— Изредка, — поморщилась Зара. — Раз в двадцать-тридцать лет папаня берёт "отпуск", — она показала кавычки в воздухе. — Для очередной женитьбы, или ещё чего... Но как правило, он об этом предупреждает.
— Зара имеет в виду, что обычно отец назначает регента на время своего отсутствия. Трон — не такая штука, которая может долго оставаться пустой, и чтобы избежать междоусобицы...
— Захария, не пугай его, — сестра беспокойно стрельнула глазками в мою сторону. А потом мило улыбнулась. И вот что я вам скажу: ТИГРОВЫЕ АКУЛЫ бывают более симпатичными, чем моя сестра, когда улыбается. — Просто папаня любит всё держать под контролем, — добавила она. — Даже, когда отправляется на бл...
— Спасибо, я понял, — я поспешно оборвал сестричку. А потом по-очереди посмотрел на них обоих. — И что не так на этот раз?
— Он просто пропал, — раздраженно повторил Захария. И вот сейчас я заметил, что роль эдакого рубахи-парня, разбитного контрабандиста, даётся ему всё большим трудом. — Прямо из своей спальни, в два часа ночи. Я как раз шел к нему, чтобы обсудить... Впрочем, это не важно.
— Братец хочет сказать, что свалив просто так, никого не предупредив, папа подложил нам огромного слонопотама, — залпом выпив коктейль, Зара кивнула Юпитеру обновить.
По стойке к ней скользнул высокий бокал, в котором прозрачные слои чередовались с ядовито-красными, в цвет её костюма, и ярко-желтыми, в тон волосам.
Демоница подозрительно уставилась на бокал, но всё равно пожала плечами и бесстрашно отпила сразу половину.
В глазах её полыхнула настоящая молния, по волосам пробежали искры.
Зара кивком поблагодарила бармена.
И мне ещё показалось, я повторяю: ПОКАЗАЛОСЬ, что из ушей у неё вырвались две струйки белого дыма...
Захария тоже что-то пил. Чёрное и тягучее, как смола. Судя по запаху — лучший бразильский кофе двойной обжарки.
Ну, и я тоже выпил. Всего два шота подряд — надо же и меру знать...
А потом спросил:
— И причём здесь я?
На меня вновь уставились, как на идиота.
— Ты — наследник, — заявила Зара.
— Ну и что? — до меня всё ещё не доходило. — Это не одно и то же, что "детектив". Вряд ли я смогу помочь с поисками лучше, чем ваша... полиция, или что там у вас.
— В случае, если действующий монарх по какой-то причине не может исполнять свои обязанности, и не успевает назначить регента, трон занимает наследник, — изо всех сил улыбаясь, заявил Захария.
— А это — ты, Макси, — добавила Зара так, словно я с первого раза не понял.
А я и не понял...
— Что вы этим хотите сказать? — я инстинктивно отодвинулся на другой конец стойки.
— Ты должен отправиться с нами в Заковию, — сказал Захария.
— Прямо сейчас, — добавила Зара.
— Чтобы занять трон, — кивнул Захария.
— И править королевством, пока папаня не вернётся домой.
— Или не подтвердится, что он НЕ вернётся, — вставил Захария. — Тогда состоится коронация, и тебя признают полновластным прави...
— СТОЙТЕ! — а вот теперь я кричал. И далеко не зловещим шепотом, а нормальным паническим криком. — Ребята, вы что, с ума сошли? — я переводил взгляд с одного лица на другое и нигде не находил понимания. — Это же я. Безумный Макс. Ну какой из меня король?
Захария пожал плечами. А потом тяжело вздохнул.
— Видишь ли, братец, — сказал он таким тоном, словно сообщал о смертельной болезни. — Мы ЗНАЕМ, что король из тебя, как из марципана — пуля. Но я уже говорил: трон — не та штука, которую можно оставить без присмотра хотя бы на пять минут. Так что лучше такой король, как ты, чем ВООБЩЕ никакого. Смекаешь?
— Нет.
— Послушай, братик, дело в том, что мы проголосовали, и... — попыталась Зара. Но я её перебил.
— Проголосовали ЗА ЧТО?
— За то, чтобы ты сел на трон, — пожала плечами сестричка. — Три голоса против двух. И я, кстати, была против.
— Спасибо, — я испытал к сестре просто ОГРОМНУЮ благодарность.
— Но это не помогло, тебя всё равно решили оставить.
Словно щенка...
— Знаете, я вижу тут небольшое, но очень существенное упущение.
Заявил я, вставая, и выпивая, один за другим, три оставшиеся шота. Я уже видел краем глаза, как к нам направляется Лолита, как за её широкой спиной решительно шагает Кассандра...
И вдруг почувствовал уверенность. Уверенность в том, что РЕШАТЬ, что делать, могу только я.
— И какое же? — ядовито спросил Захария.
Нет. В нём решительно ничего не осталось от беспечного и до ужаса симпатичного Дикого Бизона.
— Вы забыли спросить МЕНЯ.
Глава 9
Я посмотрел на них так победительно, как только мог.
Ведь я был прав!
Я могу отказаться от трона, если захочу. Найдутся другие наследники — я так понимаю, на этом поприще довольно плотная конкуренция.
Кто-нибудь да подвернётся.
Брат и сестра переглянулись. Между ними шел безмолвный диалог, и я им даже позавидовал. Всего на минутку.
Я что хочу сказать: быть настолько близкими, что понимать друг друга без слов...
И тут же я вспомнил их поединок на яхте Дикого Бизона.
Быть НАСТОЛЬКО близкими, что искренне хотеть друг друга убить... Нет, спасибо. Я уж как-нибудь так.
Лолита с Кассандрой как раз подошли к стойке и услышали слова Захарии:
— Ты НЕ МОЖЕШЬ отказаться от трона, Макс.
— Хочешь ты того или нет, но королевство — твоё, по крайней мере, пока папаня не вернётся, — добавила Зара. — Ты за него отвечаешь.
— Так же, как и за восемнадцать миллионов его подданных, — кивнул Захария.
У меня подкосились ноги.
Хорошо, что рядом стоял высокий табурет, который и не дал мне упасть.
Юпитер толкнул по стойке высокий стакан с чем-то прозрачным. Судорожно схватив его, я припал к живительной влаге...
И тут же громко фыркнул, забрызгав стойку, себя и красный кожаный наряд Зары.
— Что это ты мне налил? — я даже не пытался скрыть возмущение.
— Берёзовый сок, хозяин, — ответил бармен. — Не натуральный, конечно. Но почти на сто процентов неотличимый...
— Я понял, понял, — раздражение так и рвалось на улицу. — Я хочу сказать: ЗАЧЕМ ты это сделал? Я что, как-то тебя обидел?..
— Просто вы теперь на работе, ваше величество, — пожимать плечами, когда у тебя ПЯТЬ ПАР рук — та ещё работёнка. — А насколько мне известно, монархи при исполнении не пьют.
