Когда светило окончательно скрылось за горизонтом, а на небе показались первые звёзды, Диар дал знак остановиться и жестом подозвал к нам улетевшего чуть вперёд дракона.
- Картер, - начал Диар, когда чёрный ящер опустился рядом с нами. - Сколько их?
«Десять», - услышала я его ответ и сразу передала принцу.
- Есть смысл бороться? Или лучше усилить защиту и продолжить путь? Далеко до твоего города?
«Город совсем рядом. Но они не дадут пройти. Пока их останавливает только моё присутствие. Если уйду звать подмогу, они сразу нападут»
Диар выслушал озвученные мной слова дракона и на некоторое время отвернулся к ребятам, явно раздумывая над ситуацией.
- Сколько тебе нужно времени, чтобы привести тех, кто поможет? И станут ли нам вообще помогать? - спросил он, наконец.
«Станут. Те, кто за вами следит - отщепенцы. По сути, звериного в них больше, чем человеческого. Но меня они знают и уважают, потому не трогают, - пояснил дракон. - Подмогу приведу так быстро, как только смогу. На все манипуляции уйдёт не меньше получаса. За это время они вас растерзают»
- Другие варианты есть? - спросил принц, когда я передала ему слова дракона.
«Можно подождать пока меня отправятся искать, - предложил Картер. - Это случится дня через три, не раньше. Выдержит ваша защита?»
Я снова передала его слова. Но уже знала ответ.
- Нет, - сказал Диар. - Но на полчаса в режиме отражения нападения её точно хватит. Так что лети, друг. И знай, что мы на тебя надеемся, и от тебя сейчас зависят наши жизни.
«Не только ваши жизни, белобрысый, - бросил дракон. - Но, вероятно, и наше будущее»
После чего рванул вверх и тут же исчез в сгустившихся сумерках. Его последнюю фразу я передала в точности, но Ди даже не думал обижаться на «белобрысого». Да и о каких обидах могла идти речь, когда на нас в любую минуту могли напасть десять агрессивно настроенных летунов?
Глава 9
- Так, давайте, дружно хватаем ветки, брёвна, палки, тащим в центр поляны, - скомандовал Диар. - Элира, разжигай костёр. Мор, следи за периметром. Если подберутся ближе, дай знать. Шейла?
- Да, - отозвалась девушка.
- Доставай то, что придаст сил. И все свои зелья держи наготове, - отдал распоряжение Ди. - Ферд, ты водник, а они порождения огня. Попробуй достать кого-нибудь чистой силой. Я тоже буду пробовать нейтрализовать этих тварей. Пусть их считают неуязвимыми, но и мы непростые ребята.
- А что делать мне? - спросил Эт, единственный оставшийся без задания.
- Ты будешь поддерживать огонь. Подбрасывать дрова, чтобы было достаточно света и энергии.
Тот кивнул и направился к костру. В нынешней ситуации никто из ребят даже не пытался оспаривать приказы своего предводителя.
- Эли, - позвал Диар, а когда я подошла ближе, крепко сжал мою руку и, глядя в глаза, продолжил: - За периметр защиты - ни ногой. Сунешься ты - я рвану следом. И погибнем вместе. Я знаю, что ты попытаешься перехватить энергию драконов, попробуешь подчинить. Но даже не смей пытаться дотронуться. Пробуй сделать это на расстоянии. В конце концов, прикосновение не может быть обязательным условием. Твоя задача - по максимуму использовать свои способности. Если получилось с одними драконами, то получится и с этими. Суть у них одна.
- Я думала об этом, - ответила, только теперь разглядев в его глазах отголоски настоящего страха.
Да, Ди боялся, как и любой нормальный человек. Но он отлично контролировал свои эмоции. Более того, смог заставить себя и всех нас поверить, что мы сможем пусть и не победить, то хотя бы продержаться до прихода помощи. Если, конечно, она всё-таки придёт.
- Ты всё сможешь, Эли, - уверил Диар и на несколько мгновений прижался лбом к моему лбу. - Мы справимся. Только прошу, не покидай контур. За ним - смерть.
С этим сложно было поспорить. Потому я просто обняла Диара, прижалась к нему всем телом и легко поцеловала в губы.
- Люблю тебя, Ди. И верю, что всё получится.
Драконы напали не сразу. Сначала они осторожно подкрадывались к нашему импровизированному лагерю, окружали и действовали почти неслышно. Если бы не Морган с его особым чутьём на всё живое, мы бы и вовсе рисковали пропустить их появление. Казалось бы, как такие массивные существа могут передвигаться настолько бесшумно? Но факт остаётся фактом - к нам они подобрались, не издав ни единого звука.
- Хитрые, сволочи, - выдал Мор, показав на пальцах, что нас обступили со всех сторон.
Диар кивнул и вдруг выкрикнул в пустоту:
- Выходите уже! Мы знаем, что вы здесь. И я предлагаю всё-таки попытаться договориться по-хорошему.
Ответом ему была тишина. Глухая. Неприятная. А потом... они напали. И это произошло настолько внезапно, что я подскочила на месте. Но драконы не бросились на нашу защиту всем скопом, нет - так могли бы поступить обычные хищники. А эти обладали разумом и действовали хитрее.
Они выступили из темноты все одновременно, угрожающе зарычали и, расправив крылья, призвали своё пламя. Оно полностью охватило их тела, превратив казавшихся живыми существ в настоящих демонических монстров. Всего в одно мгновение мы оказались окружены огненной стеной. Она стелилась по созданному нами защитному куполу, отчаянно пытаясь его уничтожить. И всё бы ничего, но при таком натиске наш щит начал сильнее тянуть из нас энергию, которая почти сразу сгорала в жутком драконьем пламени.
Это было крахом. Каждый из нас понимал, что долго мы не продержимся. Или перестанем удерживать защиту, и тогда нас убьют эти твари, или попросту отдадим всю свою энергию, и тогда нас ждёт та же участь.
- Эли! - выкрикнул Диар. - Давай.
И его голос будто вернул меня в реальность. Ужас, так мешающий думать, отступил, оставив место лишь холодному рассудку. Я вспомнила, что являюсь огненным магом, и что мне по силам покорить любой огонь. Пусть даже драконий.
Отступив к самой границе защитного купола, заставила себя сосредоточиться и посмотрела на мир, как на энергетическую сеть. Крылатые в ней казались чем-то вроде живых костров. И тогда я потянулась импульсом к самому центру этого энергетического сгустка. Поймала, захватила, почувствовала, и на мгновение ощутила себя драконом. Хищником, вышедшим на охоту, почуявшим страх своей жертвы. Существом, в чьей крови плескался азарт грядущего убийства. Это напугало настолько, что я непроизвольно потеряла концентрацию и разорвала контакт, устало опустилась на землю.
- Эли! - воскликнул Диар, подхватывая меня на руки. - Эли... - повторил шёпотом.
- Всё хорошо, - отозвалась, коснувшись его щеки. - У меня почти получилось. Я сейчас попробую ещё раз.
И тут произошло то, чего не мог ожидать ни один из нас. Огонь в нашем костре вспыхнул в тысячи раз ярче, разгорелся, будто в него вылили ведро горючих смесей. А потом прямо из него появился ещё один дракон, и этот точно по силе превосходил всех остальных. Полагаю, именно он и был вожаком в этой маленькой стае.
