажусь ПРИНЯТЬ золото. Но надо же и меру знать!
— У тебя возник когнитивный диссонанс, — понимающе кивнул я. — Ты видишь золото, ты жаждешь получить это золото, но тебе некуда его положить.
— Да! — отчаянно взвыл тигр. — Золото — это не тот груз, который можно разместить в арендованном на краю города складе.
— Банки?
— Отдать наше золото в чужие лапы? Издеваешься?..
— Значит, сейфы казино тоже отпадают, — глубокомысленно заметил я.
— Ты будешь смеяться, но они тоже забиты, — буркнул Розарио.
И тогда я посмотрел на папу Коломбо.
— Дон Вито, — проникновенно начал я, приложив для убедительности руки к груди. — Насколько мне известно, драконы — непревзойдённые хранители золотых запасов. Надеюсь, в замке Влахерна найдётся небольшой укромный уголок для кучки монет?
— Это ты десять тонн называешь небольшой кучкой? — поднял бровь Розарио. — Однако.
Поймите меня правильно: я — человек небогатый. Можно сказать, бедный. Живя на универскую стипуху и случайные заработки, я даже гостей предпочитал не приглашать, а напротив, похаживать, когда это возможно, чтобы пожрать на халяву...
Так что все эти "тонны" для меня — всего лишь некая абстрактная величина. Как солнце в небе. Да, я знаю, что оно довольно далеко, и очень, очень горячее — но что такое шесть тысяч градусов по сравнению с мировой революцией?
Тонна золота, сколько это в деньгах? А по какому курсу?.. И как его считать?
Так что — да. Я вполне могу назвать десять тонн золота всего лишь кучкой монет. Потому что СОВЕРШЕННО не представляю его стоимости.
Дон Коломбо недовольно хмурился. И я его понимаю: ПРИНЯТЬ некоторое количество денег всегда приятно, но... вместе с этим появляется весьма неприятная перспектива, что потом, когда-нибудь, придётся ОТДАВАТЬ... Такое любого выбьет из колеи.
— Мы согласны подержать у себя твои деньги, Макс, — за мужа ответила донья Карлотта.
Вероятно, пока я размышлял над своим финансовым невежеством, между четой Коломбо произошел какой-то безмолвный диалог на повышенных тонах. Но я его пропустил.
— Но он всё равно обязан всё объяснить, — упрямо гнул своё дон Вито. — Я не возьму ни одной медяшки, пока не узнаю, ЧТО представляет из себя это золото.
И так мы вернулись к тому, с чего начали... А у меня уже голодный обморок. И алкогольный — в смысле отсутствия в моём организме хоть одного завалящего промилле.
Но как только я подумал об алкоголе, перед моим носом материализовался высокий шот. С солёной каёмкой и надетым на кромку ломтиком лимона...
Не думая худого, я его выпил. И сразу почувствовал себя лучше.
— Господа, — возвестил я голосом распорядителя детских праздников. — Давайте расположимся где-нибудь, где подают еду, и я вам всё расскажу.
Донья Карлотта улыбнулась и широким жестом пригласила всех пройти в пентхаус.
— То есть, ты ПРОСИШЬ меня подержать у себя деньги, которые взял за моё убийство? — дон Коломбо аж посинел от смеха.
— Прошу занести в протокол, — строго сказал я, слизывая с подбородка томатный соус. — Лично Я никого убивать не собираюсь — это прерогатива гильдии убийц, насколько я помню. Не хотелось бы иметь трения с милейшим мастером Заточчи... Я просто предложил Поганцу и Золотку приобрести абсолютное оружие. Которым они, предположительно, смогут вас убить.
— Но никакого оружия ведь нет, правда?
И я ПРЕКРАСНО понимаю беспокойство доньи Карлотты. Преданная мать, любящая жена — конечно же она всеми фибрами беспокоится за семью...
— И в помине, моя прекрасная донна, — я поклонился, махнув кружевной салфеткой, как шляпой. — Я всё выдумал. От первого до последнего слова. Нет никакого изобретателя новой формулы, нет пустого измерения, в котором я обещал разместить заводы по переоборудованию земных образцов... Но фирму "Рога и Ко" я зарегистрирую, — я мстительно усмехнулся. — Думаю, двадцать тонн — это далеко не всё, что я смогу выкачать из Золика и Погги. Пускай раскошеливаются. За глупость надо платить.
— Ты оставишь их без штанов, — серьёзно сказал дон Вито. Но потом не выдержал и расхохотался в голос: — И им больше некуда будет прятать свои голые крысиные хвосты!.. — он вытер набежавшие слёзы. — Эти паршивцы давно копают под меня, — донья Карлотта сочувственно кивнула. — Интриги, скандалы... Но я не думал, что они увязли в заговоре НАСТОЛЬКО глубоко.
— Если драконы когда-нибудь исчезнут, — вдруг тихо, глядя в пол, сказала Лолита. — Сан-Инферно погибнет.
Надо сказать, глава безопасности клуба наотрез отказалась сесть вместе со всеми за стол и отведать кусочек свежевыпеченной пиццы. Так и стояла чуть позади меня, в позе телохранителя. Что немного нервировало, если честно.
Ну хорошо, СИЛЬНО нервировало.
Она ведь больше двух метров ростом! Трудно чувствовать себя мужиком рядом с ТАКОЙ женщиной...
— Всё будет в порядке, — донья Карлотта дотянулась и похлопала Лолиту по руке. — Никуда мы не денемся, дорогая. Мальчики об этом позаботятся. Правда, мальчики?
Под "мальчиками" она подразумевала нас с доном Вито.
— Знаешь, а это будет даже забавно, — мечтательно произнёс дон Коломбо, целуя жену в висок. — Давненько мы не веселились по-настоящему.
— Обойдёшься, — голос драконихи приобрёл шероховатость наждачной бумаги. — В прошлый раз после твоего веселья пришлось отстраивать город заново.
— И совсем неплохо получилось, — дон Коломбо повёл рукой за окно, как бы демонстрируя прекрасную панораму. — Посмотри, какие широкие проспекты!
