– Добрый старый Боров, – пробормотал Мэйсон. – В трудной ситуации он всегда проявляет инициативу. Итак, это наш шанс!
Теперь они могли спокойно собрать паутину, хотя Молли ужасно не хотелось этого делать. Когда пауки пытались атаковать, сэр Персиваль мчался к ним, загонял в угол и тыкал их толстые тела кончиком меча. Пауки отступали, их крошечные глазки горели от гнева, но они не могли пройти мимо сэра Персиваля. Брекспир кружил по комнате, его грива развевалась, зубы были оскалены, и он пронзительно ржал на пауков.
– Вы сможете сплести ещё, – сказала Молли, снимая огромную грязную завесу паутины.
– Только не говори, что тебе их жаль. – Держа охапку паутины в руках, Артур мрачно прищурился. Его лицо было грязным от пыли.
– Наверное, на это потребовалось много времени, – заметила Молли. – Ай! – На ощупь паутина напоминала мягкое, тонкое грязное кружево.
– Думаю, достаточно. – Мэйсон шагнул к двери, держа в сильных руках огромную охапку паутины.
– Наконец-то! Идёмте, сэр Персиваль. – Молли подхватила Брекспира под брюхо и поставила его на охапку паутины. Маленький рыцарь сумел сохранить равновесие и чувство собственного достоинства, пока она спускалась по лестнице, хотя его губы были плотно сжаты от унижения.
Не успели они преодолеть и половины каменных ступенек, как раздался оглушительный грохот.
– Что это такое? – воскликнул Артур, прижимаясь к стене. Башня содрогнулась. Снаружи раздался детский вопль, а потом предупреждающий крик Нэнси.
– Это Джек! Что происходит? – ахнула Молли.
Спустившись на четыре ступеньки вниз, Мэйсон поправил охапку паутины и посмотрел в глубокое, узкое окно. Молли и Артур протиснулись мимо него и выглянули наружу.
Внизу, на залитой лунным светом лужайке лежало что-то скрученное и тёмное. На мгновение Молли показалось, что это ведьма в облике змеи. Но это оказалось какое-то ползучее растение: повсюду валялись опавшие листья. Каменная башня снова задрожала от оглушительного треска. Мимо окна проскользнуло что-то тонкое и извивающееся и с шумом упало на землю.
– Что это такое? – Молли прижала паутину к груди, а сэр Персиваль пытаясь что-нибудь разглядеть из седла.
– Это плющ! – догадался Артур. – Плющ, который растёт на стенах поместья. Ведьма его срывает!
– Но башня из-за этого не может так сильно дрожать! – воскликнула Молли.
– Плющ заколдованный, – объяснил Мэйсон, высовываясь в окно. – Лорд Треваррен посадил его, чтобы защитить дом. Без плюща он беззащитен перед криком ведьмы.
– Она сорвёт весь плющ!
– Она этого не сделает, пока я рядом, – прорычал Мэйсон, но прежде чем он успел сделать ещё один шаг вниз, башня яростно содрогнулась. Молли налетела на Артура.
– Держитесь! – крикнул Мэйсон, упираясь рукой в стену. – Хватайтесь за меня!
Камни под ногами Молли как будто взорвались, и она пошатнулась, пытаясь ухватиться за Мэйсона. Артур испуганно вскрикнул и отлетел назад. Они не успели подняться на ноги, потому что в следующую секунду башня сильно качнулась в сторону, и сверху раздался грохот падающих камней. Их осыпало облако пыли, и Молли не смогла удержаться на ногах. Она видела, что Артур и Мэйсон падают вместе с ней. Лестница треснула, и комнаты на вершине башни начали обваливаться вниз.
Глава 10
Молли упала на кучу мусора, совершенно оглушённая. Мгновение она ничего не видела и не слышала из-за клубов пыли и грохота падающих камней. Где-то рядом застонал Артур. Молли пришла в себя и поняла, что упала прямо на кузена. Пыль медленно рассеялась, и Молли дрожащей рукой ухватилась за выступающий обломок камня. Она видела остатки лестницы, уходившей к нижним этажам поместья. «Хорошо, что мы были сверху, а не внизу», – подумала она.
– Леди Молли!
Молли заметила, что по-прежнему сжимает в руках охапку паутины. Оттуда появилось копыто, а за ним голова Брекспира. Лошадь и всадник выбрались из мягких серых складок, и сэр Персиваль смахнул с лица толстые нити паутины.
– Леди Молли, вы в безопасности! – Его красивое лицо стало серьёзным. – Пока. А ваши товарищи?
Молли с трудом поднялась.
– Артур! Ты в порядке? – Она схватила кузена за руку и помогла ему встать – вокруг них клубилась пыль.
– Всё хорошо. – Артур закашлялся. – Башня упала?
– Не вся. Мэйсон!
– Я здесь, Молли. – Дворецкий возвышался в полумраке, держась за стену. Его костюм был весь покрыт пылью и каменной крошкой. – Мы должны отсюда выбраться. Прямо сей…
Его последние слова заглушил душераздирающий треск: с хрупких стен сорвали очередную плеть плюща. Раздался скрежет камня о камень. Мэйсон схватил Молли и Артура за руки.
– Теперь, когда весь плющ сорван, поместье Рейвенсторм совершенно беззащитно.
– Ведьма знает, что делает, – бросил Артур. – Нам надо торопиться!
Подхватив паутину, они побежали вниз по лестнице: ступеньки гремели у них под ногами, когда ведьма срывала со стен очередную толстую плеть плюща. Молли покачнулась, ударившись плечом о камень, вытянула вперёд руку, чтобы удержаться от падения, и нащупала узкое окно. Она остановилась и выглянула наружу: её сердце бешено стучало в груди.
– На лужайке Джек! – крикнула она. – И Нэнси. Она по-прежнему в облике горгульи. Она сумеет остановить Похитительницу Криков?
– Без паутины у неё это вряд ли получится. – Мэйсон покачал головой, и вокруг него поднялось облако каменной крошки.
– Они что-то кричат. – Молли высунулась из окна. – Что, Нэнси? Громче!
Нэнси приложила когтистые руки ко рту.
– Ведьма в поместье!
– Мы идём! Встретимся у дверей! – Молли отошла от окна и вскрикнула при виде огромной трещины на лестнице. Развалины башни снова задрожали. – Нам надо торопиться. Ведьма уже внутри!
Молли перепрыгнула через зияющую трещину и сбежала вниз по оставшимся ступенькам. Башня накренилась, и она чуть не упала.
– Входная дверь заблокирована! – крикнула Молли. Она яростно пнула ногой кучу мусора.
– В галерею! Быстрее! – Мэйсон возник у неё за спиной и потянулся к железной ручке. Он распахнул вторую дверь и почти втолкнул Молли и Артура в коридор, а сам ворвался вслед за ним.
Они помчались по длинной галерее. Молли слышала, как сотрясались стены от дикого крика ведьмы. Окна зазвенели, посыпалось стекло, и Молли пригнула голову. Наверху она заметила тень: их прикрыли крылья Мэйсона. Молли слышала звон осколков, ударявшихся о кожистые крылья.
Её охватила паника. Поместье Рейвенсторм сейчас упадёт!
Но Молли не могла себе позволить об этом думать, потому что ей то и дело приходилось уворачиваться от летящих обломков и осколков стекла. Рядом раздался оглушительный грохот, и сквозь разбитое стекло Молли увидела падающие на землю камни, сломанную мебель и куски башни.
