— Послушай, ты...
— Он прав, Оторва. Ты должен занять трон.
Я не поверил своим ушам.
— Лолита?.. И это говоришь ТЫ?
— Ни в коем случае, Макс! Не слушай их. Это очень опасно, и ты не должен...
Кассандра. Ну конечно. Кто бы сомневался...
Я представил такую картину: я сижу на троне, на голове — тяжелая золотая корона, почему-то похожая на самовар, в руке — держава, или что там положено держать монарху Заковии. А за спиной — серая тень опасной девушки.
А рядом — ещё одна. Высокая такая, в бронелифчике...
Зубы свело, в глазах потемнело.
Враги. Меня окружают одни враги.
Я всмотрелся в ещё недавно родные лица, и внезапно понял, что... Ну какие они мне родные?..
Несколько недель — не тот срок, за который может возникнуть крепкая нерушимая дружба.
Это заговор.
Они все желают мне... Только добра.
— Чёрт, ребята, вы загнали меня в угол, — я посмотрел на своих друзей. И родственников. — А как же "Чистилище"? Как же Сан-Инферно?.. Здесь у меня тоже полно обязательств. И я...
— Ты прав, Оторва, — Лолита вдруг переменила точку зрения. — Мы не можем тебя туда отпустить.
И хотя ФОРМА заявления мне не понравилась, я был полностью согласен с содержанием.
— Вот здорово, Лола, я рад, что ты...
— Без ДОСТАТОЧНОЙ ИНФОРМАЦИИ, — закончила Лолита и посмотрела на Захарию и Зару. — Прежде, чем Оторва примет окончательное решение, вы должны ввести его в курс дела, — сказала она. — ПОЛНОСТЬЮ.
Хотя взгляд Медузы и утратил свои каменящие свойства, не предвещал он ничего хорошего.
— И я бы настояла на присутствии законника, — добавила Кассандра.
А вот это мне совсем не понравилось.
Сразу почему-то вспомнилась французская революция, во время которой монархов казнили направо и налево... Как это там? Госпожа Гильотина, мамаша Кураж и Мама Анархия? Я ничего не перепутал?..
Я требовательно посмотрел на Зару, а потом — на Захарию.
— Выкладывайте. В чём подвох.
Брат и сестра синхронно вздохнули.
— Ладно, — поморщившись, сестрица кивнула. — Я согласна с девочками. Макси должен знать, что его ждёт.
И сразу стала первой в моём списке любимых родственников.
— Мы думаем, что на отца было покушение, — наконец выдавил брат, который ещё недавно представлялся моим другом. — И что он... убит.
— Или скрылся для того, чтобы не стать таковым, — добавила Зара. — Лично я склоняюсь к последнему. Как-то я не представляю, чтобы папаню можно вот так просто грохнуть в собственной спальне.
— А кто сказал, что это было просто? — запальчиво вопросил Захария.
Похоже, этот спор продолжался не первый час. Или день. Или неделю.
— Подведём итог, — я демонстративно растопырил пятерню и принялся загибать пальцы. — Вы хотите, чтобы я занял вакантное место монарха, после того, как папашу грохнули, верно?
— Или он сбежал, — промычала себе под нос, но так, чтобы все слышали, Зара.
— И вы не знаете, кто затеял заговор.
Захария пожал плечами.
— Всегда есть заговор, Макс. Оппозиция, покушения... Трон притягивает к себе властных людей. Тех, кто думает, что у них получится лучше. И задача действующего монарха — сделать всё, чтобы остаться в живых.
— То есть, не попасться, — уточнил я. — Что-то мне это напоминает...
Я посмотрел на Лолиту и на хмурую, как чернильное пятно, Кассандру.
— Тебе будут помогать, — утешила Зара. — У нас прекрасная спецслужба. Ребята знают своё дело, и по-сути, тебе ничего не грозит.
— Это те самые ребята, что проворонили нашего отца? — спросил брат.
Пришла очередь Зары закатывать глаза. И у неё это получалось лучше, чем у меня. Не знаю, в чём дело. Может, в краске на ресницах...
— У Зиновия Золотова были ещё и личные враги, — вдруг сказала Кассандра.
— Не БЫЛИ, — вскинулась Зара. — У папы ЕСТЬ личные враги.
Ого. Похоже, дочка вовсю стремится завоевать уважение папаши... Как это там, у Фрейда?.. Комплекс Электры, кажется.
— Покушение на убийство, заговор... — я с тоской заглянул в бокал с берёзовым соком. — Это всё, что я должен знать?
Захария собирался кивнуть, но Кассандра демонстративно фыркнула, а потом ещё и притопнула сапожком. Брат вздохнул. Прикрыл глаза и потёр лоб. А потом сказал:
— Заковия на пороге войны.
Словно прыгнул в ледяную воду.
А я сглотнул, стараясь, чтобы голос не дал петуха.
— С кем?
— Это так уж важно?
Я кивнул.
Только не драконы. Только не драконы...
Захария пожал плечами.
— Ну, с юга нас атакуют дикие бароны Латверии...
— Они всегда атакуют, — Зара опять закатила глаза. — На юге находятся самые богатые золотоносные шахты, и бароны регулярно совершают набеги на конвои с необогащенной рудой, — последнюю фразу она адресовала мне.
— И я так понимаю, это не главная ваша проблема, — я благодарно кивнул сестричке.
— Ещё есть морские пираты, — выдавил Захария. — Большая часть суши Заковии граничит с Огамическим океаном, и...
— Я понял, — без всякой надежды на поправку здоровья, я допил берёзовый сок. И неожиданно почувствовал себя лучше.
Юпитер подмигнул.
Пираты тоже охотятся за золотом. Но это — их бытовые трудности, Заковийцы привыкли с ними справляться.
Я посмотрел на брата.
— Так о чём же ты так упорно не хочешь говорить, Захария?..
— Драконы, — выдавил бывший контрабандист таким тоном, словно сообщал супруге о том, что у него сифилис. — Скоро нас атакуют драконы.
Ах чтоб меня.
— Пока всё тихо, война ещё не началась, — спокойно добавила Зара. — Но на подготовку осталась всего неделя.
— Но причём тут я?
Нет, конечно же, я испугался. До судорог, если честно. Но вопрос я задал не поэтому.
— Как я, зелёный новичок, неоперившийся маг, смогу помочь в войне против... — я взмахнул руками, изображая крылатую огнедышащую рептилию.
— В Златом Замке хранится оружие против драконов, — тихо сказала Зара. — Только монарх имеет доступ к этому оружию. И так как отец пропал, только ты...
— Оружие? — переспросил я. — И что это за оружие?
— Никто не знает, — пожал плечами Захария. — Его ещё никогда не применяли.
