— Знала, или надеялась? — я испытующе посмотрел ей в глаза. И встретил абсолютно непроницаемый стеклянный взгляд.
— Какая разница? — пожатие плеч под бесформенной кофтой скорее угадывалось. — Главное, ты жив.
— И по-прежнему являюсь неудобной песчинкой в твоём отлаженном механизме.
— Скорее уж, камушком.
— Ого. Меня повысили!
— Скорее, недооценили, — усмехнулась Патриция. — Не думала, что ты станешь НАСТОЛЬКО большой проблемой.
— Слушай, почему ты считаешь, что я — проблема? — мне хотелось взять её за руку. Несмотря на кофту, обкусанные ногти и кошмарные очки в роговой оправе — хотелось. — Я тоже люблю этот город, и стараюсь делать всё, что пойдёт ему на пользу.
— Даже если в попытке улучшить, его придётся взорвать, — заметила Патриция.
— Даже, если в попытке его улучшить, его придётся... Что ты такое несёшь? — спохватился я. — Мы ведь по одну сторону баррикад!
— Не знаю, — поджала губы Патриция. — Обычно красивые парни на мою сторону не забредают.
— Позволь мне доказать, — и чего я так распинаюсь перед этой девчонкой?.. — Дай мне время, и ты поймёшь: более преданного друга Сан-Инферно не найти.
В последний миг я заменил "тебе" на "Сан-Инферно". У меня ещё есть гордость.
— Не думаю, что тебе будет достаточно всего времени, что есть во Вселенной, — Патриция соскочила на землю и пошла прочь.
Я онемел от восхищения.
Хороша, чертовка! Оставить за собой последнее слово, и уйти с гордо поднятой головой — да она профи.
Один — ноль в пользу Пат.
— Ты её знаешь? — спросил Колька, плюхаясь на место Патриции.
— Не думаю, — я дёрнул плечом. — Чертовски независимая особа.
— Представишь?
— Вряд ли вы с ней когда-нибудь пересечётесь. Она не тусовщица.
— Ой, да ладно тебе, — Колян дружески ткнул меня в бок. — Не жадничай. Я видел её в твоём клубе. Такая красотка!
Не сходя с места, и без всякого волшебства, я вдруг превратился в осла. Того самого, перед которым поставили выбор.
О чём спросить в первую очередь: с чего это Колян решил, что Патриция — красотка? Или когда это Колян видел её в "Чистилище"?..
Но в этот момент к нам подошли.
Лилит, девочки, папа Борщ... Я широко улыбнулся, спрыгнул с помоста и полез целоваться.
К девочкам. Не подумайте чего "такого".
А потом меня похлопали по плечу.
— Оторва!
— Привет, Лола. Как... дела?
В последнее время я задаю этот вопрос со всё большими опасениями.
— Нормально, спасибо, что спросил, — Медуза прожгла меня взглядом — так, словно я не стоял пять минут назад на эшафоте, и вообще, не делал ничего героического. — Тут к тебе пришли.
— О, кто бы сомневался?.. — я закатил глаза. — Лола, дорогая... Разве не ты начальник моей безопасности? Может, хоть ИЗРЕДКА будешь воспринимать свои обязанности всерьёз, и не подпускать ко мне посторонних?
Медуза недобро усмехнулась.
— Знал бы ты, СКОЛЬКО народу жаждет поговорить с тобой прямо сейчас — не ныл бы. Я пропускаю к тебе только тогда, когда ОТКАЗ от встречи несёт в себе больше неприятностей, чем сама встреча. Усёк? Так что будь лапочкой, босс, поработай чуток.
Я вздохнул.
— Извини, Лола, — сдавливание пальцами переносицы не помогло. Всё равно я хотел спать, как уработавшийся на ферме ишак. — Подумаешь, самостоятельно вернулся в Сан-Инферно, посидел в тюряге, а попутно раскрыл заговор. Делов-то. Ну, кто там хотел меня видеть?
— Сначала подкрепи силы, — и эта святая женщина протянула мне непочатую бутылку текилы. — И потом: ты что, хочешь разговаривать... прямо здесь? — и она критически оглядела площадь.
Народ и не думал расходиться. Похоже, что на радостях намечались народные гулянья.
— А Эрос Аполлон уже ушел? — без всякой надежды спросил я.
— Как раз собирает вещички. Под присмотром Розарио.
— Отлично. Я приму посетителей в своём клубе.
Глава 14
— Хотите припаять мне ШТРАФ за СПАСЕНИЕ жизней?
Нет, ребята, я не гордый. И не рассчитывал даже на медаль.
Но... Штраф?
— Рад бы пойти навстречу, господин Безумный...
— Ну так пойдите!
Маг Серпент сверкнул холодными, как льдинки, глазами.
— Как я уже говорил, это не в моих силах. Вы нарушили Закон.
— Так, давайте ещё раз, — взяв карандаш за кончик и остриё, я поднял его на уровень глаз. Всё, что угодно, чтобы не видеть постной физиономии этого субчика. Ясно же, как белый день: он меня сразу невзлюбил! И теперь придирается... — Когда Поганец и Золотко выпустили этот свой сдвоенный файербол...
— Заклинание фуэго двадцать второй степени в квадрате.
— Пусть так... Оно ведь могло спалить весь помост. Со всем, так сказать, содержимым?
— И обязательно спалило бы, если бы не ваш, своевременно поставленный "щит". Восхищаюсь скоростью, с которой вы вбросили противодействующее заклинание. Даже донья Карлотта не смогла бы действовать лучше.
Серпент, сидя на другом конце стола, приложил руку к груди и поклонился. На секунду мелькнул прилизанный пробор.
Я задохнулся.
— То есть, вы признаёте, что я спас немало народу, и всё равно...
— Закон суров, но это закон, — пожал плечами Серпент. — Вы применили несанкционированное заклинание, не будучи членом Магических Дел Гильдии.
— Да кто его придумал, этот закон?
— Магических Дел Гильдия, разумеется.
Мы замолчали.
Спор явно зашел в тупик, а в приёмной, по словам Лолиты, ждали ещё посетители...
Я вздохнул, и достал спрятанную в столе бутылку виски. Разлил в стаканы, отнёс обратно. Один поставил перед Серпентом, второй придвинул к законнику. С третьим устроился в своём кресле.
Под кабинет мне временно пришлось занять всё тот же офис Лолиты. Так что я знал, где что лежит и чувствовал себя почти как дома.
Я был рад тому, что вернулся в "Чистилище".
Несмотря на кучу скопившихся за время краткого пребывания у власти Эроса Аполлона счетов.
Похоже, он твёрдо вознамерился разорить клуб, но к счастью, не успел...
Так вот, несмотря на долги, на сбежавших стриптизёрш — девочки вернуться, и я ОБЯЗАТЕЛЬНО подниму им зарплату, обещаю... А ещё на то, что в баре практически закончилось спиртное, я был рад вернуться домой.
И не собирался портить себе настроение какими-то там "штрафами".
