В итоге, я всё же уснула - погрузилась в беспокойный сон. Но и в отдыхе не нашлось для меня покоя. А снилась мне мрачная подвальная комната, освещённая лишь тусклой лампой... и светловолосый молодой мужчина, одетый в одни лишь брюки... подвешенный за руки на цепях.
Глава 19
Военный совет предсказуемо затянулся, но в этот раз он хотя бы закончился на оптимистичной ноте. Все прекрасно понимали, что с появлением драконов шансы империи на победу выросли в разы. Теперь даже на вечно хмуром лице митора Галирона царила улыбка. А Его Величество и вовсе заявил, что с поддержкой имари империя очень скоро забудет о вторжении гарданцев, как о страшном сне.
Диар покинул зал первым. Даже на просьбу одного из министров задержаться ответил отказом. И он бы с удовольствием сразу рванул к Элире, но решил сначала зайти в свои покои, где в потайном отсеке стола ожидал своего часа древний фамильный артефакт рода Ринорских королей - маленькое женское кольцо, без камней и излишеств. Простой обруч, который каждый мужчина их семьи преподносил своей истинной избраннице. Его Диару не так давно вручила императрица, пояснив, что раньше это кольцо было обручальным.
Диана рассказала, что в старину так определяли чистоту помыслов девушки. Если она любила своего будущего мужа, то кольцо светлело, а в день свадьбы даже светилось, ну а если не любила, то кольцо начинало темнеть и сужаться, вынуждая снять его с пальца. При этом, по традициям рода, в храм Великих Богов в день свадьбы невеста могла войти только с этим кольцом, а его отсутствие могло считаться поводом для отказа в заключении союза.
По понятным причинам во время помолвки с Ангелией Кастильской Диар даже не вспомнил об этом артефакте. Зато теперь точно знал, кому хочет его подарить. Одной единственной - своей истинной избраннице. И он очень надеялся, что Эли примет его предложение.
- Ваше Высочество, прошу прощения, - остановил его один из стражников, стоящих перед входом в императорское крыло. - Айнор Этари просил передать, что в белой гостиной на первом этаже вас дожидается некая айна.
Ди остановился и удивлённо хмыкнул. Да, во дворце было не так много девушек неблагородного происхождения, а уж тех, о встрече с кем мог бы просить Этари, среди них точно не нашлось бы. Эт вообще не стал бы передавать ему подобных просьб, разве что... ради сестры?
На этой мысли Диар развернулся и решительно направился вниз, уже не сомневаясь, кого именно увидит. И не ошибся.
Едва он вошёл в нужную комнату, сидящая на изящном диванчике невысокая черноволосая девушка сразу поднялась на ноги. Сегодня на ней было лёгкое красное платье с глубоким декольте, которое почему-то показалось принцу вульгарным. Да и вообще, даже сама эта комната будто существовала в параллельной вселенной от гостьи - они настолько не подходили друг другу, что это сразу бросалось в глаза.
Сама же девушка выглядела непривычно бледной и какой-то дёрганной. Она нервно сжимала в руках небольшую коричневую сумку, которая совсем не подходила ни к её наряду, ни к обуви. А на Диара смотрела так, будто видела впервые.
- Себ... - она едва не назвала его тем самым именем, которое использовала раньше, но тут же поспешила исправиться: - Простите, Ваше Высочество.
Подобное обращение, прозвучавшее из её уст, показалось Ди поистине противоестественным и странным. И пусть он уже привык, что почти все теперь начинали разговор с ним именно с этих слов, но слышать их от Ламилии ему почему-то совсем не хотелось.
Плотно прикрыв за собой дверь, он искренне улыбнулся, быстро преодолел разделяющее их расстояние и, подхватив Лами на руки, весело закружил. Раньше он всегда делал именно так, когда они встречались после долго разлуки, потому и сейчас решил поступить по старой привычке. Ламилия же настолько растерялась от подобного приветствия, что просто не знала, как реагировать, но улыбку сдержать всё равно не смогла.
- Ну что ты, поставь меня на пол, - попросила, заметно расслабившись.
- Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! - ответил Ди, но девушку всё-таки отпустил. Правда, перед тем, как отойти, легко поцеловал её в щёку. - Лами, какими судьбами? Не ожидал встретить тебя здесь.
Она только хмыкнула, снова сжала ремешок сумки и, вздохнув, выдавила из себя смущённую улыбку.
- Как к тебе... к вам... обращаться? - спросила, опустив взгляд.
- Для тебя я просто Диар или Ди, - ответил принц, продолжая улыбаться. - Но, Лами, почему я чувствую, что ты пришла сюда не просто так? Что-то случилось? Тебе нужна моя помощь?
Он хотел мягко взять её за руку, как делал это ещё в те времена, когда они жили вместе. Но она чуть отшатнулась и будто бы смутилась сильнее.
- Мне... на самом деле... нужна твоя помощь... - проговорила девушка, всё же найдя в себе силы посмотреть ему в глаза.
- Лами, ну конечно я тебе помогу. Сделаю всё, что в моих силах. Ты только объясни, что случилось? - заверил Диар. Он видел её волнение, ощущал её скованность и нервозность, и на самом деле был готов для этой девушки на многое.
- Если так... - начала Ламилия и опять замялась.
На мгновение Диару даже показалось, что она сейчас откажется от всей своей затеи и попросту убежит из дворца, но та вдруг решительно вскинула голову, расправила плечи и сама потянулась к его руке.
- Я не могу говорить об этом здесь... точнее... говорить с тобой буду не я... - призналась Лами и сразу поспешила пояснить. - Помощь нужна моему супругу.
- Ты успела выйти замуж? - удивлённо спросил принц. - Поздравляю!
- А ещё у нас с ним скоро будет ребёнок, - призналась Ламилия. - Именно поэтому я пришла к тебе за помощью. Если... ты мне откажешь... мой малыш будет расти без отца.
Её слова настолько поразили Диара, что он просто не нашёл, что ответить. И несмотря на свою спешку, на собственную занятость, твёрдо решил сделать для Лами всё возможное.
- Так и чем я могу помочь? - с искренним участием поинтересовался Диар.
- Просто идём со мной. Тут недалеко.
- Твой супруг ранен? Может, его следует доставить сюда? Тут отличные целители...
- Нет, Се... Диар, - опустив взгляд проговорила его бывшая девушка. - Дело в том... что его могут арестовать. Потому... - она судорожно сглотнула и будто бы вся сжалась. - Потому... прошу тебя пойти со мной. Кроме тебя никто помочь не сможет.
Диар молчал почти минуту. Вопреки всему, что было между ними с Ламилией в прошлом, он чувствовал, что сейчас для неё изменилось слишком многое. Она смотрела на него иначе - словно на врага. Да и интуиция твердила, что идти с ней никуда не стоит. К сожалению, просто так ответить отказом он не мог. Кому угодно, но не Лами, с которой прожил под одной крышей, в одной постели больше двух лет. Ведь если она переступила через обиду, гордость, и лично появилась во дворце, да ещё и помощи просит, значит она действительно в отчаянии.
