- И как, удачно? - со скепсисом уточнил князь.
- Не знаю, - признался Картер. - Мы вошли через ближайший проход, а остальные полетели до ворот. Думаю, сейчас они должны уже быть на месте. Можно связаться с ними.
Аргоил ответил сдержанным кивком, после чего пассом руки заставил прямо в воздухе появиться полупрозрачное табло с циферблатом и пальцем набрал на нём нужную комбинацию. Табло тут же потухло, а спустя несколько секунд перед князем в воздухе появилось полупрозрачное мужское лицо.
- Первый пост на связи, - проговорило это существо, в котором Диар распознал нечто, похожее на проекцию говорившего.
- Патрульные и группа помощи вернулись?
- Двое патрульных вышли на позиции вместо Картера и Асмодея, остальные приземлились десять минут назад. При приземлении пленённого Вельмира произошло падение. Пострадали и он, и летевшая на нём девочка. Оба отправлены в больничной отсек.
- Живы?
- Да.
Услышав, что Эли упала с дракона, Диар резко встал и, схватив Картера за предплечье, потянул к выходу. Но всё же заставил себя остановиться, обернуться и пояснить свои действия князю.
- Прошу прощения, - выговорил он, едва сдерживаясь, чтобы не выбежать отсюда. - Мне срочно нужно оказаться в вашем больничном отсеке.
- Из-за девушки? - уточнил тот с ухмылкой. - Не переживайте, Ваше Высочество. Если она жива, то её быстро приведут в норму.
- Это радует, но я всё равно должен быть с ней.
- Значит, она ваша невеста? - поинтересовался князь.
- Любимая девушка, - нервно бросил Ди, понимая, что просто теряет время.
- Если она для вас так важна, то очень рекомендую заявить свои права на неё официально, - с серьёзным видом заметил Аргоил, поднимаясь из-за стола и приглашая Диара пройти за ним. Но перед тем как удалиться, обернулся к Картеру и добавил: - Я сам сопровожу Его Высочество в больничный отсек. А ты проследи, чтобы нашим гостям выделили пустующий дом, и чтобы всё там подготовили. Потом отчитаешься.
В ответ тот ухмыльнулся и, изобразив шутовской поклон, ответил:
- Сделаем в лучшем виде.
***
Как оказалось, больничный отсек находился на первом уровне, и чтобы до него добраться, пришлось снова использовать подъёмник. Но в этот раз идти пешком не пришлось: капсула князя легко въехала на грузовую платформу, а после подъёма так же легко продолжила путь.
- Диар, я могу обращаться к вам на «ты»? - спросил Аргоил, сосредоточенно управляющий капсулой.
- Конечно, - отозвался тот, с каждой минутой всё больше нервничая.
Он корил себя, что не остался с Элирой, что позволил ей влезть на этого дракона. Ведь мог же доставить Этари до города, а потом тем же способом переместить туда и поверженного летуна.
- Тогда и ты зови меня Арго, - сдержанно улыбнулся тот. - Я вижу, что эта Элира важна для тебя. Потому, во избежание недоразумений, прошу тебя узаконить ваши отношения. Хотя бы по традициям моего города.
Если и было что-то, способное мгновенно отвлечь Ди от переживаний за Эли, то это оказалось именно оно. Он повернулся к черноволосому сопровождающему и хотел уже спросить, с чего тот так рьяно лезет в его личную жизнь, но князь заговорил раньше.
- Диар, в нашем городе женщин намного меньше, чем мужчин. И если твоя Эли хоть каплю привлекательна, то найдётся немало желающих создать с ней союз. У нас нет как такового понятия брака, мы не заставляем никого жениться, но чтобы избежать стычек, драк и глупых разборок, у нас принято официально становиться парой. Это простой ритуал, он называется «эр-фалгор». После него на руках мужчины и женщины появляются знаки, обозначающие принадлежность друг другу. Но когда пара заявляет, что расстается, и оба произносят ритуальную фразу, отметки исчезают.
- А если мы этого не сделаем? - спросил Ди, заинтересовавшись такими странными порядками.
- Тогда не удивляйся, если твоей девушке начнут оказывать знаки внимания другие мужчины. И не смей возмущаться, потому что официально, по нашим законам, она свободна.
- Ясно, - хмыкнул Ди. - И как пройти этот ритуал?
- Нужно согласие твоей Элиры, по капле вашей крови, ну и... слова я тебе напишу, - милостиво пояснил князь. - Но с вами ведь пришла ещё одна девушка? Она тоже имеет пару?
- Да, - ухмыльнулся Диар. - И сейчас она ухаживает за своей парой в вашем больничном отсеке.
- Жаль, - проговорил князь.
А Диару вдруг подумалось, что если бы на большой земле женщины прознали, сколько тут свободных мужчин, то их было бы не остановить. Рванули бы сюда, наплевав на опасность. И их бы вряд ли смутил тот факт, что жить придётся глубоко под землёй. Хотя, в этом проклятии драконов явно что-то не так. Не могло же оно взяться ниоткуда. Да и по словам Элиры, в одном из её снов Сари сказал, что если отверженные помогут им с предотвращением этой войны, то у них появится надежда на прощение.
Вот только в то, что на драконов вдруг снизойдёт божественное чудо, Диару верилось с трудом. Здесь вероятнее была другая версия. Скорее всего, в том случае, если драконы всё же соизволят помочь, и империя одержит победу в этой войне, то совместно с магами из того же Виртеса они смогут найти средство, способное если не излечить их от оборотничества, то хотя бы позволяющее этот самый оборот контролировать, и оборачиваться независимо от света Селимы.
Но сейчас озвучивать эту мысль Аргоилу он не стал, решив пока обдумать всё как следует. Хотя уже знал, что в том случае, если князь всё же решит ответить на их просьбу отказом, этот довод станет последним решающим. Ведь если местный правитель хоть немного обеспокоен будущим своего народа, то он не упустит даже такой призрачный шанс.
Глава 10
Просыпаться не хотелось. Более того, всё тело ломило так, будто накануне я сильно переборщила с физическими нагрузками. Ныла каждая мышца, а голова и вовсе казалась болезненно тяжёлой. Сон отступил, но веки я всё ещё продолжала держать закрытыми. Просто лежала и отчаянно пыталась вспомнить, что же вчера делала и где умудрилась так перетрудить своё тело.
И тут проснувшийся мозг разбудил дремлющую память, которая решила продемонстрировать то, что произошло перед моей отключкой. Я вспомнила, как летела на драконе, как с большим трудом заставляла его махать крыльями, как держалась, боясь соскользнуть с этого непокорного хищника. И как во время приземления мы с ним рухнули на камни у входа в какую-то большую пещеру.
Этот негодяй просто использовал первый же шанс избавиться от меня: он явно понимал, что я не знаю, как приземляться. Надеялся, что сдохну при падении - ему-то ничего не грозило. Но я не позволила ему улететь. Точно помню, что из-за моего воздействия он тоже упал без сознания. И сейчас это было единственным, что меня радовало.
Лба коснулась ласковая родная рука, и я непроизвольно потянулась к ней.
