— Общий? — переспросил Скрябб.
— Понимаю, для вас это совершенно новое понятие. Но посмотрите в словаре, на букву "О".
Крохобор некоторое время беззвучно открывал и закрывал рот, а потом в глазах его мелькнуло уважение.
— Племянник был прав, — он крякнул и захлопнул свой гроссбух. — Ви далеко пойдёте, вьюноша.
— Главное, чтобы направление было выбрано верно, — зловеще прошелестел Серпент, но на него не обратили внимания.
— Заковия — ваша страна? — спросил Скрябб
— Ну, не то чтобы моя ЛИЧНО...
— Бросьте, господин Безумный, — проскрежетал крокодил. — Все знают, что вы подгребли под себя все золотоносные шахты.
— Это неправда! На троне сидит мой старший брат, и...
— То есть, родственник, — прищурил устричные глазки Крохобор. — Племянник прислал мне открытку с видами. А правда, что Златой Замок состоит из чистого золота?
— Да! — я потерял терпение. — А ещё из груды обязательств, скреплённых честным поросячьи словом, и обещаний, написанных на промокашках.
— Но он принадлежит ВАМ... — сладко пропел Скрябб.
— Моей семье.
— То есть, в конечном итоге, ВАМ.
Я закатил глаза.
— Слушайте, у меня сейчас нет времени на споры, — я бросил тревожный взгляд на небо. Задница отставал от горизонта всего на одну ладонь. — По всем вопросам спорта вы можете обратиться к барону Рэмбо де Сигоньяку, и...
— К этому недоделанному магу? — подскочил от возмущения Серпент. — Да кто он такой, чтобы...
— МАГ он может, и не слишком хороший, — перебил я. — Но зато — превосходный воин и благородный человек.
— Я слышал, он хочет стать судьёй... — глядя в небо, подал реплику Крохобор.
— Да, но я предложил ему занять пост председателя Спортивной Лиги, и он согласился.
Опять блеф. Я только ДУМАЛ сделать Рэмбо такое предложение. Казалось, у нас будет ещё уйма времени на то, чтобы обсудить все детали.
Хочешь насмешить богов — расскажи им о своих планах, — говорила бабуля. О, как она была права!..
— Вы хотите сказать, — медленно, с расстановкой произнёс господин Скрябб. — Что любой в Сан-Инферно может создать футбольную команду... и МЫ не будем с этого ничего иметь?..
У него был голос человека, который за себя почти не отвечает. Ещё чуть-чуть, и крокодил перейдёт черту.
Белую, нарисованную мелом на зелёной травке.
— Нет, конечно! — поспешно сказал я. — Создайте СВОЮ команду, и если она будет побеждать в турнирах — вы будете иметь прибыль. А кроме того, есть независимые букмекеры — вы сможете делать ставки. Как все остальные граждане.
— О горе нам! — вскричал Скрябб. — Будь проклят тот день и час, когда ты, Безумный Макс, свалился на Сан-Инферно...
Я скромно потупился. Нечасто глава гильдии Праздников и Оргий отвешивает ТАКИЕ комплименты.
— Ну-ну, Алоизий, — Крохобор похлопал крокодила по руке. — Не всё так ужасно. Собственно, я прямо сейчас могу назвать парочку способов неплохо нагреть руки на этом шухере...
Так они и удалились: крокодил причитал и лил слёзы в большой, обшитый по краю миленьким кружевом платок, а эльф его утешал.
Они взобрались на свой ковёр-самолёт и улетели.
Я посмотрел на мастера Серпента.
— Ну а вы? — вопросил я как можно вежливей. — Чем я не угодил главе Магической Гильдии?.. К футболу ваше ведомство отношения не имеет, к Праздникам и Оргиям — тоже... Так в чём дело, уважаемый?
Серпент нехорошо усмехнулся, его тонкие усы приподнялись и хищно зашевелились.
— Я рад, что вы уладили все свои дела в нашем городе, сэр Макс.
— Просто Макс, без сэра, — автоматически поправил я. — И... Что вы хотите этим сказать?
— Как угодно, — отмахнулся Серпент. А сказать я хочу вот что: вы ловкий малый, Макс. Вывернулись, передав "Чистилище" другому лицу. Было бы жаль закрывать столь успешное заведение... А со спортивной Лигой поступили ещё изобретательнее — зарегистрировав её в другом измерении.
Квартира на тёщу, машина на жену... — пришла в голову непрошенная мысль.
Я нервно усмехнулся.
— Ближе к делу, Серпент.
Глава магической Гильдии плотоядно улыбнулся.
— Вы арестованы, господин Безумный Макс.
Глава 18
Маг сделал какое-то быстрое движение рукой и вокруг меня, прямо из воздуха, принялись сгущаться скелетоподобные тени, наряженные в просторные, сотканные из мрака балахоны.
У них были остроконечные капюшоны, а в общем и целом сборище напоминало детский утренник Ку-Клукс-Клана на выезде.
Они окружили меня плотной стеной, оттеснив Лолиту и самого Серпента.
— Что происходит? — тени мельтешили перед глазами, и я никак не мог поймать взгляд этого паршивого мага. — Объяснитесь, Серпент!
— Вы доигрались, Макс! — прокричал маг, предусмотрительно отскочив подальше от Лолиты. Горгонида попыталась его поймать, но безуспешно. — Вы обвиняетесь в многократном и бесконтрольном злоупотреблении порталами на территории Сан-Инферно
— Что?.. — вести плодотворную дискуссию сквозь сплошную пелену прозрачных, но от этого не менее устрашающих теней было трудновато. — О чём вы говорите? Какие порталы?
Кто-то меня сдал. Силантий? После того, как я проник в замок Аргобб?..
Я вспомнил мудрую очкастую физиономию старого демона и отринул эту мысль. Скорее, здесь порылась совсем другая собака.
— Денница! — заорал я во весь голос. — Это он наклепал вам на меня!
— Не наклепал, — с достоинством ответил маг. Достоинство, правда, несколько страдало от того, что магу всё время приходилось уворачиваться от Лолиты. — А уведомил о злостном нарушении — как и положено честному, законопослушному гражданину. Я же, в свою очередь, просто принимаю меры по прекращению безобразия... — выкрикивая последние слова, Серпент припустил по парковке прочь.
— Лолита! — крикнул я, щурясь, чтобы разглядеть горгониду. Тени вокруг меня сгустились и почти обрели плоть. Пространство начало закручиваться неприятной, вызывающей дрожь воронкой. Словно меня заворачивали в парковку — вместе с асфальтом, байками и даже небом над головой. — Ты знаешь, что происходит?
— Ничего хорошего, Оторва, — Лола, оставив попытки поймать Серпента, понурилась по ту сторону воронки. — Всё кончено, Макс.
— Ничего не понимаю!
Я попытался раздвинуть тени, как занавески. Но они тут же смыкались вновь, и липли к рукам, как густой холодный студень. А ещё они пытались залепить мне лицо, от чего становилось трудно дышать.
