Схоронившись под козырьком, мы с Одиссеем закурили. Сигарета на такой жаре не доставляла никакого удовольствия. Я прямо таки ОЩУЩАЛ сея драконом, нажравшимся воспламенителного порошка по самое немогу.
А потом горгонид принялся рассказывать.
В общем, он подписался на одну войнушку в другом измерении. Платили хорошо — а деньги ему были нужны на свадьбу.
Время в Сан-Инферно и в том измерении шло по-разному, и Одиссей рассчитывал управиться за пару дней. Но война, как это обычно бывает, затянулась, а потом у него сломался И-Прыгун, так что в конечном итоге Одиссей мотался по измерениям двадцать лет.
Я сглотнул. И спросил:
— А здесь сколько прошло времени?
— Около ста дней, — скорбно ответил Одиссей.
Я фыркнул.
— Так в чём проблема?
Оказалось, проблема в Пенелопе.
Она не хотела отпускать жениха и на пару деньков, они поссорились, и горгонида, в порыве чувств, заявила, что будет заводить по одному жениху на каждый день отсутствия Одиссея.
Тот махнул рукой: как чемпион ежегодного турнира по боям без правил Сан-Инферно, он думал, что по возвращении легко справится с парой-тройкой конкурентов.
— Но прошло сто дней... — тупо повторил я.
— А горгониды держат слово, — кивнул Одиссей. — Сказала, один жених за каждый день отсутствия — и точка.
Теперь, чтобы вернуть себе невесту, Одиссей должен сразиться с каждым из этих ста "женихов", и победить их в честном поединке.
И так как из поездки он вернулся только вчера — я буду первым.
— Так что извини, если отвлекаю, — вежливо сказал Одиссей, докурив. — Но хотелось бы покончить с этим побыстрее. У меня сегодня ещё три встречи.
Я сглотнул.
— Послушай... Не подумай, что я боюсь... Но нельзя ли решить это вопрос как-то по-другому?
Одиссей воззрился на меня с таким удивлением, словно я предложил ему переспать. В порядке компенсации.
— Понимаешь, — поспешно продолжил я. — Пенелопа — очень милая девушка. Но я никогда не рассматривал её с точки зрения э... невесты. Честно говоря, я вообще не знал в тот момент о ваших заморочках. Ну, о том, что у неё уже есть жених. Или сто женихов — если уж на то пошло.
— То есть, ты просто соблазнил мою невесту, а потом бросил?
Чёрт. В ТАКОМ ключе я свой поступок не рассматривал.
И тут дверь распахнулась, и на пороге, во всей красе появилась... Ну конечно. Кто б сомневался.
Брови Пенелопы были грозно сдвинуты, глаза искали, кого бы закаменить.
Игнорируя Одиссея, она посмотрела на меня и заявила:
— Макс! А я тебя везде ищу!
Я икнул.
— Меня?
— Его?.. — Одиссей был ещё более удивлён, чем я.
— Насколько я помню, ты всё ещё мой жених, — холодно заявила Пенелопа.
— Поверь, это ненадолго, — искренне сказал я, покосившись на Одиссея.
— Значит, нам надо поторопиться, — отрезала горгонида. А потом взяла меня за руку и бесцеремонно втащила в коридор.
И захлопнула дверь перед носом Одиссея.
— Что я тебе сделал, Пенни? — взмолился я. — Зачем ты так со мной?
— Ты меня бросил.
— Нет, не бросил! Я вообще не знал, что мы встречаемся.
— Но ты говорил, что любишь меня! Говорил, что я твоя девушка!
И тут я наткнулся на кирпичную стену.
Да. Это я и вправду говорил. И даже думал. Собственно, увидев её сейчас — в короткой кожаной юбке, в красном топике, с красной косынкой на ослепительно-рыжих волосах...
Молодец, Макс. Продолжай в том же духе. Признайся в любви всем девушкам в городе, и их парни выстроятся в очередь, чтобы тебя убить.
А Зебрина тем временем будет гнить в тюрьме, Лола — напиваться до розовых слонопотамов, а Белоснежка, Ариэль и Чарли Куинн сами сразятся с Денницей за "Чистилище", и полягут в неравном бою.
Я сделал глубокий вдох и взял горгониду за обе руки. А потом встал на одно колено и посмотрел на девушку снизу вверх.
— Дорогая Пенелопа, — сказал я. — В этот торжественный день, хочу попросить тебя... Чтобы ты меня отпустила. Я тебя недостоин. Нет, честно. Всё время где-то шастаю, за кем-то гоняюсь... Потом за мной кто-то гоняется. Зачем тебе такой муж? Единственный, кто может составить твоё счастье — стоит сейчас за этой дверью.
Пенелопа сморщила носик.
— Знаешь, Макс, я думала, ты умнее.
— Чего?..
— Ну, я думала, ты понимаешь, что нужен только для того, чтобы позлить Одиссея.
Оппаньки.
— П-правда?
Красавчик, Макс. Такого лоха из себя выставил.
— Ну конечно, дурачок. Денница сказал, что так поступают все нормальные девушки.
— Стравливают кавалеров?..
— Умеют ценить себя, — Пенелопа задрала подбородок. — Я — не разменная монетка в разборках мужчин. Хотят получить меня — пусть напрягаются.
Ирония была в том, что она ДАЖЕ НЕ ВИДЕЛА в своих словах никакого противоречия.
— Рад, что ты понимаешь, что делаешь, — поздравил я горгониду, нисколько не сомневаясь, что сарказма она тоже не заметит.
— О, так мило... — Пенелопа наклонилась, чтобы поцеловать меня. По-братски, в щечку.
И конечно же, в этот самый момент дверь распахнулась.
На пороге стоял Одиссей.
Я тут же вскочил и отпрыгнул от горгониды подальше.
— Пенни, — попросил я. — Скажи Одиссею то, что говорила сейчас мне. Пожалуйста.
Горгонида прищурилась и посмотрела сначала на Одиссея, а затем — на меня.
— Ты точно этого хочешь, Макс? — спросила она.
— Стопудово.
И я многозначительно задвигал бровями в сторону Одиссея. Оранжевых всполохов в глазах горгонида становилось всё больше.
— Ну... — Пенелопа прикусила пухлую нижнюю губку. — Раз ты так настаиваешь...
— Да, Пенни. Пожалуйста.
— Ну ладно...
Теперь она смотрела только на Одиссея. А потом упёрла руки в бока и заявила:
— Макс только что сделал мне предложение и я согласилась выйти за него замуж.
Глава 16
Лицо Одиссея, к моему удивлению, осталось бесстрастным. Словно было высечено из камня.
Он только сложил руки на груди — в его исполнении даже этот безобидный жест выглядел внушительно, — и посмотрел на меня.
— Это правда? — вопросил он со скорбной интонацией учителя, которому в портфель подложили дохлую крысу.
