Сначала толпа молчала, всё так же взирая на своего будущего правителя. Но вдруг со стороны послышались одинокие хлопки, похожие на аплодисменты. А потом эту инициативу подхватили все, и вскоре Его Высочеству аплодировал каждый. И это было своеобразной благодарностью за то, что он сам лично прибыл из столицы в маленький приморский городок, и не просто потратил силы своего дара, чтобы защитить его жителей от наступления врагов, но и снизошёл до такого искреннего обращения к простым людям.
Я тоже хлопала, как и все остальные, и не отводила взгляда от Диара. Потому, когда он неожиданно повернулся в нашу сторону, непроизвольно вздрогнула. Сам же принц сделал странный жест рукой и спустился ещё на две ступеньки. После чего посмотрел на часы, чуть нахмурился и... оставив охрану, направился прямиком в толпу. То есть... к нам.
- Вы очень вовремя, - бросил он, глядя на Эта.
Потом кивнул братьям Анд, улыбнулся Шейле и, нагло схватив меня за руку, повёл прочь от здания городского управления. И всё бы ничего, но... от его неожиданного прикосновения по моему телу в одно мгновение пронеслась тёплая волна огненной магии. Она потянулась к нему, как к истинному хозяину, как к самому важному существу в жизни. И ей было абсолютно наплевать на какие-то там условности или веления разума.
Толпа перед Диаром расступалась, словно по волшебству, хотя я точно знала: ничего волшебного в подобном нет. Просто эти люди всё же побаивались своего кронпринца, оказавшегося ещё и одарённым. Вот и спешили освободить для него дорогу, и кланялись, выражая своё уважение и покорность. Но Его Высочество теперь смотрел только вперёд, да и шагал так быстро, что я едва за ним поспевала.
- Элира, шустрее, - недовольным тоном бросил наследник престола. - Корабль, конечно, никуда без нас не поплывёт, но и заставлять капитана ждать я не хочу.
Я даже не нашла, что ответить, а в голове сама собой сложилась логическая цепочка. Кел - корабль - «мы»... То есть получается, что он едет с нами?! Но ведь это опасно!
- Стой! - выпалила, когда мы всё же миновали площадь и оказались на одной из улиц Тиолии. - Ты хочешь сказать, что тоже отправляешься в Лиловый лес?!
Но вместо ответа я получила надменный взгляд и полную холодного превосходства ухмылку.
- А с каких пор я должен перед вами отчитываться? - удивлённым тоном поинтересовался Диар. Затем дал знак ожидающим нас ребятам идти дальше и, когда те оказались достаточно далеко, снова обратился ко мне: - К вашему сведению, леди Тьёри, мой титул подразумевает, что отчитываться я должен только перед императором. А вы... насколько мне известно, всего лишь митора, пусть и третьей категории. Потому вынужден просить вас соблюдать субординацию и впредь лучше следить за собственной речью.
Я сглотнула, только теперь начиная понимать, что своими словами он только что выстроил между нами стену, которую просто так не преодолеешь. Наглядно показал, что теперь я ему не ровня, и что наше панибратское и даже дружеское общение можно смело оставить в прошлом... и поставить на нём крест.
- Но так уж и быть, леди Трьёри, отвечу на ваш вопрос, - впеликодушно добавил тот, кого я когда-то зенала, как Кела, или Себастьяна Кшлевера, а теперь попросту перестала узнавать. - Да, я тоже оправляюсь в Лиловый лес. И честно говоря, предпочёл бы вообще не иметь ничего общего с вами, но увы, без вашего присутствия эта экспедиция не имеет смысла. Потому давайте сразу обговорим особенности нашего общения.
При этих словах он снова бросил взгляд на закреплённые на руке часы и решительно направился дальше по улице.
- Догоняйте, - сказал мне, взглянув через плечо. А когда поравнялась с ним, продолжил: - Я прекрасно помню обо всём, что было между нами раньше, но также никогда не забуду о том, как именно вы со мной поступили. То, что я стал кронпринцем - во многом ваша заслуга, потому настаиваю, чтобы вы и обращались ко мне соответствующим образом. Это понятно?
Боги, как же в этот момент я хотела его ударить. Замахнуться и как следует вмазать по его холёной надменной физиономии. И пусть знала, что он говорит всё это специально, что так играет в нём обида, но...легче от этого не становилось. Ведь в этой игре он решил сам устанавливать правила, в то время как мне оставалось только подчиниться. Ну и ладно, пусть будет так, но перед тем как покорно принять его условия, я всё же решила сделать то, что собиралась изначально.
- Мне всё понятно, Ваше Высочество, - отозвалась, прямо встречая его холодный взгляд. - Разрешите ли мне сказать вам пару слов, пока мы наедине?
- Разрешаю, - царственным тоном позволил он.
И тогда я набралась смелости, собрала в кулак всю свою волю и заставила себя отвернуться. Увы, говорить всё это и смотреть на чужого, по сути, человека оказалось выше моих сил.
- Прости, Диар, но сейчас я буду говорить с тобой, как с тем, кто мне дорог, а не как с принцем, потому потерпи моё нахальное обращение ещё пару минут, - затараторила, не сбавляя шагу. - Ты считаешь меня предательницей, но думал ли ты, чем жертвовала я, вытаскивая тебя из холодной камеры? Сбегая с места службы? Нападая на охранников тюрьмы? Обращаясь за помощью к императору, я понимала, что обязательно понесу наказание за свои преступления. Да, тогда я была готова на всё, лишь бы тебе ничего больше не угрожало. И то, что Его Величество закрыл глаза на мои проступки - чудо. Но тебе ведь всё равно... ты же обижен. Хотя получил больше, чем мог мечтать.
- К твоему сведению, я теперь связан по рукам и ногам, - зло процедил сквозь зубы принц. Но вдруг остановился и, схватив меня за запястье, развернул к себе и посмотрел в глаза. - Связан так, что не вырваться! Клятвой... которую не отменить. Я вынужден подчиняться приказам императора, должен выполнять все обязанности наследника престола! Я у него под колпаком. И знаешь почему? Потому что в тот момент, когда ты сообщила ему о моём местонахождении, я был слишком слаб и уязвим. И теперь, Эли, в моей жизни изменилось абсолютно всё! А хуже всего то, что это решение за меня приняла ты!
- Я хотела тебя спасти! - выпалила зло. - Пойми же... В тот момент я думала только о тебе. Рисковала всем, чтобы ты получил шанс выжить. Ди... мне давно плевать на своё звание. Да и митора из меня получилась никудышная. И знаешь ещё что... - добавила, сглотнув. - Я не хочу перед тобой оправдываться и виноватой себя не считаю. И если бы всё повторилось, и даже если бы была точно уверена, что меня после этого отдадут под суд, я бы всё равно призналась императору. Тогда я могла пойти на всё, чтобы ты жил... даже пожертвовать для этого собой.
- Почему? - тихо выдохнул Кел, продолжая удерживать меня за руку.
- Потому что ты - единственный человек, живущий в моём сердце, - ответила, освобождаясь от его хватки и делая шаг назад. - Других не было и не будет. Но... - протянула, натянуто улыбнувшись, - я всего лишь митора, Ваше Высочество. Потому прошу простить мои недопустимые вольности. Постараюсь впредь всегда вести себя с вами согласно вашему статусу и не переступать черту дозволенного. А сейчас, полагаю, нас ждут на корабле.
