Это возымело действие. В воротах приоткрылось окошко.
— Чего надо? — эцилоп был незнакомый.
— К Патрици...ю. Да. Мне надо к патрицию. Аудиенция.
— Назначено?
— А то.
— Ладно, проходи.
Незнакомый эцилоп родился под счастливой звездой.
Сил на пререкания уже не оставалось, и я боялся, что сделаю что-нибудь нехорошее, если придётся.
Например, позову МЗЧ и разрешу им ни в чём себе не отказывать...
Ничего не замечая вокруг, я устремился к потайному убежищу Патриции. На ходу готовил обличительную речь и отмахивал рукой в такт шагам.
Сначала я ей скажу... А потом... И в качестве бронебойного аргумента добавлю...
— Эй, Макс!
Я не сразу сообразил, что обращаются ко мне.
— Стой на месте раз два! Куда ты прёшь, как на парад?
Я замедлил шаги. В груди кипело негодование, пятки поджаривала праведная месть, и мне понадобилось ПРОСТО ОГРОМНОЕ усилие только для того, чтобы остановиться.
— Привет, Энди. Сколько лет, сколько зим.
— Чего?..
— Не виделись давно, говорю.
— Дак и я об том же. А ты несёсся, словно тебе ракету вставили.
— Извини. Задумался.
— Надеюсь о том, что ты сделаешь, чтобы помочь Долорес.
Переключить на другую передачу шестерёнки в голове оказалось куда сложнее, чем заставить себя не бежать.
— Э... Повтори?..
Энди тяжело вздохнул. В исполнении почти трёхметрового, закованного в броню горгонида это выглядело внушительно. Словно вулкан, проснувшись, захотел не только попыхать дымом, но и как следует размяться.
— Значит, ты здесь не из-за Долли... А я-то думал. А ещё друг называется...
Побагровев лицом, он махнул на меня рукой в латной перчатке — ещё миллиметр, и в принципе, можно было ни о чём не беспокоиться. Никогда. А потом ссутулил плечи и загребая ногами, поплёлся к стоянке зеркальных автомобилей.
Я встряхнулся и снова побежал. Остановился. Зажмурился, сжал челюсти и кулаки, мелко задрожал, и... медленно выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы.
А потом развернулся и поспешил за Энди.
Эх, ну почему я не могу раздвоиться?..
Зебрина в ТЮРЬМЕ!
Но ведь Лолита... Она же моя подруга. БОЕВАЯ подруга — а это весит не меньше, чем... Ладно, проехали.
И в её теперешних несчастьях — какими бы они ни были — отчасти виноват и я...
— Энди!
Гигант в стальной броне не остановился. Он шагал стремительно, как Мегатрон, ведущий десептиконов в бой с автоботами. И когда я схватил его за руку, даже не замедлился.
Я полетел в траву, как фантик.
— ЭНДИ! — ноль эмоций.
Пропахав носом землю, с аккуратно, одна к одной, подстриженными и покрашенными травинками, уже как-то не хочется быть милым.
— СТОП МАШИНА ГРОМАДЯН!
Как в замедленной съёмке, металлическая нога эцилопа поднялась, начала наступательное движение, и... замерла над травой.
Бодро вскочив, я забежал спереди, и подпрыгнув, заглянул горгониду в лицо.
Тот скосил на меня полные оранжевого огня глаза, но пошевелиться не смог.
— Энди, выслушай меня.
— Гррр... — нет. Не так. — ГРРР...
— Я был не прав. Я должен помочь Лолите. Её несчастья — мои несчастья. Обещаю сделать всё для того, чтобы она была счастлива.
Оранжевые всполохи в глазах потухли. Но не до конца: как угли, которые едва подёрнулись пеплом, но только дунь — вспыхнут снова.
— Отомри, — я махнул рукой и горгонид опустил ногу.
— Как ты это сделал? — он с недоумением смотрел на свои бронированные руки, поворачивая их то ладонями, то тылом. — Я, блин, не мог пошевелиться. Да я вздохнуть не мог!
— Э... Мы, кажется, говорили о Лоле? Есть идеи, как ей помочь?
— Есть. Напрячь тебя.
— О. Это... очень изобретательно. Сам придумал?
Горгонид фыркнул и отвернулся.
— Ладно, можешь не говорить. Так догадаюсь. Идею подал некто... С рогами и нимбом?
Энди копнул бронированным ботинком дорожку. В яму тут же, не откладывая, можно было посадить небольшое деревце...
— А если и так? Ты чё, не будешь помогать?
Эцилоп возвышался надо мной, как бронированная скала. И в то же время мне хотелось его утешить, как маленького: погладить по голове, дать конфетку и пообещать, что всё будет хорошо.
— Ладно, ладно... — я с силой сдавил пальцами переносицу. — А это... не подождёт хотя бы полчаса?
Бронированная накладка на плече угрожающе двинулась.
— Нет, так нет. Пошли прямо сейчас.
— Мы? — растерянно спросил гигант. — То есть, вместе?..
Я моргнул.
— Ну да. Ты же хотел, чтобы я помог тебе поговорить с Лолитой...
— Нет.
— Нет?..
— Я хотел, чтобы ТЫ поговорил с Лолитой. Без меня.
— О...
Горгонид ме-е-едленно, как подрубленный небоскрёб, наклонился. Казалось, я слышу, как поскрипывают опоры где-то у него внутри. И когда его лицо оказалось примерно на одном уровне с моим, я увидел...
— Энди! Так тебя можно поздравить?
Труффальдино упоминал, что Энди ходит с фигналом во всю морду. И почему я не придал этому значения?..
— Макс, — мягко пропел горгонид. — Я, конечно, известен своим ангельским терпением. Но даже меня ты уже начинаешь доставать. ТЫ ЧТО, БЛИН, ИЗДЕВАЕШЬСЯ?..
Его рёвом у меня чуть не сорвало волосы с головы.
— Ну... Я думал... Лолита говорила... Что горгоны бьют только своих мужей. Или женихов. Вот я и решил, что она наконец-то ответила на твоё предложение.
— Ответила, — уже тише буркнул гигант. — Уж так ответила — мало не показалось. Перед парнями стыдно, — он украдкой бросил взгляд на казармы.
— То есть, это не было...
— Гррр.
— Ладно, я понял. Беру свои поздравления назад.
— ГРРР...
Чёрт, что-то Остапа несёт.
— Ты прости, Энди. Я сегодня не в себе.
— У тебя что-то случилось?
Ну конечно. У него — проблемы вселенского масштаба, а я — так, погулять вышел...
— Нет, что ты. Всё путём. Ты в курсе, где держат Зебрину?
— Ну в курсе.
— Значит, не откажешься передать ей послание?
