Драконы и консильери выглядели отлично. Донья Карлотта, как всегда, демонстрировала образчик высокой моды. Увидев меня, она по-матерински ласково улыбнулась и помахала рукой, затянутой в сиреневую перчатку.
Вокруг драконов высились тёмные башни эцилопов в полной боевой выкладке.
Я поморщился.
Очевидно, на охране настояли ангел с демоном, которые вели себя, как хозяева праздника.
Только вот эцилопы больше походили на почётный эскорт, придавая чете драконов ещё больше солидности.
Дон Коломбо, встретившись со мной взглядом, еле заметно кивнул, я ему ответил.
И тут же переключил внимание на передние ряды трибун.
Лолита, Розарио, Кассандра, папа Борщ и даже Лилит.
Гильдия Стриптизёрш в полном составе.
Девочки постарались на славу: облаками блёсток, тонкого парфюма и сексуальности можно было наполнять воздушные шарики и продавать за большие деньги.
Перед эшафотом выступали чирлидерши. Короткие юбочки, длинные загорелые ножки и пушистые круглые штуки так и мелькали в воздухе.
Ну просто праздник какой-то.
На самом эшафоте высилась мрачная фигура в чёрном, скрывающем и лицо и фигуру плаще.
Вероятно, палач. Интересно, кто согласился?..
А впрочем, и гадать нечего.
— Здорово, Руперт! — взобравшись по ступенькам, я остановился на гулком помосте. — Как оно?
Сняв с головы капюшон, дракон предстал во всём своём уродливом великолепии.
Я протянул руку, и Руперт её пожал. По толпе прокатился вздох. Тут и там вспыхивали огненные саламандры: народ вовсю делал картинки магическими камерами.
— Зря ты вернулся, — Руперт, как всегда, был душка. — Когда мы оказались дома без тебя, честно говоря, я вздохнул с облегчением. Всё было на мази, осталось собрать доказательную базу и предъявить обвинение. Они бы у нас не отвертелись, уж поверь. А ты всё испортил.
Говорить можно было совершенно свободно: народ самовыражался на всю катушку и никого, кроме себя, не слушал.
— Ну, так ведь гораздо веселее, ты не находишь? — собрав всё своё мужество, я широко улыбнулся.
— Теперь всё свалят на тебя, — гнул своё Руперт. — И я просто не смогу ничего поделать. Двести лет под прикрытием крылокошу под хвост.
— Доверься мне, — я чуть крепче сжал его руку. — Будет и на твоей улице праздник.
Взгляд единственного драконьего глаза чуть не прожег во мне дыру.
— Ладно, как скажешь, — он отпустил мою руку и сделал шаг назад. — Только помни: довольно трудно приводить аргументы, в то время, как твоя кожа интенсивно обугливается.
— Ха-ха-ха, — как я ни старался, смех прозвучал довольно натужно. — Всё тот же старый добрый Руперт. Так любит пошутить...
На эшафот, неуклюже запинаясь о ступеньки, взобрался господин Крючкотворс. Острые уши его полыхали не хуже Ока Люцифера, нос украшали круглые канцелярские очёчки, а тщедушное тельце скрывалось под официальной чёрной мантией законника.
— Ну, раз все в сборе, таки начнём? — спросил он почему-то у меня.
— Вы здесь главный, — я независимо пожал плечами. Законник приободрился. — Только вот... — острые волосатые уши встали торчком. — Хотелось бы услышать конкретные обвинения, — на лице Крючкотворса проступило раздражение.
— По-моему, это и так ясно, — высокомерно заявил он.
— Обычно так и говорят, когда на самом деле ничего не понимают, — парировал я. — Да ладно, Крючкотворс, давайте устроим шоу. Публика должна знать своих героев.
— Ну, раз ви таки настаиваете... — он всё ещё был неуверен.
— Расскажите всем, как вы раскрыли чудовищный заговор, — подлил я мёду. — И лично предотвратили чудовищное преступление века, — и посыпал сверху орешками.
Осталось положить вишенку...
— Ладно, — сдался законник. Серые щечки его раскраснелись, глазки заблестели, совсем как у мышки при виде кусочка чеддера... — Я и сам подумывал о том, чтобы выступить с публичным заявлением.
— Только вот... — мышка должна помнить, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И только в ней. — Насколько я знаком с процедурой, мне полагается защитник. Иначе шоу не будет ЗАКОННЫМ.
Достав платок, законник промокнул морщинистую лысину.
— Трудно будет найти кого-то в последний момент, — пробормотал он. — Но я попробую...
— Не утруждайтесь, господин Крючкотворс, — я успокаивающе положил руку ему на плечо. — Я сам буду себя защищать.
Очки законника запотели.
— Это невозможно, господин Безумный, — он ощерился, показывая мелкие и на редкость острые зубки. — Ви не состоите в Гильдии Законников.
Я был готов к такому повороту.
— Но ведь и дракон Руперт не состоит в Гильдии палачей. Однако вы посчитали приемлемым возложить на него столь непростую обязанность.
Видите? Я тоже владею суконным языком споров и соглашений.
— Но это же очевидно, — взмахнул ручками Крючкотворс. — Кто, кроме дракона справиться с таким выдающимся человеком, как вы, господин Безумный? Его кандидатура была самой очевидной...
Ага. Двойное "очевидно". Да они в полной растерянности!
— Это ПРЕЦЕДЕНТ, господин Крючкотворс, — во всю силу лёгких заявил я. — Если не состоящий в Гильдии Палачей дракон может исполнять функцию палача, значит, не состоящий в Гильдии Законников человек может защищать себя. Что и требовалось доказать. Куод эрат демонстратум.
Может, данная цитата и не совсем подходила к месту, но ничего другого я не припомнил.
— Ви выкручиваете мне руки, вьюноша, — предупредил законник.
— Считайте это последним желанием приговорённого, — покровительственно улыбнулся я. — Если вы не в курсе, есть такая традиция.
— Ну хорошо, — уши Крючкотворса покорно обвисли. — Надеюсь вам таки есть, о чём поговорить, господин Безумный.
— И ещё одно, — я остановил его у самого края эшафота.
— Да? — в это короткое "да" законник вложил многие и многие смыслы.
"Что ещё вам приспичило?" "Перестаньте тратить моё драгоценное время" и самый главный намёк: "Не испытывайте моё терпение, господин Безумный, это вам дорого обойдётся".
Но мне терять было нечего.
Впрочем, об этом я уже упоминал...
— Улики, господин Крючкотворс, — напомнил я. — То, из-за чего меня собираются подвергнуть мучительной и безвременной смерти.
— Но... — законник бросил неуверенный взгляд в сторону ангела и демона.
— Без доказательств ваше обвинение рассыплется, как замок из песка. Я просто заявлю, что ничего плохого не делал, и закон будет на моей стороне. Не пойман — не вор, — и я стукнул себя по носу. Два раза.
