— Макс, ты куда?.. — растерянно спросила девчонка.
Я мрачно улыбнулся.
— Внезапно ощутил острое желание сыграть.
— Я с тобой, — Патриция затушила бычок и тоже направилась к двери.
— Прекрасно! — обрадовался Денница. — Чем больше, тем веселее!
Мы гуськом прошли сквозь тёмный зал, заполненный грохотом железных бочек и хрустом битого стекла под ногами.
Никто не обращал на нашу троицу внимания. Только Эсхил, протирая стакан, сверкнул оранжевым глазом и отвернулся.
"Задняя комната" представляла собой... заднюю комнату, без всяких затей.
Небольшая, заставленная по периметру массивной мебелью — ну правильно, расчёт-то был на горгонид и других крупногабаритных существ.
Стены, обшитые тёплого цвета деревянными панелями, увешаны вымпелами и грамотами с различных мотогонок.
В центре комнаты стоял круглый стол.
Там сидело человек шесть, и я говорю "человек", просто чтобы не углубляться в детали. Скажу одно: далеко НЕ ВСЕ из них имели по две руки.
Во главе стола, азартно потея очками, восседал Колька.
Увидев меня, он дёрнулся, очки слетели с носа, задели карты, которые он держал в руках, те упали на стол, лицом вверх.
— Упс... — сказал Колька и слабо улыбнулся.
Глава 20
— Так себе расклад, — стараясь быть хладнокровным, я уселся на свободный стул рядом с Колькой и заложил ногу на ногу.
Вопреки заявлениям, Денница не спешил занять место за столом. Они с Патрицией затерялись среди зрителей, тесным кольцом обступивших стол с игроками.
— Но как ты узнал?
К его чести надо сказать, Колька страшно смутился.
— Пришел в клуб, решил поиграть... А тут — ты.
Меня распирало от злости.
Бегаю с жареным задом, беспокоюсь за этого недотёпу, а он развлекается!
Но неожиданно... я успокоился.
Ведь именно так всегда и говорил сам Колька, когда мы жили в Москве. Тогда ведь Я ввязывался в разнообразные афёры, а он, как настоящий друг, прикрывал мою задницу.
— Так, что у нас тут... — взяв его карты, я оценил расклад повнимательнее.
Не то, чтобы я такой уж знаток драконьего покера. Но ведь мне удалось выиграть казино!
Значит, по сравнению с Колькой, я просто ас.
— Макс, не дури, — шепотом предостерёг мой друг. — Я в проигрыше по самые помидоры.
— И сколько? — стараясь быть небрежным, уточнил я.
— Боюсь, одной почки не хватит.
М-да, — я безрадостно заглянул в карты, а потом вздохнул, и посмотрел на остальных игроков.
— Я покрываю проигрыш моего друга, и объявляю новую ставку.
Чего мне стоило, чтобы голос в этот момент не дрожал — вы себе не представляете.
Игроки оживились.
— Но ты должен продолжить играть его картами, — сказал игрок справа от меня, кабан с синей от татуировок шкурой.
Честно говоря, я надеялся, что после смены ставок карты сдадут по новой, но выпендриваться не стал.
Кабан наклонился ближе.
Я сморщил нос. Необычный у него парфюм: "Только что из хлева"...
— Так как уже настал полдень, тебе разрешается взять одну тёмную карту, — добавил он, обнажив желтые клыки.
— Но её нельзя открывать, пока не пасанёшь, — добавил игрок, что сидел напротив. Он походил на кое-как слепленного из ваты снеговика, с палочками вместо рук и морковкой вместо носа.
— И так как игроков чётное количество, ты не можешь пасовать минимум два круга, — добавила милая дама слева, с фиолетовыми волосами и в таком открытом платье, что его хотелось немножко "закрыть". Отвлекает, знаете ли.
— А так как смена игрока произошла во время чётного захода, нам всем можно взять...
— Ерунда, сегодня пятница. По пятницам это правило не действует, — ещё один игрок. По всем статьям — почётный член Гильдии убийц.
— Но сейчас идёт третья неделя месяца, — подал голос кабан. — А каждую третью пятницу все правила меняются на противоположные.
Я как можно незаметнее втянул носом воздух.
Когда я играл в первый раз с доном Коломбо, ТАКИХ заморочек не было...
— Задница с утра был подёрнут дымкой, — прервала ход моих панических мыслей дама в открытом платье. — А это означает смену позиций каждые три круга. А сейчас как раз третий круг.
Не говоря худого слова, все бросили карты, поднялись и пересели на стул соседа, по часовой стрелке.
— Теперь я сижу лицом к двери, а значит, могу открыть одну тёмную карту! — заявил незнакомый горгонид — до этого он не подавал голоса.
— А новичок, который пришел на замену, теперь смотрит на запад, так что его тёмная карта становится открытой, и он может взять ещё одну...
Я перестал их слушать.
Меня терзали далеко не смутные, а вполне реальные подозрения: тогда, в мой первый выход в "свет" в сопровождении Лолиты, дон Коломбо дал мне выиграть СПЕЦИАЛЬНО.
Для чего?..
ОТЛИЧНЫЙ вопрос.
На который у меня найдётся сразу несколько ответов. Главное, выбрать правильный.
— Эй, новичок, твоя очередь открывать тёмную карту, — я почувствовал тычок в бок и волну крепкого, как чифир, свиного запаха.
— Да, сейчас-сейчас... — я посмотрел на карту, которая лежала на столе рубашкой вверх.
У каждого из игроков была такая.
Она прилагалась к другим пяти картам, которые держали в руках, и в зависимости от номинала и тысячи других условий, могла сделать владельца богачом. Или сбросить на самое дно.
Или заставить выполнять желание чётного по счёту игрока справа от себя.
Это правило я придумал только что, и на мой вкус, оно было ничем не хуже других.
— Макс, может, просто уйдём? — над ухом жарко задышал Колян. — Не так уж много я проиграл, расплачусь как-нибудь.
— Поздняк метаться, — взяв тёмную карту и перевернув, я небрежно добавил её к тем, что держал в руке.
А потом откинулся на спинку стула и выложил карты на столе, аккуратным веером.
Пришла пора признать: я ни черта не смыслю в драконьем покере. Все эти смены правил по дням недели, в зависимости от погоды, от количества игроков и от того, кто куда смотрит...
Словом, выход был один: придерживаться тактики, которую я использовал в бытность свою студентом, когда играл для того, чтобы заработать на пиво: ничему не удивляться, гнуть при каждой возможности, а с картами предоставить разбираться остальным игрокам.
