И в этот момент он упал. Я не понял, что случилось, вот генерал стоит и ругается, на чём свет стоит, а вот он уже лежит в пыли, и выражение лица у него такое ми-и-ирное...
— Генерал! — я позвал его, и чувствуя всю бесполезность этого действия, наклонился, чтобы пощупать пульс.
Жилка на шее билась сильно и ровно.
— Слава Люциферу, — выдохнул я прикидывая, как бы ловчее взвалить его на плечо.
Задача была не из простых: Мортиферус был головы на две выше меня, и значительно шире в плечах, а значит, тяжелее. Но не бросать же бесчувственное тело...
Мимо уха пролетел золотистый огненный шар и разбился о ближайшую стену, оставив ещё одно звездообразное пятно копоти. В полёте шар издавал негромкое гудение, похожее на гул высоковольтного провода.
Не успел я удивиться этому явлению, как ещё один шар опалил мне щеку, а третий взорвался, попав прямо в грудь.
Сквозь мундир я ощутил обжигающий жар — словно в меня врезалось раскалённое ядро...
Но ткань мундира обладала какой-то противомагической защитой — иначе вместо ожога у меня было бы сквозное проветривание в области сердца.
И в этот миг я испугался.
Честно говоря, я почти обделался от страха — потому что понял, что всё это не понарошку.
Я что хочу сказать: меня и до этого пытались убить. Но всегда, какой-то задней частью разума, мозжечком или копчиком, я чувствовал: обойдётся.
Я выкручусь, выберусь, отмажусь и всё будет хорошо.
Но сейчас, стоя на узкой улице незнакомого города, в чужом для меня измерении, глядя на останки раскуроченной летающей машины, я вдруг понял: те, кто нападает на меня СЕЙЧАС — не отступят.
Они будут преследовать и гнать меня, как дикого зверя, пока не прикончат.
От этой мысли я разозлился.
В конце-то концов!
Что я им такого сделал?..
Само собой в груди родилось плетение. Я чувствовал, как оно поднимается в горло, ложится на язык, и вот-вот вырвется из меня, уничтожая весь квартал, со всеми домами, жителями и самое главное — заговорщиками.
Повстанцами, как их назвал генерал.
Зубы завибрировали, язык напрягся...
И в тот же миг что-то сильно ударило меня в спину. Я упал.
Уже готовился почувствовать нестерпимый жар, но вместо этого услышал слова:
— Лежи и не двигайся.
Голос был женским.
— Ты кто? — тело было лёгким, но прижимало меня к земле весьма профессионально. — Что тебе нужно?
— Спасти твою никчёмную шкуру.
— А если никчёмную, зачем спасать?
Я пытался повернуть хотя бы голову, чтобы разглядеть собеседницу, но увидел лишь прядь выгоревших на солнце волос.
— Ты правда хочешь прекратить войну с драконами? — игнорируя мой вопрос, спросила незнакомка.
— Честное королевское.
Тело на моей спине напряглось, а затем откатилось в сторону. Я испытал мгновенное сожаление. Характерные мягкие выпуклости давали понять, что незнакомка — довольно фигуристая и может оказаться вполне приятной особой, если узнать её получше.
От этих мыслей отвлёк грубый тычок под рёбра.
— Ты что, уснул?
— Никак нет, госпожа, — гаркнул я.
И приподнял голову. Затылок тут же опалило — очередной огненный шар пролетел прямо над моей головой.
— На тоненького прошли, — поделился я впечатлениями с незнакомкой. Я её всё ещё не видел, только чувствовал придушенное дыхание.
— Идиот, — шепотом выругалась милая девушка. — Я же сказала не двигаться.
— Не всё, знаешь ли, бывает так, как тебе хочется, — блеснул я крылатой фразой Марка Тиберия.
Она идеально подходила к обстоятельствам.
— Как только скажу, — игнорируя мудрую сентенцию, произнесла незнакомка. — Вставай и беги.
— Куда?
Чтоб вы понимали: улица была прямая и узкая. А значит, простреливалась из конца в конец. Как только я встану, сразу сделаюсь отличной мишенью.
Кроме того, шары летели с ОБЕИХ сторон: пришедшие в себя гвардейцы успешно отбивали атаки невидимых супостатов.
— Слева от тебя — переулок, — сказала девушка.
— Не вижу никакого переулка.
— Он замаскирован, дубина. Между третьим и четвёртым крыльцом, прямо посередине. Просто беги, не останавливаясь.
— Дубина, — буркнул я. — Могла бы сразу предупредить о маскировке.
— Я и предупредила... Сейчас!
Я вскочил и побежал.
И со всей дури врезался в каменную кладку. Из глаз полетели искры, а в плечо врезался очередной огненный шар.
Надо будет сказать отдельное спасибо Лилит за костюм, — подумал я, вновь падая на землю.
— Другое ЛЕВО! — зашипели на меня сбоку. — Ты что, совсем ничего не понимаешь?
— Извини, я думал, слева от меня, а не от тебя.
— Ладно, попробуем ещё раз, — голос девушки немного смягчился. Как у терпеливого кинолога, дрессирующего симпатичного, но глуповатого пса... — Сейчас! Давай, давай, пошел...
Я вскочил. Девушка тоже. Но вместо того, чтобы бежать, она повернулась лицом к файерболам.
Мне были видны коротко стриженный затылок, узкая, обтянутая камуфляжной курткой спина и широко раздвинутые для устойчивости ноги.
Перед ней появился магический щит, в который тут же врезалось четыре огненных шара подряд. Она пошатнулась, но устояла, всё так же не опуская рук. А потом оглянулась на меня.
— Что ты застыл, идиот! Беги!
— А как же ты?..
Я понимал: долго она не продержится. Ещё пара шариков, и её щит прикажет долго жить.
А ведь на девчонке нет противофайербольного костюмчика...
Недолго думая, я подхватил незнакомку на руки и рванул к стене.
Когда крупные серые кирпичи приблизились настолько, что различалась каждая пылинка и трещинка, я зажмурил глаза.
И провалился куда-то в пустоту, всё также прижимая девушку к себе.
— Слезь с меня, придурок.
— Если ты ещё раз выругаешься, я вымою тебе рот с мылом.
Колени я рассадил. Как и локти — потому что изо всех сил пытался защитить от удара эту грубиянку.
Оттолкнувшись от земли, я приподнялся на руках, а потом плюхнулся на задницу, привалившись к стене — полагаю, с ДРУГОЙ стороны той улицы, где всё ещё шел магический бой.
Наконец-то я мог рассмотреть незнакомку.
Огромные фиолетовые глаза и широкий пухлый рот размещались на изящном треугольном лице, и казалось, что принадлежат они кому-то другому — размером побольше.
