— Твоя доля от ставок на футбол, — Лука Брази похлопал меня по плечу. — Мы с доном Вито поставили и от твоего имени тоже.
— Э... Спасибо, — я был тронут до глубины души. — Но тут слишком много. Сколько вы поставили?..
— Дело не в том, "сколько", — пояснила со своего места за столиком князя Литопса донья Карлотта. — А "на что".
Я посмотрел на дракона.
— Это была моя идея, — кивнул дон Вито. — Сыграть против всех, — и он многозначительно стукнул кончиком пальца по носу. Два раза.
Я на секунду забуксовал... А потом до меня дошло.
— Силы небесные! — бросив корзину там, где стоял — всё равно я не смог бы её поднять, — я бросился к дракону и обнял его от всей души. — Вы поставили на "ничью"!
Князь Коммод пренебрежительно фыркнул.
— Мой зять, как всегда, проявил редкостную дальновидность, — прорычал он.
И если в этот момент с его клыков не капала ядовитая слюна — то лишь потому что закончилась.
— На самом деле, ты же и правда РАД, что игра окончилась вничью, ПАПА, — проворковала донья Карлотта, положив ладонь за запястье Князя.
— Конечно рад, — ещё раз фыркнул дракон. Из носа его показались две белые струйки дыма. — Это даёт нам возможность назначить матч-реванш, в ближайшее время.
— Вообще-то, матч-реванш назначают в случае ПРОИГРЫША, ваше преосвященство, — немного смущаясь, но твёрдо поправил старика Колян.
— Ничья — это и есть ПРОИГРЫШ, — рявкнул Князь.
— Эм... деда, — я похлопал Марка Тиберия по плечу. — Вообще-то мы собрались немножко отпраздновать. Можно вы обсудите футбольные дела потом? В спортивной лиге тебя ждут с распростёртыми объятиями.
Князь Тиберий Коммод милостиво кивнул — разрешил, значит.
Вот как надо. Едва вошел — и уже чувствует себя хозяином.
Ну, может, и я так научусь... Лет эдак через тысячу.
— Итак, друзья, — я встал в центре зала, чтобы меня всем было видно и хлопнул в ладоши. — Ещё раз: хочу поблагодарить всех, кто помог мне в этом трудном, и прямо скажем, практически невыполнимом деле.
— Да мы ДО СИХ ПОР не понимаем, что это было, — вставил Колька.
— Операция "Фокус-Покус". Так я её назвал... Дело в том, что у меня не было времени посвятить всех участников в план. Пришлось рискнуть: каждый знал свой кусочек — в принципе, этого было достаточно в том случае, если всё пойдёт, как задумано.
— А если бы что-то пошло не так? — спросила Лолита. — Я же тебя знаю, Оторва: ты мастер импровизации. Но придумать такой план, который бы сработал от и до...
Я кивнул.
— Ты полностью права, моя любимая, дорогая боевая подруга, — в свете того, что я собирался рассказать, бочка мёда не повредит. — Я не придумывал ПЛАН — в общепринятом понимании. Я ставил на исполнителей, — и я обвёл взглядом всех, кто находился в зале. — А уж они, каждый в меру творческих сил, осуществляли задуманное.
— То есть, ты опять поставил на игроков, — с сомнением заметила Лолита.
— ИМЕННО! — я выбросил в её сторону указательный палец и широко улыбнулся. — И главная ставка была сделана... На тебя.
— На меня? — Лолита, как бы в недоумении, оглядела своё чёрное с золотом вечернее платье. — Но... Как?..
— Расскажи всё по-порядку, Макси, — посоветовала Зара.
Удивительно, но на этот раз моя сестрица ограничилась бокалом минеральной воды. Я ей улыбнулся.
— Всё началось с Силантия, — я вежливо указал на старого демона, попивающего нечто, похожее на крепкий чай. — В частной беседе он любезно указал на некоторые особенности психологии нефилим, которые я и решил использовать.
— А попроще нельзя? — выкрикнул Колька. — Некоторым хотелось бы больше контекста.
— Если проще, я понял одну простую вещь: Денницу можно победить, играя на его же поле.
— Но он же... никогда не играл честно, Оторва. Широко известный факт: демоны всегда жульничают.
— Ну... На рогах и нимб держится крепче, — улыбнулась Белоснежка. — Так говорят у нас, на Клоаке Дьявола.
— ТАК ВОТ, — я со значением посмотрел на Лолиту. — Я решил, что обставить Денницу можно только одним способом: жульничая так же, как и он. Потому что честно выиграть у нефилим ПРОСТО НЕВОЗМОЖНО.
— Это правда, — качнул рогатой головой Силантий. — Даже демоны не решаются спорить с такими, как Денница.
— Но обставить всё так, чтобы демангел не заметил подставы — для этого нужен был не просто ПЛАН. Понадобилась СИСТЕМА. И помощь друзей.
— Но почему ты не попросил меня?.. — вскричала Лола. — Ведь я ТОЖЕ твой друг! И могла тебе помочь.
Я заметил, что горгонида приканчивала вторую бутылку текилы, поэтому её голос и звучал несколько громче, чем было необходимо. Ладно. Надеюсь, у неё всё же хватит терпения дослушать до конца.
— Лола, Лола, Лола... — я подошел к Медузе и нежно потрепал её по колену — выше не дотянулся, так как она сидела на высоком табурете. — А ты не думала, что тебе была отведена самая ответственная роль? Что ты была, так сказать, КЛЮЧОМ ко всей головоломке?
— Но я... Я ведь только угадала игрока, Оторва. Это вышло СЛУЧАЙНО. Нам просто повезло.
— Как говорят у нас на Клоаке Дьявола, о великолепная, — улыбнулся Силантий. — Случайностей не бывает. Есть только тщательно подготовленные возможности.
Лолита вперила в меня яростный взгляд.
— О чём он говорит, Оторва?
Я вздохнул.
— Лола, милая... Если ты наберёшься терпения и перестанешь меня перебивать — скоро всё узнаешь.
— Давай уже Макс, не томи, — подала голос ведьмочка. — Иначе я опьянею прежде, чем ты доберёшься до сути.
Я почесал переносицу, собираясь с мыслями.
— Итак, на чём я остановился?..
— Выиграть у нефилим можно, ударив тем же концом, по тому же месту и с той же силой, — подсказал Колька.
— И я решил ставить на футбол, — я улыбнулся.
— Ты же решил НЕ СТАВИТЬ на футбол!
Я закатил глаза.
— Лола, ПРОСТО ПОСЛУШАЙ.
Горгонида подняла руки, словно бы сдаваясь. Я шутливо поклонился.
— Итак, впереди был первый знаменательный матч: Благор-Заковия. И я пригласил Денницу посмотреть его вместе. Демангел согласился.
После этого у меня оставалось около суток на подготовку...
В горле пересохло, но Юпитер уже ловко подсовывал мне в руку стакан с лимонадом. Отлично. В ближайшие полчаса мне понадобится трезвая голова...
— Как вы все понимаете, ставки были чрезвычайно высоки. И победа должна быть чистой, — продолжил я, осушив стакан. — Денница должен был САМ, своей волей признать, что я выиграл. И я применил одну штуку, в других местах малоизвестную, но очень популярную о меня на родине. То есть, на Земле, — я коротко поклонился в сторону столика заковианцев. — Нейролингвистическое программирование, — я взял паузу. — Проще говоря, я тщательно подготовил свою победу, заманив Денницу в психологическую ловушку. К слову сказать, тебя, Лола, я тоже запрограммировал. Прости. Но это и было твоим неоценимым вкладом в общее дело.
