Горгона просияла.
— Вот здорово, Макс! Спасибо тебе.
— Да не за что.
— Тогда держи.
Она протянула мне свёрнутый в трубочку листок бумаги. Я его автоматически принял.
— Что это? Приглашение на свадьбу?
— Почти. Официальный вызов от Одиссея.
— Что?.. — глаза мои чуть не выскочили из орбит. — Пенни, тыковка, мне казалось, мы с тобой всё порешали!
— Со мной — да, — горгона гордо вскинула подбородок. — Но моя честь требует, чтобы Одиссей бросил тебе вызов. Он бросил. Ты принял. Так что — удачи.
Улыбнувшись, Пенелопа хлопнула дверью клуба.
А я рассмеялся.
Месть женщин всегда быстрее, эффективнее и коварней, чем месть мужчин. И при этом они ещё умудряются хорошо выглядеть.
Послав ей в спину воздушный поцелуй, я поспешил за Лолитой.
— Что это было? — спросила Лола, когда я её догнал — на грани обезвоживания и далеко за пределами теплового удара.
— Даже не спрашивай. Потом когда-нибудь расскажу.
— Когда-нибудь твои похождения добром не кончатся.
— Похоже, это время уже наступило, — мрачно пробормотал я.
Как-то мне не нравился узел, в который затягивалось всё вокруг меня.
Я поймал себя на такой мысли: интересно, что прилетит следующим? Кто попытается остановить меня на этот раз?..
И только я так подумал...
Я не провидец. Я только учусь. Но те, кто канул с раскалённого неба, подобно грому небесному, явились по мою душу.
Делегация представителей Гильдий торжественно прибыла на ковре-самолёте. Довольно замызганном, с обтрепавшимися кисточками и вытертым ворсом.
Ковёр завис в пятнадцати сантиметрах над стоянкой и с него, как фотомодели с подиума, сошли господин Скрябб, господин Серпент и ещё один, незнакомый мне господин, с морщинистой лысиной и обширными, поросшими жестким серым мехом ушами.
По всем повадкам, то был родной брат господина Крючкотворса, законника.
Старший брат.
Честно говоря, я думал, что это невозможно: господин Крючкотворс всегда казался мне человеком, песок из которого практически высыпался.
Но этот эльф перещеголял его во всём.
Кожа у него была серая, похожая на смятую и кое-как разглаженную фольгу. Глазки походили на двух высушенных устриц. Чёрный похоронный пиджак поскрипывал на ходу — вероятно, это готическое сооружение не вешают в шкаф, а просто аккуратно ставят в угол.
Посмотрев на его ботинки, я неожиданно понял смысл поговорки "пройти милю в чужих башмаках".
Вероятно, этот новый законник был очень щедрым человеком. И часто одалживал свои башмаки другим людям.
— Господин Безумный! — начал с места в карьер Скрябб, обнажая в плотоядной улыбке зубы. Все, которые были в наличии. — Нам сказали, что мы можем отыскать вас в этом... — морда крокодила выразила лёгкий намёк на пренебрежение. — Заведении.
Интересно, и кто это мог быть?
Вопрос был риторическим. Я ЗНАЛ кто это. И отчётливо понимал, что вероятность не успеть к сроку, назначенному Денницей, растёт, как ртутный столбик в июле.
— Чем могу быть полезен, господа? — я дружелюбно склонил голову на бок и улыбнулся.
— Рад, что вы спросили, — вперёд вышел законник. — Господин Крохобор, к вашим услугам.
— И почему я не удивлён? — вопросил я, пожимая сухую, как прошлогодняя газета, серую лапку. — Вы, случайно, не родственник господину Крючкотворсу?
— Мой племянник, — со сдержанной гордостью похвастался законник.
— То-то я смотрю: семейное сходство...
— Он отзывался о вас, господин Безумный, как об очень многообещающем молодом человеке.
— Да ну? Слушайте, мне приятно это слышать...
— Он говорил, что вы — тот ещё шмук.
Я открыл рот, но так и не придумал, что ответить на это заявление, но в этот момент мастер Серпент кашлянул.
Законник повернул одно ухо в сторону мага. Как кошка, которая не желает удостаивать оппонента вниманием, но в то же время показывает, что отлично всё слышит.
И принимает к сведению.
Вперёд вновь выступил господин Скрябб.
— Как глава Гильдии Праздников и Оргий, господин Безумный, я обязан спросить: где мои деньги?
Что характерно: слепой козе ясно: господин Скрябб не ходит к каждому, кто запоздал со взносами, ЛИЧНО.
Я оглянулся на Лолиту. Та застыла каменной статуей, равнодушно глядя на моих оппонентов.
У ВСЕХ телохранителей со временем вырабатывается такой взгляд. Но у горгониды было явное преимущество в росте.
— Видите ли, уважаемый, — начал я взвешенную речь не мальчика, но мужа. — С некоторых пор "Чистилище" находится во владении другого лица. С него и спрашивайте.
— Я говорю не о "Чистилище", — проскрипел крокодил. — Речь идёт о вашем новом начинании.
— Речь идёт о так называемом спорте, — встрял мастер Серпент. — Футбол, кажется? Так его называют...
Интересно всё-таки: что я ему сделал?.. Почему глава Гильдии магов настолько меня не любит, что встревает даже в споры, которые его не касаются?..
— Вы не зарегистрировали новое дело, — в руках Крохобора сам собой появился гроссбух, и он принялся водить своим страшненьким пальцем по мелким убористым строчкам. — Не сертифицировали название, не подали прошение о регистрации торговой марки, не уплатили комиссию по принятию новых проектов и... да. Самое главное. Не выплатили годовой взнос. За это вам вменяется штраф, в размере...
— Остановитесь, господа, — я поднял руки перед собой и посмотрел на глав Гильдий по-очереди. — И выслушайте, будьте любезны, — дождавшись суховатых кивков, я продолжил. — Я не собираюсь выплачивать никаких взносов, сборов, штрафов и каких-либо других гешефтов, связанных с новой индустрией, имеющей общее название "Спорт".
Послушав пару минут негодующие крики, я мило улыбнулся и пояснил:
— Дело в том, что это начинание не имеет никакого отношения к Сан-Инферно. Спортивная Лига зарегистрирована в другом измерении, в государстве Заковия. Там будет находиться её ставка и собираться оргкомитет, — добрые граждане захлопнули пасти и уставились на меня с новым интересом.
— Что ви хотите этим сказать, вьюноша? — наконец, после нескольких переглядываний, спросил за всех Крохобор.
— Чтобы вам было понятней? — я приложил ко рту ладони, как рупор: — Вам не удастся нагреть на этом руки!
— Но... — начал Скрябб.
— Спортивная Лига — международная организация, — отрезал я. — Вступать могут любые существа из любых измерений. Хотя бы поэтому она не может находиться в юрисдикции Гильдий Сан-Инферно. Спорт принадлежит всем. Он, как бы это сказать, общий.
