— Это ПЕРВЫЙ дракон, которого я вижу, — когда Колян упирался, сдвинуть его не мог даже камаз. — И я ОБЯЗАН с ним познакомиться.
— Посмотри на это с такой стороны, — я нетерпеливо притопнул ногой. — Даже Дикий Бизон и Зара посчитали нелишним убраться подальше.
— Это их личные трудности, — махнул пухлой рукой мой лучший друг. — Ты-то остаёшься. А значит, и я.
Внезапно я ощутил нежность к этому нелепому, пухлощёкому великовозрастному младенцу.
Выбитый из зоны комфорта, отчаянно труся, он всё же твёрдо решил не оставлять меня с "опасностью" один на один.
И мне стоило об этом помнить — ведь так было всегда, с самого детства.
В какие бы неприятности я не попадал, Колька никогда не бросал меня в беде.
Наложив в штаны, размазывая по щекам слёзы и сопли, он упрямо шел вперёд.
Вот ЭТО, дамы и господа, я и называю настоящей смелостью.
Смотреть в глаза опасности даже тогда, когда стёкла очков запотели от страха, может только человек, давно перешагнувший черту ужаса.
Я протянул Кольке руку.
— Спасибо. Я этого не забуду.
— С тебя стриптизёрши, — принялся тут же торговаться мой лучший друг. — И пожизненный бесплатный проход в твой клуб.
— Это я тебе с лёгкостью могу гарантировать, — Руперт как раз пришел в себя и принялся плотоядно осматриваться. — Жить нам осталось от силы минут пять, так что пользуйся, на здоровье.
— Так-так-так, — протянул чёрный дракон, торжествующе сверкнув единственным глазом. — Знакомые всё лица... И почему я не удивлён?
— Здорово, Руперт, — руки я протягивать не стал. С прошлого раза пальцы ноют. — Опять вынюхиваешь да высматриваешь?
— Но-но, — дракон сделал вид, что оскорбился. — Попрошу без инсинуаций. А это кто? — он наконец соизволил обратить внимание на Кольку.
— Э... — конструктивно проблеял тот.
— Тебя это не касается, — я поспешно встал между ним и Рупертом. — Так что говори, что тебе надо и адьёс амигос. Не досуг.
— Я, между прочим, на работе, — обиделся дракон.
— Интересно, на какой? На таможне, или на той, после которой так славно позванивает в карманах? — и я стукнул себя по носу. Два раза.
Руперт спал с лица.
— Ты всё знаешь, — покаянно пробурчал он.
— Не буду распространяться об этической стороне твоих поступков, но тебе должно быть стыдно.
— Расскажешь дяде?
И тут у меня возникла одна идея...
— Зависит, — сделав каменное лицо кивнул я.
— Но как же... — впервые я видел, как самый снобский дракон на свете растерялся. — Ведь ты же почти что его зять...
— Бобби, старина... — я обхватил его рукой за плечи. — Можно, я буду называть тебя Бобби?.. — в ответ я получил полный ярости, но покорившийся взгляд. — Так вот, Бобби, старина. Мы в одной лодке.
— Ты хотел сказать, на яхте.
Я закатил глаза.
— Ведь не зря я тебе ПЕРВОМУ рассказал об оружии, — я взял эффектную паузу. — Знал, что информация попадёт в нужные руки. Капиш? — это словечко я подцепил у Луки Брази, и оно мне очень нравилось. — Поганец и Золотко — наши с тобой общие партнёры, Боб.
— Но ты женишься на Зебрине, и...
— Уже нет, старик, — я медленно прохаживался в обнимку с Рупертом вдоль борта — туда-а-а, сюда-а-а... А про себя молился только об одном: чтобы из каюты не вылезли Бизон и Зара, и чтобы Колька ничего не ляпнул.
Ну хорошо, это две вещи. Но в сущности, преследовали они одну и ту же цель... Заболтать Руперта до смерти.
— У тебя устаревшие сведения, — я широко и бестрепетно улыбнулся, глядя на отражение себя самого в единственном и плоском, как зеркало, драконьем оке. — Мы с Зебриной поссорились.
— Как поссорились, так и помиритесь. Я слышал, она от тебя без ума. Лично я этого не понимаю, может, девчонка свихнулась, да только...
— ВРЯД ЛИ мы помиримся после того, что я сделал, — вклиниться в поток сознания Руперта было трудно, но у меня был стимул.
— И... что это было? А, слышал. Переспал с другой драконицей. Ну, это ерунда.
— Нет, Руперт. Я превратил Зебрину в человека.
— ?..
— Лишил способностей к метаморфозе. Отобрал крылья. Спустил с небес на землю.
— ???
— Рождённый ползать летать не может, — Остапа, как всегда, понесло. — Вот я и подумал: какого чёрта эта ящерица-переросток наводит ужас на весь город? Повзрослей, девочка! И лишил её способности к превращению.
— А ты что, так можешь? — впервые в глазах дракона я увидел страх.
— Латентные способности, — скромно пояснил я. — Спали до поры до времени, и вот... — я смущенно копнул палубу носком ботинка. — Так что, всё путём: я — на Землю за оружием, а ты...
— Но ты уже БЫЛ на Земле, — Руперт оправился на удивление быстро. — Я и прилетел, потому что мы подумали... — глаза его вдруг забегали. — Ну, Поганец с Золотком подумали, что ты притащил полный трюм оружия, и решили... — и он замолчал.
А я представил, как дракон, на бреющем, проходит над яхтой, поливая её огнём. Горят паруса, тлеет такелаж, по гладким полированным доскам палубы бегут огненные языки...
А потом "Коровка", как подбитый дирижабль, валится в Травяное море.
— Решили просто забрать всё себе, а меня сбросить за борт, — договорил я за дракона. И судя по его реакции, попал в точку.
— Имей в виду: я здесь ни при чём, — открестился Руперт.
— Ну конечно, — я ласково улыбнулся. — А прилетел ты только затем, чтобы поздравить меня с успешной миссией.
Дракон посерел.
В буквальном смысле: его смоляные кудри вдруг сделались серыми — словно Руперт поседел в один миг.
— Я же не знал, что ты — маг, — пробормотал он. — Иначе ни за что бы не... Мы уже думали, что ты нас кинул... Точнее, Поганец и Золотко так думали, а я вовсе...
— Приятно слышать, — отпустив его, я подошел поближе к Коляну. — Но чтобы окончательно развеять ВАШИ сомнения в моей честности... — Видишь вот его? — я толкнул Кольку в бок, чтобы тот выпрямился. — Тот самый изобретатель, понял?
— К-который изобрёл горючую формулу?
— Й-есс, мой догадливый друг, — Кольке я незаметно наступил на ногу, чтобы тот чего не вякнул. — И я специально привёз его сюда... Чтобы на месте прикинуть, СКОЛЬКО надо пороху, чтобы взорвать это местечко, — и я хитро подмигнул. — Ну, если ты понимаешь, о чём я...
