– Чтобы тебя снова потянуло к полу на третьем же шаге? – спросил с иронией и даже прижал к себе чуть сильнее.
– Не потянет. Мне уже лучше, – заявила нарочито бодрым тоном.
– Не ври, – он поймал мой взгляд и покачал головой.
– Да я не вру, – заявила обиженно.
– Тори, я прекрасно знаю, когда ты говоришь неправду. Лгать ты никогда не умела и сейчас тоже не научилась, – ответил Дан. – Просто полежи спокойно хотя бы пару минут. Потом я провожу тебя до комнаты.
– Не надо, – замотала головой. – Сама дойду.
– Хорошо, – не стал настаивать он. – Но только тогда, когда сможешь спокойно стоять на ногах.
Я насупилась, но решила не спорить. На руках у Дана было удобно и, что уж там, очень приятно. А ещё моё измученное сердце в этот момент просто застыло, не веря своему счастью. Пришлось даже прикрыть глаза, чтобы кое-кто не заметил в них явного удовольствия.
Даниэль всегда влиял на меня вот так, с самой нашей первой встречи. Я тогда не знала о нём ничего, но едва увидев, почувствовала разлившееся по душе тепло.
Ох, не нужно об этом. Уж точно не сейчас.
В кабинете повисла тишина. Мы оба молчали, но, как ни странно, это совсем не давило. Наоборот, я даже умудрилась расслабиться, а Даниэль непроизвольно поглаживал меня по руке.
– Почему ты решил мне помочь? – спросила тихо.
– Потому что вижу, что это для тебя важно, – ответил он, глядя в сторону.
– Для меня это всегда было важно.
– Я думал, теперь всё изменилось, – покачал головой Дан. – Был почти уверен, что ты давно забыла о своей мечте стать драконом. Ведь почти получила диплом мага, а если обретёшь крылья, то можешь лишиться дара.
– Но могу и не лишиться, – сказала, чуть улыбнувшись.
– Всё возможно, – кивнул Дан, и только теперь посмотрел на меня, а в его глазах стояло сожаление. – Во вторник придётся объявить студентам, что я не смогу помогать им с дипломами. Мне действительно жаль, что так получилось. Среди них есть талантливые ребята с интересными идеями. Но политика поставит на них крест.
– Что ты имеешь в виду? – спросила, на самом деле пытаясь понять. – Кто ведёт эту политику? Что я могу сделать?
– Ты? – он даже издал лёгкий смешок. – Ничего.
– И всё же. Император – мой дедушка, – напомнила ему.
– Думаешь, я могу об этом забыть? – усмехнулся Даниэль. – А отец – министр внутренней безопасности империи. А дядя – кронпринц. Хотя, при таких родственниках ты точно должна знать, как обострены отношения между княжеством и империей.
– Знаю, – сказала, чуть приподняв голову.
Потом и вовсе попыталась встать, и Даниэль не стал препятствовать. Он сам помог мне разместиться на ближайшем стуле. Увы, как бы приятны мне ни были объятия Дана, допускать подобного нельзя. Да и говорить о серьёзных вещах нужно хотя бы сидя, но никак не лёжа.
– Княжество настаивает на полном суверенитете, а империя не может этого допустить, – проговорила, снова поймав взгляд Дана. – И причин для этого немало.
– Но это случится, – заявил он без малейшего сомнения. – Не через договор, так через конфликт. Всё неминуемо ведёт к восстанию.
– Это невозможно, – я помотала головой. – Драконы связаны клятвой с императорской семьёй.
– Сейчас только она и сдерживает их от начала действий, – прозвучал его ответ.
– А ты? На чьей стороне? – не могла не спросить я.
– Тори, я дракон, – он чуть улыбнулся. – Моя сторона выбрана при рождении. И княжество – моя родина. Нет, я не хочу войны и считаю, что всегда можно договориться мирно. Вот только годы идут, а договор с мёртвой точки не сдвигается. Твой дед не даст драконам свободу. А драконы не смирятся. Они и так уже почти полвека в рабстве у империи.
Он потянулся к моей руке, но сам же себя остановил и поспешил опустить ладонь на своё колено. И всё же этот жест оказался очень красноречивым. Дан явно хотел меня коснуться, но… не позволил себе такой вольности.
Некоторое время я молчала, обдумывая услышанное, а потом снова повернулась к Даниэлю.
– Я могу обратиться к деду и попросить обеспечить тебе безопасное пребывание в академии, – предложила выход. – Уверена, он прислушается.
– Я не знаком с Его Величеством, но всё же сомневаюсь, что мне позволят остаться. Я ещё здесь только потому, что об этом не доложили твоему отцу.
Его губы искривила кислая усмешка.
– Хочешь эксперимент? Скажи ему, что я в академии, и завтра же меня отправят в Арганис. Хорошо, если порталом и живого. Но, скорее всего, по частям.
Меня передёрнуло.
– Да как ты можешь такое говорить?! – выдала возмущённо.
– Это правда, Тори, – он был абсолютно серьёзен. Но видя, что мне неприятна данная тема, продолжать её не стал. – Ладно, не будем о плохом. Слышал, ты скоро выходишь замуж?
Мне стало неловко.
– Да, – пришлось ответить.
Дан опустил взгляд.
– Рад за тебя.
Врал. И даже не пытался это скрывать. Хотя, в отличие от меня ложь Даниэлю всегда давалась просто.
– Любишь его?
Этот вопрос стал для меня неожиданным и удивительным образом разозлил. Какое ему вообще дело до моей личной жизни? Он сам меня бросил. Сам!
– Люблю, – заявила, стараясь сама поверить в это. – Иначе не согласилась бы замуж выйти.
Дан покивал, но смотрел при этом в сторону двери, а жилка на его шее забилась чаще.
– А примет твой жених тебя, если станешь драконом? – спросил он особенно странным тоном.
– Примет, – я не сомневалась. – Он любит меня любой.
И это была чистая правда. Даже врать не пришлось.
– Любит и не предаст! – добавила зачем-то. – И не бросит, даже не посмев сказать о расставании в глаза. И уж точно не разорвёт отношения простым письмом.
Вот. Всё. Сорвалась. А ведь обещала себе не поднимать тему прошлого. Но всё равно сказала это.
– Мне пора, – проговорила вставая. – Спасибо, что не дал упасть.
И быстро направилась к двери.
Дан не стал меня останавливать, ничего не сказал. Просто позволил уйти. А я была настолько взвинчена, что даже не посмотрела на него. Сбежала. Но в той ситуации мгновения даже промедления могли бы обойтись мне очень дорого. И если бы он начал оправдываться… я могла бы просто не выдержать.
Глава 6. Ночная гонка
Праздник во дворце шёл своим чередом. Играл оркестр, гости танцевали, пили вино, угощались закусками, обсуждали знакомых и общие дела. Всё, как всегда. Бабушка с величественно-отрешённым видом принимала подарки и поздравления, а дедушка стоял рядом, держа руку на её талии.
