— Пристрастился к винишку, да, братец? — спросил он из облюбованного ещё в прошлый визит кресла. — Я знал, что тебе понравится.
— Имей в виду, — сказал я строго. — Любое доброе дело наказуемо.
— Надеюсь, ты не будешь со мной слишком жесток, — скромно потупился братец.
Я хотел отхлебнуть ещё драконьей крови, но не успел. Розарио выхватил у меня бокал и решительно поставил его на тумбочку у кровати. В руках тигр держал внушительную кипу каких-то ведомостей, таблиц и графиков.
— Смета на предстоящий игровой сезон, — с места в карьер начал бухгалтер, плюхая мне на колени всю кипу листочков.
— Но у нас коронация!.. — взвился Фаберже.
— Пока не подпишет — из спальни не выпущу, — не оборачиваясь, чуть только повернув острое ухо, процедил тигр. — У меня совещание Лиги на носу.
Ручка была заблаговременно избавлена от колпачка и услужливо сунута мне под нос.
— Подписывайте, вьюноша, не кочевряжьтесь, — вставил свой грошик Крючкотворс. — И на коронацию, с чистой совестью.
На мгновение мне очень захотелось покочевряжится. А что?.. Застряну у себя в спальне, пропущу всё веселье...
И тут взгляд мой упал на очередной листок.
— Две тонны золота на шнурки и кроссовки?.. — меня постиг острый приступ дежа-вю, его успешно догонял инсульт.
— А что ты хотел, босс? На горгонидах кроссовки так и горят. А дендроиды? Представляешь, СКОЛЬКО у них ног? — пожал плечами Розарио. — Но ничего: после первой игры отобьём расходы на мерче и ставках.
— Да, но где ты СЕЙЧАС собрался взять такие сумасшедшие деньги?
— А я тебе не говорил?.. — тигр округлил невинные янтарные глазищи. — Лола поймала Эроса Аполлона и вытрясла из него половину того, что он вынес из наших подвалов.
— Только половину? — быстро переспросил я.
— Вторую он уже успел потратить, — поморщился Розарио. — Но не беда: мы придумали, как вернуть издержки.
— Не хочется прерывать столь интересную беседу, но нам и впрямь пора поспешить, — несколько нервно заметил господин Фаберже. — Коронация должна была начаться ещё пять минут назад, и народ начинает волноваться.
Значит, и из этого мероприятия казначей организовал машину по сбору денег...
Интересно, что он придумал: продавать места в партер и на галёрку? Взять гонорар с телестудии за эксклюзивную трансляцию? Обеспечить Отцам Города, опять же, за немаленький вклад в казну, лучший вид и возможность лично познакомиться с будущей королевой?
Скорее всего, всё это, и ещё кучу такого, что мне и в голову не могло прийти.
Сдаётся мне, если хорошенько поискать, у казначея Златого Замка в Благоре отыщутся не только друзья, но и близкие родственники.
Я вздохнул. Надо, так надо.
— Выйдете все, — я наконец-то отхлебнул из бокала, и сей процесс несколько примирил меня с действительностью. — Мне надо побыть одному.
— Милорд, после того, как...
— Я СКАЗАЛ, ИДИТЕ.
Придворных, друзей, призраков, домовых и родственников как ветром сдуло.
— Ну ты и горазд, твоё высочество, — восхитился Похмельный. Он отпустил резной столбик балдахина, встал на ножки и с опаской посмотрел на меня. — Ещё Говорить будешь?
— Нет. Если ты не будешь меня доставать.
— А чего это ты такой недовольный? — Похмельный бочком придвинулся ко мне и уселся рядышком. — Без пяти минут король, а всё репу морщишь.
— Далась вам эта корона.
— Ой, ладно тебе, — попенял Похмельный. — Бери пример с дедушки, Золтара Шестирукого...
— Дался вам этот Золтар.
— А ну не сметь! — меня чувствительно огрели по лбу взявшейся откуда ни возьмись исполинской деревянной ложкой. — Не позволю нарекать на великого предка.
— Да я не нарекаю.
— Вот и не нарекай. Лучше почитай биографию, — Похмельный кивнул на объёмистую инкунабулу, которую я лично, при всём желании, от пола не оторву. — Настоящая школа жизни, ответы на все вопросы.
— Да. Очень своевременно, — мрачно кивнул я. — Если отложить коронацию на годик-другой, как раз успею прочитать.
— Посмотри на это с другой стороны, — Похмельный поднялся и прошелся по одеялу — туда, сюда... — Будучи королём, ты сможешь принимать любые решения. Отдавать любые приказы. А все остальные должны будут тебя слушаться.
— С какого перепугу?
— Не с перепугу, а потому что ПОДДАННЫЕ. Это их работа, — и он смешно пошевелил густыми бровями. — СМЕКАЕШЬ?
Я допил драконью кровь и поднялся.
— Слушай, мне пора, — я протянул руку Похмельному. — Спасибо за гостеприимство, и всё такое.
— Что, сбежать намылился? — недобро прищурился домовой, но руку всё-таки пожал. — А зря. У страны должен быть король. И если уж тебе выпала такая участь — не ной. Молча тяни лямку.
Я вздохнул и сдавил переносицу.
— Слушай, ну не моё это, понимаешь? Я и с клубом-то управиться не могу. Но там у меня друзья, помощники... А здесь? — я оглядел так и не ставшую родной комнату. — Только будущая королева, которая рассматривает брак, как чисто наступательный манёвр. Так что... Ты меня извини. Ладно?..
И я шагнул в портал.
Оказавшись на главной площади — не помню, как она называется, что-то традиционно связанное с золотом, — я огляделся, вздохнул полной грудью вкусный, пропитанный запахами горячих пончиков и шоколада воздух, улыбнулся и пошел, куда глаза глядят.
Давно хотел прогуляться по Златому Граду. И решил, что сейчас — самое лучшее время.
Да, грыз меня червячок совести, грыз: столько народу набилось в Замок, чтобы поглазеть на нового короля и его благоверную, а я тут баклуши бью...
Но знаете что? Я где-то читал, что короли ВСЕГДА приходят вовремя.
Кроме того, я так давно не оставался один... А некоторые решения требуют одиночества. Чтобы никто не питюкал под руку.
А мне было о чём порешать.
И было мне совсем нелегко, уж вы мне поверьте. Восемнадцать миллионов подданных!
Это не шутка.
А ещё: новые союзники, Спортивная Лига, всякие там церемонии и другие скучные, как фильм о том, как сохнет краска, занятия.
Но я обещал бабуле.
Не в прямом смысле ОБЕЩАЛ — ведь она умерла до того, как успела открыть мне все радости моего происхождения.
Но я обещал мысленно, когда узнал о том, чем она для меня пожертвовала.
А город мне нравился. Дома представительные, улицы замощены хорошим булыжником, лавочки и магазинчики сияют свежевымытыми стёклами — ни один хороший торговец не захочет упустить покупателя только потому, что тот не разглядел товар через мутное стекло.
