– Это вы, капитан? – В голосе пирата слышалось подозрение.
Но Артур принял вызов.
– Да, это я! Мерзкие презренные псы! Пьёте мой ром?
Пират прищурился и испуганно отступил назад.
– Капитан, я…
– ПРИНИМАЙТЕСЬ ЗА РАБОТУ! – заревел Артур. – Отлыниваете? А ну-ка отмойте эту палубу, а не то я ВЫШВЫРНУ ВАС ЗА БОРТ!
Лысый пират собирался сказать что-то ещё, но тощая парочка всё поняла. Пираты схватили своего товарища, попятились и помчались выполнять приказ, расталкивая друг друга и чуть не падая, лишь бы оказаться подальше от разъярённого капитана.
Молли обняла Артура.
– Ты потрясающе умеешь копировать голос!
– У меня много талантов, – серьёзно согласился Артур и подмигнул.
– Это не задержит их надолго, – предупредила Нэнси. Она спрыгнула с ящика и обняла кузенов за плечи. – Давайте найдём вашего друга!
Дверца люка над карцером выглядела очень тяжёлой, но Нэнси с лёгкостью её подняла и держала, пока Молли с Артуром спускались по мокрой и скользкой лестнице в темноту. Молли услышала, как она последовала за ними, тихо прикрыв дверцу. Они оказались в кромешной темноте, и внезапно стало очень холодно. По телу Молли пробежала дрожь.
Где-то вдалеке тихо капала вода, и в воздухе пахло солью, плесенью и рыбой. Молли протянула руку и дотронулась до мокрых досок. Пальцы коснулись чего-то ледяного, и она вспомнила, что они находятся на корабле-призраке.
– Ты что-нибудь видишь, Арт? – прошептала она и тут же пожалела об этом. Звук её голоса в темноте казался бесплотным и жутким.
– Постепенно начинаю видеть, – ответил кузен. – Тут какой-то слабый свет. Погоди-ка!
Молли моргнула и поняла, что Артур прав. Слабый призрачный свет исходил то ли от морской воды, плещущей на доски, то ли от самого корабля. Молли не могла понять, что именно это было. Когда глаза немного привыкли к темноте, она разглядела перегородки и мрачные углы, груды бочек и канатов. А в конце коридора тускло мерцала ржавая металлическая решётка.
Пока Молли с Артуром в сопровождении Нэнси пробирались к тюремной камере, оттуда появились две тонкие руки с птичьими когтями и схватились за решётку. В темноте возникло бледное лицо мисс Бэдкрамбл в обрамлении кудрявых седых волос. Её широко распахнутые глаза были испуганны.
– Молли! Артур! Что вы здесь делаете?
– Спасаем вас, – твёрдо ответил Артур. Он коснулся руки мисс Бэдкрамбл.
– Но вы не должны этого делать! Боже мой! Это слишком опасно. Боже! – Мисс Бэдкрамбл чуть не плакала от страха.
– Не говорите глупостей, – перебил Артур. – Мы вас вытащим.
– Где ключи? – спросила Молли. – Вы знаете, где они? – Она почувствовала, как её охватил страх. Об этом они не подумали. Как им освободить мисс Бэдкрамбл без ключей? Большой засов был сделан из цельного металла. Здесь не было замков, которые можно было бы открыть маленькой заколкой.
– Нам не понадобятся ключи, – раздался уверенный голос Нэнси.
Мисс Бэдкрамбл сдавленно вскрикнула и зажала рот ладонью.
– Кто это?
– Это Нэнси, и она наш друг, – ответил Артур. – А значит, она и ваш друг. Да, и она горгулья.
– О боже, – слабым голосом произнесла мисс Бэдкрамбл.
– Заклятие корабля слабеет, – сообщила Нэнси. – Пока я была на палубе «Медузы», силы покинули меня, но теперь я больше к ней не прикована. Моя сила возвращается. Отойдите в сторону. И вы тоже, мисс Бэдкрамбл.
Молли и Артур отошли подальше, а Нэнси подошла к решётке и схватилась обеими руками за засовы. Каменные мускулы на её спине и плечах напряглись, и она медленно развела засовы в стороны. Молли с восхищением смотрела, как на пол посыпались чешуйки ржавчины, а сырой воздух наполнился скрипом рвущегося металла. Засовы медленно согнулись в безжалостных руках Нэнси.
Нэнси выпустила один засов, обеими руками схватилась за второй, упёрлась ногами в стену и, заскрипев зубами, с силой потянула. С резким визгом и лязгом засов наконец сдался. Когда он выскочил из углубления, Нэнси отшвырнула его в сторону и с довольным видом отряхнула руки.
– Вот это да, – прошептала Молли. Она затаила дыхание и повернулась к палубе, надеясь, что пираты их не слышали. Вероятно, стражники были слишком напуганы гневом капитана и по-прежнему драили палубу.
Артур помог мисс Бэдкрамбл пролезть в зияющую дыру между прутьями. Как только она высвободила подол юбки, то тут же крепко обняла Молли и Артура. Молли обняла мисс Бэдкрамбл в ответ, смахнув с её лица волосы.
– Мы ещё не выбрались, – напомнила она. – Надо спешить, пока стражники не поняли, что их капитана на самом деле нет на корабле.
– Согласна, – ответила Нэнси и повела их к лестнице. На этот раз она стала подниматься первой и сильными плечами подняла дверцу люка. Горгулья осторожно выглянула наружу и распахнула дверцу. – Вперёд! Не будем тратить время.
Молли выбралась первой, а потом протянула руку мисс Бэдкрамбл, которая неловко поднималась по скрипучей лестнице, стараясь не запутаться в длинной юбке. Артур выбрался последним.
– Быстрее! – прошептал он. – Наша лодка прямо под кормой.
Они тихо побежали по палубе. Молли почувствовала, как сердце больно забилось в груди, когда они прошли совсем рядом со стражниками. Те по-прежнему стояли на коленях и натирали палубу, грубыми голосами жалуясь на тяготы морской жизни.
– Когда-нибудь у меня будет свой корабль, – пробормотал пират с золотой серьгой. – И тогда драить палубу будет кто-то другой!
– Заткнись, а то капитан услышит!
– У меня от вас уши болят! – прорычал третий пират. – Заткнитесь! Я один делаю всю работу.
Неудивительно, что пираты не услышали, как их пленники сбежали. Артур оглянулся и улыбнулся Молли, но она была слишком напугана, чтобы улыбнуться в ответ. Одна ошибка – и стражники бросятся на них. И на этот раз тень их уже не одурачит…
Верёвка Артура по-прежнему свисала с поручней, и они по очереди перебрались через борт и спустились вниз. Нэнси помогла мисс Бэдкрамбл ухватиться за канат, не обращая внимания на её испуганные крики. Через несколько мучительных минут они все оказались в кабине лодки Чарли. Артур отвязал канат и бросил его на палубу.
Молли заметила, что кузен затаил дыхание, пока заводил мотор, однако пиратов по-прежнему не было видно. Беглецы не слышали ни сигналов тревоги, ни яростных криков обманутых головорезов. Артур медленно и осторожно вывел лодку в открытое море. И только когда они оказались в сотне метров от пиратского корабля, он увеличил скорость.
Вглядываясь в берег и почти не веря, что им удалось сбежать с «Медузы», Молли почувствовала, как к её руке прикоснулась чья-то холодная рука. «Нэнси», – догадалась она и с улыбкой посмотрела на прекрасную горгулью. Её рука на ощупь почти не напоминала камень: чем ближе они подходили к берегу, тем мягче и теплее становилась кожа, и в её голубых глазах блестели слёзы.
