— Ага, — он хитро подмигнул. — Особенно, когда ты кувыркался со стриптизёршами.
— Дались тебе эти стриптизёрши.
— Конечно дались! Точнее, не дались, и поэтому я тебе страшно завидую.
На моей памяти у Кольки были отношения всего с одной девушкой. И ту он упустил по собственной жадности...
— Я тебя с кем-нибудь познакомлю, — пообещал я. — Нет, правда...
— Только не с этой, как её... Из Гильдии убийц.
При воспоминании о Кассандре я сразу посмотрел на желтоволосую демоницу. Чем-то они были похожи: осанкой, повадкой, чёрт их разберёшь. Наверняка тоже — выпускница той самой школы. Отличница лёгкого поведения.
Придя к такому выводу, я даже успокоился.
Уж с этими-то я знаю, как вести дела.
— Интересно, кто она такая? — подал голос Колян. Он тоже смотрел на девушку. — И почему хотела тебя убить?
— Мне больше интересно, кто ей меня ЗАКАЗАЛ, — пробормотал я, внимательно разглядывая демоницу. Ничего нового я в ней не увидел. — Учитывая, сколько стоит моя голова...
И тут девушка открыла глаза.
Оскалилась, а потом из её рта полились такие звуки... В общем, доброжелательными и позитивными они не были.
— МЗЧ! — позвал я. — Переведите, что она говорит.
— Тебя убью, всё равно тебя убью... — она вдруг словно заговорила по-русски. — Ты мелкий незаконорожденный ублюдок, Макси, и я ни за что не отдам тебе трон Заковии...
— Что она несёт? — переспросил Колян. — Какая ещё Заковия?
— Сам пока не знаю, — стараясь перекричать демоницу, я повысил голос. — Некоторые вбили себе в голову, что я — их потерянный принц, — подсознательно я обращал свои слова к желтоволосой девушке. — Но я УВЕРЕН, что это не так.
При моих последних словах та замолчала и недоверчиво уставилась на меня. Я решил ковать железо.
— Вы меня с кем-то перепутали, леди, — вежливо, насколько мог в данных обстоятельствах, сказал я. — Я — никакой не принц, а просто Макс. Если мы с вами станем друзьями — Безумный Макс.
— Но у тебя то же самое имя, — выплюнула она с ненавистью.
— Мало ли каких имён, — поддержал меня Колян. — Моего папу тоже зовут Максим. Я вот — Николай Максимович, но меня-то принцем никто не считает...
Демоница удостоила Кольку одного критического взгляда, и опять повернулась ко мне.
— Принца Максимилиана в годовалом возрасте отправили в то измерение, где мы встретились. Прошло двадцать лет. И я нашла тебя.
— Но ты могла ошибаться, — если бы я не бултыхался в сетке, как связка бананов, обязательно прижал бы руки к груди.
— Поисковый амулет не ошибается, — отрезала девица, и показала глазами на свою грудь. Там, под тонкой тканью водолазки, билась желтая точка. Амулет. Такой же, как у Кассандры...
Я помню, как впервые увидел её за стойкой бара в казино. Тогда желтый амулет тоже пульсировал — точно так же, как и этот. Но это был другой амулет, — одёрнул я себя. Кто-то спросил тогда Кассандру, на работе ли она. И она ответила: к сожалению, да...
— Так ты думаешь, что Макс — наследный принц Заковии? — подал голос Колян. Это сбило меня с едва наклёвывающейся мысли.
— Я не думаю, — отозвалась девица, удостоив моего друга ещё одного мимолётного взгляда. — Я знаю. Он — принц Максимилиан Золотов.
Если у меня были сомнения раньше, когда о том, что я принц, говорил дон Коломбо, то сейчас, этой желтоволосой девице, я поверил безоговорочно.
Было в её лице что-то такое.
Словом, не думаю, что она стала бы врать. И уж конечно мастер Заточчи, прежде, чем взять контракт, обязательно навёл бы справки и снабдил убийцу исчерпывающей информацией...
Стоп! А ведь он-то и сказал, что я принц! Когда попробовал на вкус мою кровь...
Вот так просто, пока я висел вниз головой в противоперегрузочной сетке, рухнуло моё привычное, устоявшееся мировоззрение.
Но порефлексировать со вкусом не получилось...
— Ух ты, принц, — пропыхтел Колька. — А мы с ним на один горшок ходили... — демоница посмотрела с предубеждением. Сначала на меня, потом — на Кольку. — Ну, в смысле... Играли вместе, — поправился тот. — Всё детство не разлей вода. И садик, и школа и универ...
— Ты хочешь, чтобы я тебя тоже убила? — с ледяным спокойствием спросила демоница.
— Нет, почему же, — вежливо пропыхтел Колька. — Просто стараюсь объяснить, что знаю Макса, как облупленного. Я что хочу сказать, — он немножко поёрзал в сетке, чтобы побыстрее развернуться опять к нам лицом. — Он не стремиться никем править, понимаешь? Он не такой.
— Власть меняет людей, — прорычала демоница. — Что ты скажешь, когда у него на голове окажется алмазная корона?
— Да ничего, — Колька попытался пожать плечами — насколько это было возможно в пухлой куртке, перетянутой сеткой. — Он не собирается никем править. И не станет напяливать никакую корону, будь она хоть бриллиантовой, хоть платиновой, — а потом посмотрел на меня... — Ведь правда, Макс?..
— Правда, — решительно заявил я. — Ни трон Заковии, ни корона мне не нужны. Я хочу остаться тем, кто я есть, и точка.
Демоница подозрительно прищурилась, а потом расхохоталась. Смех звучал немного искусственно.
— И вы думаете, я поверю? — прохрипела она низким, как у голодной пантеры голосом. — В чём только не клянутся люди, пытаясь остаться в живых.
— Эм... Ты забыла, что мы на корабле МЗЧ, — сказал я. — А они подчиняются во всём мне.
— А тебя хотят бросить в соковыжималку, — мстительно напомнил Колян.
— Тебя тоже, — огрызнулась демоница.
— Да, но Макс — мой друг. Он не позволит МЗЧ меня убить.
— Напоминаю, — встрял механический голос. — Что данный индивид ДВАЖДЫ причинил вред Повелителю.
— То есть, третий страйк — и кранты без предупреждения? — ядовито осведомился Колька. — Ну надо же. Как я испугался.
Странно. В его голосе не было никакой паники.
Напоминаю: Колян — это человек, впадающий в истерику, если у него на пальце появлялась заусеница. Однажды он сел в поезд, забыв дома телефон... Если бы проводница могла, она бы РАЗВЕРНУЛА РЕЛЬСЫ, только бы этот невротик перестал ныть.
Но сейчас, находясь в чреве летающей тарелочки, повиснув вниз головой, и напоминая хорошо откормленную редиску, он был спокоен, как удав.
В чём цимес?..
— Если Повелитель прикажет, мы прямо сейчас отправим пленников в Большую Соковыжималку, — клятвенно пообещал механический голос.
"Если будете себя плохо вести, детки"... — меня разобрал нервный смех.
— Нет! — опомнившись, я попытался говорить строго и внушительно. — Я запрещаю отправлять в Соковыжималку кого бы то ни было! Ни этих людей, ни кого-то ещё. Никогда!
