— Я не пью, — высокомерно отказался от виски Серпент.
Длинные сальные волосы, высокий выпуклый лоб, тонкая, словно нарисованная карандашом, бородка... В Голливуде его непременно взяли бы играть злодея. А в Средние Века сожгли на костре, даже не спросив, умеет ли он заговаривать бородавки.
— Тем хуже для вас, — я пожал плечами, приканчивая свою порцию.
Господин Крючкотворс тоже не заставил себя уговаривать. Только кубики льда звякнули.
— Возможно, я вам смогу помочь, — вдруг сказал законник.
— Сколько это будет стоить? — быстро спросил я.
— Про боно публико, к сожалению. В качестве благодарности. Ведь, к своему прискорбию, я таки тоже был на той голгофе, и если бы не этот талантливый вьюноша... — эльф многозначительно пошевелил ушами. — У меня спокойная работа. Я привык иметь дело с цифрами. Цифры не швыряются заклинаниями огня и не пинают под зад.
— Только если это не счёт за ваши услуги, — вежливо напомнил я. Законник польщенно склонил морщинистую лысину.
— Я до сих пор не могу прийти в себя, — пожаловался господин Крючкотворс. Он поднял пустой стакан и посмотрел его на свет. Льдинки жалобно звякнули.
Я понял намёк и подвинул к нему нетронутый стакан Серпента.
— За счёт заведения.
— Ви очень любезны.
Бульк...
Пить этот коротышка умел. Только глаза чуть увлажнились и кончики ушей сделались розовыми.
— Так вот, — наконец законник разобрался с выпивкой и собрался с мыслями. — Мастер Серпент, на основании прецедента экзео карко кум нихил претии, господин Безумный вам ничего не должен.
Губы мага вытянулись в тонкую линию, острая бородка дрогнула.
— Поясните, будьте любезны, — процедил он.
— Вы помните, о чём идёт речь в вышеназванном прецеденте?
— За это мы платим Гильдии Законников.
Я буду слишком банальным, если скажу, что улыбка мага была похожа на укус змеи? Так вот: она была похожа.
— Прецедент состоялся ровно триста тридцать один год назад, и внёс поправку ваш предшественник, мастер Кайман. Поправка гласит: "Индивид, обладающий врождёнными магическими способностями, имеет право на практику, не будучи членом Магических Дел Гильдии, если колдовство не вредит кому-либо, и не вызывает ничьих жалоб".
— Ну, жалобу я подать готов хоть сейчас, — пожал плечами главный маг города.
— Жалобу может подать лишь тот, кого это колдовство коснулось ЛИЧНО, — отрезал господин Крючкотворс.
— Вы хотите сказать, — маг дёрнул длинным костистым носом. — Что этот... Проходимец может применять свои... способности, сколько ему вздумается, и при этом не платить взносы в Гильдию?
— Так же, как их не платят драконы, и некоторые другие магические по своей природе существа. Например, крылокоши.
Я откровенно наслаждался.
Впервые на моей памяти господин Крючкотворс чехвостил не меня, а кого-то другого.
Наблюдать за законником, не находясь, так сказать, "под огнём", было очень познавательно.
— Но он, — в меня невежливо ткнули длинным костистым пальцем. — Обыкновенный человек! Я не чувствую в нём ничего магического. Представителям его вида нужно много практиковаться даже для того, чтобы научиться зажигать свечу! Максимум, на что они способны — заклинание личин, а ещё левитация небольших предметов.
— Он поставил щит против фуэго двадцать второго уровня, — флегматично напомнил законник.
— И когда я докажу, что этот мальчишка использовал незаконный артефакт...
Законник замахал руками.
— Ой, я вас умоляю. У ребёнка врождённые способности, спросите... да хоть донью Карлотту. Или мастера Заточчи. Ходят слухи, — добавил он тихим, доверительным голосом. — Что господин Безумный принадлежит к клану Золотовых.
Ха! — я еле сдержался, чтобы не захихикать.
Какие там слухи, если не далее, как вчера, я разговаривал с папашей.
— Этого не может быть, — нервно заметил Серпент. — Мы знаем почерк всех колдунов из Заковии. Этот мальчишка не имеет к ним... — и он впился в меня пронзительным, как штопор, взглядом. Изучил, вплоть до кончиков ушей, и ещё раз пошевелил носом. — Потерянный младший сын Зиновия Золотова? — в голосе его было столько недоверия, что хватило бы на десяток прокуроров.
— И благополучно найденный, — ласково улыбнулся законник. — Соответствующих бумаг у него ещё нет, но кровь... — высунув острый и бледный язычок, он быстро облизнул тонкие губы.
И тут я спохватился.
— Послушайте, ребята, — всему виной виски. И усталость. Надо было раньше остановить господина Крючкотворса, но мне и самому было интересно, как он выцарапает меня у Серпента, и я увлёкся. — Послушайте, ребята... — я даже встал, от избытка чувств. — Мне бы не хотелось, чтобы эта информация покидала пределы комнаты, — я посмотрел на законника.
— Соблюдение тайны личности — одна из обязанностей нашей Гильдии, — чопорно заявил тот.
— Но вы только что её нарушили! — это сказал не я, а Серпент. Казалось, он пребывал на седьмом небе от того, что узнал. Даже на меня маг поглядывал уже не столь раздраженно.
Наверняка подсчитывает барыши от того, с кем можно поделиться столь важной информацией.
— Я ничего не нарушал, — спокойно заметил законник. — Как глава своей Гильдии, мастер Серпент АВТОМАТИЧЕСКИ подпадает под параграф сто восемнадцатый, подпункт один дробь ноль. Неразглашение информации, переданной в конфиденциальных условиях. Впрочем, как и остальные главы Гильдий. Про боно, я ОБЯЗАН сообщать вам новости такого масштаба, — продолжил господин Крючкотворс, пристально глядя на мага. — И вправе ожидать соблюдения соглашения до последней буквы.
— Иначе?.. — подтолкнул я.
Нет, я вовсе не кровожаден. Просто любопытно.
— Разгласившего информацию ждёт исключение из Гильдии, — жестко сказал законник. И в Данном Случае, мы с вами, господин Безумный, будем знать, кто Допустил Утечку.
Я мысленно прикинул, кто ещё в курсе того, что я — наследник Золотова.
Ну, мои родственнички, разумеется. Патриция. Руперт. Лилит. Мастер Заточчи, драконы...
Не так уж мало народу.
Но вслух я говорить об этом не стал.
Законник явно ведёт какую-то свою игру, и пока я не пойму, на чьей стороне он играет — пусть действует так, как считает нужным.
— Ладно, вы меня убедили, — Серпент не поднялся, а скорее, "разложился", как шезлонг, воздвигаясь над стулом. — Но берегитесь, если вы меня надули.
— Гильдия Законников так не работает, — мягко напомнил господин Крючкотворс. — И вы об этом знаете, мастер Серпент.
Главный маг города вылетел за дверь.
