– Я заметила, что там есть целый раздел о мифах и легендах. Они не могли продать все книги. – В сердце Молли снова появилась надежда. – Я обратила внимание на одну книгу. На прошлой неделе я бегло её пролистала. Пошли!
В библиотеке было тихо, если не считать тиканья старинных часов. Почувствовав сильный запах лимонного воска, Молли поняла, что Нэнси здесь уже убиралась. Она поднесла лестницу к полкам, где видела книгу, забралась до середины и провела рукой по пыльным корешкам древних книг, среди которых попадались потрёпанные книги в мягких обложках.
– Нашла!
Молли спустилась вниз с тонкой книжкой в полотняном переплёте.
– Выглядит не очень впечатляюще.
– Да, но посмотри на название. – Молли спрыгнула с лестницы и показала книгу кузену. – «Существа Земли». Сначала я подумала, что это глупое название для такой книжки. Как можно вместить сюда всех земных существ? – Молли радостно улыбнулась. – Но теперь я понимаю! Она не о существах Земли, а о существах из земли.
Глаза Артура заблестели.
– К которым относятся и тролли!
Молли уселась за покрытый кожей стол под лампой с зелёным абажуром и открыла книгу.
– Точно! Смотри! Тут вовсе не о червях, а об эльфах! – Она указала на изящную гравюру. – А ещё о домовых и змеях. И троллях!
– И это только начало. Теперь мы хотя бы сможем узнать об этих существах. – Артур пододвинул поближе стул. – Молодец, Молли!
– Читай здесь. – Молли провела пальцем по похожему на паутину шрифту. – Тут сказано, что в литературе троллей несправедливо изображают свирепыми и кровожадными существами. Однако за последнее время исследователям сверхъестественного удалось выяснить, что эти порождения земной плоти робкие и застенчивые, и их легко напугать. Кажется, наш тролль был именно таким, Арт.
– «Но, несмотря на их робость, тролли почти неуязвимые, – продолжал читать Артур. – Их аппетит невероятен, и в своей жажде камней они представляют опасность для человека. Тролль пожирает не только землю и камни, но и человеческие строения, то есть дома и всё остальное».
– Мэйсон и Нэнси правы, – заметила Молли. – «Тролль обитает в темноте и выходит в основном по ночам. Он не боится окаменения, как утверждают легенды, потому что сам создан из земли и камня, однако он ищет темноты и не любит солнца. Поэтому тролль прячется в пещерах и шахтах или скрывается под мостами и в акведуках».
– Значит, солнечный свет не превращает их в камень, потому что они сами из камня, – пробормотал Артур. – Это интересно.
– Мы можем найти его в пещере, – вздохнула Молли. – Это наша единственная надежда. Но я рада, что солнечный свет их не убивает.
– Сейчас темно, он уже на свободе, и нам проще будет его найти. – Артур встал, и на его лице снова появилась решимость.
– Давай возьмём фонарь и позовём Мэйсона, – предложила Молли. – И пойдём охотиться на тролля!
Убывающая луна скрывалась за обрывками облаков, когда трое охотников тихо закрыли дверь поместья, но её свет ещё был достаточно ярким, чтобы осветить каждое дерево и каждое растение в саду. Мэйсон первым спустился по ступенькам, и дети последовали за ним, освещая темноту фонарями.
– Постарайтесь не шуметь, – шепнул Мэйсон.
«Он вёл себя очень тихо для горгульи», – подумала Молли. Шаги Мэйсона были лёгкими, и гравий почти не шуршал у него под ногами. Она была уверена, что они с Артуром производят намного больше шума.
Однако вскоре стало ясно, что в таких предосторожностях нет необходимости.
– Слышите? – прошептал Артур.
Они остановились и прислушались. Из сада камней доносился шум: хруст, грохот и стук.
– Ага! – Мэйсон с улыбкой приложил палец к губам. – Он вернулся в поместье Рейвенсторм, как мы и надеялись. Давайте подойдём поближе.
– Наверное, для тролля этот сад камней как шведский стол, – заметил Артур.
– Вон там! – воскликнула Молли.
На фоне залитого лунным светом сада, между садом камней и дорожкой, возвышался тролль. Молли со страхом поняла, что он стал ещё больше. Теперь он был вдвое больше Мэйсона и швырял в свой огромный рот гигантские валуны, как будто это были лёгкие закуски. После каждого валуна он подбирал пригоршню гравия, оставляя на дорожке большие кратеры, и засовывал их в рот, совсем как Джек – чипсы. Оглушительный лязг зубов, перемалывающих гравий, заставил Молли зажать уши.
В эту секунду луч фонаря упал на тролля. Его глаза сверкнули изумрудным блеском, и он застыл, глядя на них и так и не донеся камень до рта.
Издав скрежещущий вопль, тролль повернулся и побежал.
– Стой! – крикнул Артур и кинулся за ним следом.
– Артур, тише! – Мэйсон бежал за ним. – Не напугай его!
Перепуганный тролль мчался к поместью. Перебежав через дорожку, он совершил огромный прыжок, врезался в каменную стену и ухватился за заросли плюща. Потом тролль начал лезть вверх по стене, с невероятной скоростью хватаясь за камни огромными руками. На землю сыпались обломки камней и пыль, а за ними обрушился край подоконника.
– Он снесёт половину здания! – закричала Молли.
Мэйсон остановился и сжал кулаки. Его плечи вздулись и напряглись, и Молли увидела, как за спиной развернулись кожистые крылья. Кожа начала трескаться и превратилась в камень, а тело стало в несколько раз больше.
– Мэйсон!
Он повернулся.
– Я полечу за троллем, чтобы защитить дом. А вы идите наверх и не давайте ему забраться в окно!
Молли схватила Артура за руку, и они вместе помчались наверх по широкой лестнице. Тяжело дыша, они добрались до самого верхнего этажа, где уже слышался грохот и треск карабкавшегося по стене тролля.
– Чердак! – крикнул Артур, бросаясь к узкой лестнице. – Там есть дверь на крышу.
– Ты уверен, что нам следует… – Молли замолчала и побежала за Артуром. Если тролль проникнет в дом, кто знает, какой беспорядок он сможет учинить? Он уже начал крушить стены древнего каменного поместья…
Артур ворвался в дверь, ведущую на крышу, и Молли последовала за ним. Они в ужасе застыли на месте. Тролль сидел на четвереньках на зубчатой стене, вырывая куски каменной кладки и бросая их в рот. Дом содрогался, когда тролль прыгал по выступающим каменным украшениям. Мэйсон летал над ним, то и дело ныряя вниз и нанося удар за ударом по массивной голове тролля, но тот никак не реагировал.
– Он съест весь дом! – закричал Артур, сжимая голову руками. – Что скажут родители? Они и так рассердились из-за сундука!
– Мэйсон будит горгулий! – воскликнула Молли.
Дворецкий-горгулья парил между резными фигурами на стене, дотрагиваясь до каждой кончиком крыла. Горгульи тут же начинали дрожать, шевелиться и потягиваться, поднимаясь в воздух с неловкими взмахами крыльев летучей мыши и грациозно скользя вслед за своим предводителем. Вскоре они выстроились в ряд и налетели на тролля.
