Я приложил руку к холодной поверхности.
Странно.
Даже в душной жаре, испускаемой оком Люцифера, камень оставался холодным, словно одинокий кубик сливочного масла в морозилке.
Признаться, я даже растерялся.
В прошлый раз я попал внутрь в сопровождении Энди, в его зеркальной машине. И вышел таким же манером.
— Скажи, Труффальдино... А что, долго пребывает у власти нынешний патриций?
Как-то не укладывалось в голове, что миниатюрная, похожая на училку девица могла приказать отгрохать эдакое уродство.
— Не так уж, — пискнул кот. Вывернувшись из моей хватки, он устроился на моём плече, изредка балансируя крыльями и впиваясь когтями в ткань пиджака. А потом непосредственно в меня. — До неё городом правил лорд Пузыридзе. А ещё до него — графиня Капец. А ещё до неё...
— Ладно, хватит. Я просто хотел узнать, кто построил это... недоразумение.
— Дворец построили драконы, ещё в незапамятные времена, — начал тоном лектора Труффальдино. — В Сан-Инферно тогда ещё ничего не было, и он служил защитным оплотом, цитаделью и резиденцией для немногих пионеров, решивших осваивать новое измерение... Да ты иди, иди.
— Куда?
— К чёрному ходу, полагаю, — фыркнул крылокош. — У всякого здания, знаешь ли, есть чёрный ход.
Я решил, что в словах кота есть здравое зерно. И просто пошел вдоль стены, полагая, что направление значения не имеет — рано или поздно я куда-нибудь выйду.
— Так это — защита от гремлинов, — я постучал кулаком в стену. — Не дерево Гофер, а нечто...
— Говоря простым языком, это — спрессованное время, — пояснил крылокош.
Я недоверчиво хмыкнул. Его бы к нашим земным физикам. Они бы быстренько объяснили, что такого явления, как физическое время, не существует...
— Лишь оно могло остановить гремлинов, когда драконы приступили к созданию этого мира.
Я замедлил шаги.
— Но донья Карлотта говорила, что они просто отыскали незанятый мир...
— Она очень скромная волшебница, — пояснил крылокош. — Скромная, но при этом — великая. Никому другому и в голову не могло прийти выстроить преграду из самого времени.
Я сглотнул.
И эта дама работает на ресторанной кухне, находя себя в приготовлении спагетти, пиццы и фрикаделек.
— Хочешь сказать, драконы СОЗДАЛИ это измерение... с нуля? — спросил я.
— То были великие времена, — крылокош сжал моё плечо особенно сильно. Наверняка рубашка под пиджаком уже ПРОПИТАЛАСь кровью, но я даже не поморщился. — И великие войны. Миры перекраивались по воле магов и волшебных существ. К сожалению, не всегда — качественно.
А я задрал голову и посмотрел в небо. Там, среди багровых туч, ярко и непримиримо зияло Око Люцифера. Тепло, которое оно излучало, было плотным, насыщенным, как от электрической плитки. Курицу на таком хорошо жарить.
В животе забурчало.
Да, отвык я питаться святым духом. Пожалуй, сейчас было даже сложнее, чем в самом начале: тогда меня захлёстывали эмоции, и о голодном брюхе думать было некогда.
А это хорошая мысль. Надо просто отвлечься...
— Послушай, но как же так? Измерения — это, по-сути, целые миры. То есть, планеты.
— Не всегда.
— У них должно быть солнце — то бишь, звезда, спутники... Что ты сказал?
— Не всегда это — целые планеты, — повторил крылокош. — Даже ЧАСТО — это просто карманы реальности в ткани, которую вы, люди, называете Вселенной.
Я потряс головой.
— Чертовски интересно, но ничего не понятно.
— А тебе и не надо.
— Обижаешь.
— Напротив, — крылокош вспорхнул с моего плеча и принялся наворачивать круги вокруг моей головы. Как маленькая пушистая Луна. — Для того, чтобы познать, как всё устроено, нужно потратить на изучение и эксперименты не одну жизнь. А ты слишком молод. Но когда-нибудь ты всё поймёшь.
— Ага. Если раньше не сойду с ума... Слушай, перестань мельтешить! Иначе я стану психом прямо сейчас.
Поймав кота, я вновь сунул его подмышку. И пошел дальше. Пока что стене конца-края видно не было.
Странно.
По правую руку вовсю бурлил Сан-Инферно. Народ толпами блудил по улицам, напиваясь, пуская фейерверки, органично вливаясь в развлекательные заведения и устраивая оргии прямо на открытом воздухе. Словом, обычная, ничем не примечательная ночь.
Но от этой стены мне становилось не по себе. Она поглощала свет, звуки и даже сам воздух, как четырёхслойная туалетная бумага.
И словно бы делила реальность пополам: на тот свет, и на этот.
— Хочешь сказать, и Око Люцифера, и Задницу, как и сам город, создали драконы?
Крылокош закатил глаза.
— Слушай, не в моих правилах напускать туману. Но я не могу об этом говорить, и не могу объяснить, почему.
Где-то я эту отмазку уже слышал...
— Слушай, а ты, случайно, с моим дедом не знаком?
— С которым из них?
Я икнул. Их что, больше одного?..
— С Князем Тибериусом Каменнокрылом.
— Ммм... Нет. Не думаю.
— Врёшь поди.
— И в мыслях не было. Кстати: мы пришли.
— Куда?
— К чёрному ходу, конечно.
Я оглядел сплошной монолит стены. Ни чёрного, ни белого, ни серо-буро-малинового входа я не видел.
— Просто иди в стену, — посоветовал Труффальдино.
Я вспомнил, что мы с Зебриной уже проделывали такой трюк в цитадели Гильдии Воров.
И ничего дурного не заподозрив, последовал рекомендации.
— Ёшкин кот!
Труффальдино покатился со смеху.
При соприкосновении со стеной я его выронил, так что теперь крылокош валялся на травке, подняв в воздух все четыре лапки, и гнусно хихикал.
А само соприкосновение вышло довольно интересным... И неприятным. Это не было похоже на столкновение с твёрдой поверхностью — например, стеной из кирпичей.
Шагнув в стену, я просто увяз в ней, залип — как горячий нож, воткнутый в глыбу льда.
По всему телу побежали искры. Они жалили, как хорошо откормленные осы и громко жужжали.
Я поймал себя на мысли, что тоже хочу покататься по траве — как Труффальдино.
Электричество, — понял я. — Дикое, не прирученное электричество. Вот что это такое...
— Смех-смехом, — наклонившись, я мстительно схватил кота за шкирку и встряхнул. — Но мы всё ещё не на той стороне.
— Попробуй ещё раз.
