Тогда, в ночь перед началом войны, я читал книгу дедушки Золтара.
И вдруг, неожиданно, понял, что из себя представляет Адамантий. Это была догадка, но догадка ГЕНИАЛЬНАЯ. Вдохновлённая высшими силами.
Так вот: я сразу отправился во дворец королевы нищих, и вежливо, но твёрдо попросил вернуть камень.
Она вернула.
Не без условий, конечно.
Я согласился — в тот момент мне показалось, что это довольно таки необременительное условие... К тому же, очень, очень приятное.
Так что не буду пока переживать.
— Итак, подведём итог, — я наконец плеснул себе виски и пригубил. Хорошо. Нотки дыма и виноградных листьев. Мне нравится. — Ты говоришь, что Денница может закусить всеми драконами, вместе взятыми.
Я вспомнил страшную харю Диего Венчигуэрро Кишкодава. И как он сдулся, стоило подгрести законной мегере...
— Я не сказал ЗАКУСИТЬ, — поправил меня крылокош. — Но взбаламутить так, что они передерутся, как курвицы из-за найденного в пыли зёрнышка — запросто.
У каждого найдётся заветное желание. Даже у меня.
— Стало быть, нам надо отправиться в родное измерение демангела, — заявил я.
Крылокош поперхнулся комком шерсти.
— Неожиданный вывод, — покашляв и выплюнув неаппетитный комок, прохрипел Труффальдино. — Я вообще-то намекал на то, что тебе надо держаться от Денницы подальше.
— Так я и буду подальше, — я допил то, что было в стакане и плеснул себе ещё. — Денница здесь, а я — там. По-моему, отличная стратегия. Главное, узнать, какое слабое место У НЕГО, — откинувшись на спинку стула, я посмотрел на кота. — Ведь у Денницы ТОЖЕ есть своё заветное желание. И мы должны узнать, какое именно.
Глава 8
— Как мне попасть на Клоаку Дьявола? — требовательно спросил я кота.
Дело в том, что открывать порталы я умею только в ИЗВЕСТНЫЕ места. А как выглядит родной мир ангелов и демонов — не имею понятия.
— А чего ты у меня спрашиваешь? — Труффальдино нервно встопорщил крылышки.
— Я ЗНАЮ, что вы, коты, умеете перемещаться по измерениям.
— Поверь, Макс: наш способ тебе не подойдёт.
Его тон, его взгляд — всё говорило за то, что ответ окончательный. И я отступился.
Можно попросить зелёных человечков...
Но эту мысль я отринул. Трепыхаться в страховочной сетке несколько часов, а потом вывалиться незнамо куда, не пойми на какой высоте — слишком рискованно. Даже для меня.
— Слушай, а ты не знаешь, где сейчас Чарли Куинн?
Ведь они с Белоснежкой как раз оттуда. И должны знать, где купить билет на подходящий рейс...
— Когда Денница попытался навести свои порядки в СПА-салоне, Чарли с ним вдребезги разругалась, а потом решила отправиться в длительный творческий отпуск. Потому что жестокое убийство не слишком хорошо смотрится в резюме косметолога. Так она сказала... — крылокош лапкой пододвинул ко мне пепельницу, которая служила блюдечком. И я вновь накапал туда виски. — Её нет в Сан-Инферно.
— Белоснежка? Ариэль?
Мне стало стыдно. Находясь в клубе, я был так поглощен своей злостью на Денницу, что совсем забыл о девочках. Почему я не поинтересовался их делами — даже после того, как узнал, что Гильдию Стриптизёрш закрыли?..
— Эрос Аполлон взялся сам ставить новый мюзикл, — Труффальдино облизнул последние капли виски с мордочки и скромно икнул, прикрыв пасть лапкой. — Что-то из жизни кошек, представляешь? Ариэль сказала, что это полная чушь, и тоже ушла. А Белоснежка до сих пор торчит в Гильдии законников, но с ней там не хотят разговаривать, потому что Денница сунул им просто неприличных размеров взятку.
Прикрыв глаза, я откинулся на спинку стула.
Что делать? Бежать, разыскивать Ариэль и обещать, что я всё исправлю? Вместе с Белоснежкой пробиваться на приём к законникам?
Или придерживаться старого плана и сначала разыскать Лолиту?..
Господи, голова кругом идёт.
— Хочешь совет? — спросил крылокош, вновь перепрыгнув ко мне на колени.
Я открыл глаза и сел прямо.
— Да, Люцифер меня задери. Хочу.
— Подумай: кому Денница может доставлять ЕЩЁ БОЛЬШЕ неприятностей, чем тебе?
Я уже собирался возразить в том духе, что никому во ВСЕЛЕННОЙ проклятый демангел не доставил столько неприятностей, как мне... Но пронзительный звоночек, затренькавший в голове, помешал.
— Патриция!
Она вечно жалуется на песчинки, которые застревают в шестерёнках городского механизма.
На мой взгляд Денница — это уже не песчинка. Камешек, попавший в туфлю — так бы я сказал.
Крылокош фыркнул — это котам удаётся просто замечательно.
— Долго же до тебя доходит.
Ну да. Коты — они такие... Нет бы сразу сказать: пойдём, Макс, во дворец...
— Нам нужно во дворец, — я стремительно поднялся.
— Выпивку не забудь, — напутствовал крылокош.
А я уже разогнался... И конечно же, споткнулся и чуть не упал.
— А ты что, со мной не пойдёшь?
Кот опустил глаза.
— Вообще-то меня никто не приглашал.
— Я сказал: "НАМ" нужно во дворец. Какая буква в этих словах тебе не понятна?
— Ну, не мог же я ТОЧНО знать, что ты имеешь...
— Ой, хватит уже, — я бесцеремонно подхватил кота подмышку, поискал, куда бы пристроить виски... Но ходить по улицам со стеклотарой в карманах я не хотел, так что оставалось одно: — Эй, любезнейший! — и я призывно замахал свободной от кота рукой.
Рептилоид невозмутимо возник в дверях кафешки. Глаза у него были прозрачные, как два стёклышка. Раздвоенный язык то и дело пробовал воздух.
— Прибереги это виски для меня, лады? — я бросил ящеру ещё одну золотую монетку.
Рептилоид поймал золотой, подержал на жесткой трёхпалой ладошке, внимательно изучая профиль, затем посмотрел на меня.
— Конешшно, принсс... Шшелаю удаччи.
— Спасибо, друг, — сверкнув на прощанье улыбкой, я поспешил к чёрной громаде дворца патриция.
— Зря бросил выпивку, — вздохнул кот, покорно свисая с моего локтя.
— Ничего. Нам с тобой нужна трезвая голова.
— Далеко не факт.
У самого дворца я уткнулся в новое препятствие... В виде высоченной и совершенно неприступной на вид стены.
Сработанная из неизвестной науке породы камня, она уходила ввысь, полностью перекрывая обзор.
Я задрал голову.
Где-то там, наверху, угадывались фигурные зубцы и бойницы, но сама стена была совершенно гладкой. Как ледовая арена перед матчем ЦСКА — Динамо.
