Люменос пронзительно заржал и поднялся на дыбы, чтобы ударить мальчика, который уже бежал к нему. Артур метнулся в сторону и отчаянно попытался накинуть ему на голову уздечку. Молли ахнула. На мгновение ей показалось, что Артур промахнулся, потому что уздечка скользнула по благородной морде Люменоса, не обхватив шею, но в последний момент уздечка зацепилась за сверкающий золотой рог.
Единорог встал на дыбы и яростно заржал. Теперь Молли могла разглядеть, что рог Люменоса вовсе не из пламени. Несмотря на свой мерцающий красновато-золотистый блеск, он оказался достаточно прочным, чтобы удержать серебряную уздечку. Единорог вскинул голову, пытаясь освободиться, и Артур взлетел вверх, отчаянно размахивая ногами.
– Арт! – Молли бросилась ему на помощь, схватила болтающуюся уздечку и потянула изо всех сил. Ноги Артура коснулись земли, и он упал на бок, но быстро пришёл в себя, стиснул зубы и потянул за верёвку.
– Люменос, пожалуйста! Нам нужна твоя помощь! – Молли с трудом уклонялась от смертоносных чёрных копыт. – Пожалуйста! Эльфы наложили заклятие, и мы не знаем, что делать…
– Люменос, прошу тебя! – с отчаянием крикнул Артур.
Держа уздечку с обеих сторон, Молли и Артур наконец смогли нагнуть голову единорога. Тяжело дыша и дрожа, Молли из последних сил держалась за верёвку, а единорог упёрся передними ногами в землю и, оскалив зубы, дёргал головой.
– Кто там называл единорогов «добрыми и послушными»? – спросил Артур, стиснув зубы.
Раздался шорох листьев, и у них за спиной появилась мисс Бэдкрамбл, размахивая когтистыми руками и кусая губу.
– Лунное творение! Мы не хотим причинить тебе вред!
Её пронзительный испуганный голос заглушило свирепое фырканье единорога, и он сердито посмотрел на неё сверкающими красными глазами.
– Поговорите с ним, мисс Б.! – крикнул Артур.
– Я и говорю, милый! – Мисс Бэдкрамбл робко подошла ближе. – Нам нужна твоя помощь, Люменос! На острове пробудилось зло, и только ты можешь нам помочь.
Люменос ответил яростным ударом переднего копыта, и мисс Бэдкрамбл пришлось отскочить в сторону. С морды единорога капала пена, а глаза сверкали воинственным светом.
– Люменос, прошу тебя!
Внезапно единорог застыл – двигались лишь его дрожащие мускулы. Молли затаила дыхание, не смея надеяться на чудо.
Верёвка ослабла всего на миллиметр, но Люменос воспользовался шансом. Он резко поднялся на дыбы, крича от ярости, и ударил копытами. Единорог промахнулся, но Молли и Артур потеряли равновесие и отлетели в стороны.
– Держись! – крикнул Артур. – Держи верёвку!
Дети вцепились в верёвку, а единорог повернулся и бросился бежать. Молли закричала от ужаса, когда он потащил её через деревья. В тумане она разглядела Артура. Единорог тащил её по опавшим веткам и сухим листьям. Молли зажмурилась и вцепилась в верёвку. Она не могла бросить Артура.
Кузен вскрикнул от боли, врезавшись в пень, и мгновение спустя из лёгких Молли как будто вышел весь воздух. По лицу били листья, ветки и крошечные камешки, и ей приходилось то и дело пригибаться, но тут единорог резко повернул, и она врезалась в очередное дерево.
«Он пытается нас сбросить! Мы погибнем! Но это наш единственный шанс помочь Гарриет…»
Позади Молли слышала слабые испуганные крики мисс Бэдкрамбл, но не могла позвать её, потому что все силы ушли на то, чтобы держаться за верёвку, пока единорог волочил её по земле. Внезапно единорог остановился, подняв в воздух целый ворох сухих листьев. Он снова встал на дыбы, повернул голову к измученным детям, издал яростный крик и с грохотом опустился на землю.
Блестящее чёрное копыто ударилось о гладкий валун. Молли вскрикнула от ужаса, когда оно скользнуло в сторону, и Люменос пошатнулся.
Единорог пронзительное заржал, но на этот раз в его голосе слышались страх и боль. Ему удалось удержаться на ногах, и он кинулся в сторону, но тут же упал на землю. Теперь Люменос лежал на боку и беспомощно дёргал копытом.
Не выпуская верёвку из рук, Артур и Молли вскочили на ноги и стряхнули с себя листья и кусочки коры. Артур потирал раскрасневшееся лицо, а Молли пыталась отдышаться.
– О нет, Арт! – простонала она. – Смотри, что мы наделали!
Единорог закатил глаза и сердито смотрел на детей. На белой шерсти виднелся глубокий порез, откуда вытекала пурпурная кровь.
– Нет! – Артур поднёс руку к губам. – Мы его ранили!
Дети выпустили верёвку и в ужасе смотрели на раненую ногу единорога. Яркое пламя рога потускнело, и теперь он был похож на обычный костяной выступ цвета охры. Единорог закрыл глаза и жалобно заржал от боли.
– Это мы виноваты, – прошептала Молли.
Люменос вскинул голову и огляделся по сторонам, но уздечка крепко обвивала его рог и не сдвинулась с места.
– Мы должны снять уздечку! – Артур кинулся к нему, но глаза единорога снова сверкнули, и он попытался укусить Артура за руку. Артур отступил, его лицо было бледным, и на нём виноватое выражение. – Молл, что нам теперь делать?
Позади послышался шорох, и из-за деревьев появилась запыхавшаяся мисс Бэдкрамбл. Заметив раненого единорога, она побледнела и приложила руки к сердцу.
– Это катастрофа, – прошептала она. Однако мисс Бэдкрамбл тут же выпрямилась и сжала когтистые руки. Прикрыв глаза, она начала бормотать странные слова, и между её пальцев возник золотистый свет. Он становился ярче и начинал клубиться и через несколько мгновений уже был похож на маленькую сверкающую планету. Молли вскрикнула от изумления. Мисс Бэдкрамбл всегда была такой доброй и мягкой, и девочка не могла скрыть удивления, когда та вдруг начинала использовать могущественную магию эльфов.
Мисс Бэдкрамбл высвободила из ладоней сверкающий шар и метнула его в голову единорога.
Его глаза расширились, но он не успел вскочить и сбежать. Свет кружился вокруг головы Люменоса, а когда он наконец потускнел и погас, уздечка ослабла и упала на землю у ног Артура. Через мгновение она засверкала и начала распадаться на части и скручиваться, а потом, как подожжённая ветка, превратилась в кучку пепла. Люменос яростно потряс головой, и его глаза заблестели от потрясения и испуга.
– Это всё я виновата, – сказала мисс Бэдкрамбл, смахивая сердитые слёзы. – Эта уздечка оказалась совсем не тем, на что я надеялась. Она была создана для зла.
Молли коснулась её тонкой руки.
– Вы не виноваты, мисс Б.
– Виновата. – Лицо мисс Бэдкрамбл сморщилось от горя. – Кто-то заколдовал эту уздечку. Я должна была это почувствовать, как только дотронулась до неё! Но мне слишком не терпелось ею воспользоваться. Глупый старый эльф! И теперь единорог нам ни за что не поможет.
Молли опасалась, что это правда.
– Но мы за него в ответе. Мы должны помочь ему.
