Так долго запрещала себе вспоминать о нём. О том, как была счастлива. О том, как безумно его любила. Убедила себя, что всё в прошлом, что первая любовь давно забылась. И вот стоило Даниэлю Сешу появиться в моей жизни, и все внутренние бастионы пали в один момент, оставив беззащитной и без того израненную душу.
Это произошло после нескольких минут делового разговора наедине. А что случится, если мы начнём постоянно бывать рядом? Если вдруг… коснёмся друг друга.
Ох, даже представлять не хочу. Но тогда, ради собственного душевного спокойствия мне лучше отказаться от работы над сывороткой и от такого руководителя диплома тоже. Он проведёт в нашей академии только один семестр, в течении которого нам придётся встречаться два раза в неделю. А потом уедет… и я снова буду жить, как раньше.
Но, как же мечта о крыльях? Смогу ли я вот так её предать? Ну, почему единственным специалистом, который вообще считает, что мне можно помочь пройти оборот, оказался мой же бывший возлюбленный? Это уж точно настоящая шутка судьбы. Как мне вообще теперь быть?
Не знаю, сколько провела в кабинке уборной. В мыслях творился хаос, и привести их к порядку никак не получалось. Сейчас логика, чувства и здравый смысл вели во мне настоящую битву не на жизнь, а на смерть. Я же сама чувствовала себя на распутье. И дело тут не только в Даниэле. В политике, в обязанностях, в риске. На самом деле причин отказаться у меня было очень много, а согласиться – только одна призрачная надежда на обретение крыльев.
Увы, выбор тут очевиден. Я просто не смогу поступиться всем ради своего призрачного желания. А значит, мне всё-таки придётся отказаться… и от такого руководителя дипломного проекта, и от мечты о собственных крыльях.
Глава 4. Незнакомец
Кайлира сидела на своей кровати и листала конспекты, то и дело бросая на меня настороженные взгляды. Я устроилась на подоконнике, откуда открывался чудесный вид на закатное небо. Пыталась читать, вот только почти не улавливала смысл написанных в книге фраз. Мне уже удалось взять эмоции под контроль, но голова напрочь отказывалась сосредотачиваться на учёбе.
– Он отказал тебе, да? – участливым тоном спросила Кайли.
Я подняла голову от учебника и посмотрела на подругу. Увы, скрыть моё разбитое состояние от неё не удалось. Но и рассказывать ей всё я не собиралась. Не из-за того, что не доверяла, а просто не хотела снова окунаться в прошлое.
– Нет, не отказал, – ответила, пожав плечами. – Но объяснил, какие сложности возникнут при написании диплома по выбранной мной теме. Описал перспективы и предложил самой решить, готова ли я пойти на жертвы ради всего этого. А я поняла, что не готова.
Мой голос звучал ровно и даже сухо. Но подруга знала меня не первый год, потому сразу поняла, насколько мне на самом деле сейчас плохо.
– Это тебя так расстраивает? – спросила она.
– И это тоже, – кивнула я и всё же решила пояснить: – Ты же знаешь, что я наполовину имари, но обернуться драконом так и не смогла. Всегда мечтала летать, и только Дан… то есть профессор Миннор, согласился попробовать создать сыворотку, которая поможет мне пройти оборот.
– Так это же замечательно! – воскликнула Кайли, захлопнув конспект.
– С одной стороны – да, – кивнула. – А с другой – я могу потерять магию, и мне придётся врать семье, потому что они не отпустят меня в Арганис, а побывать там придётся не раз и не два.
– Почему не отпустят? Ты же говорила, что полдетства в этом городе провела, да и у вас там дворец.
– Особняк, – поправила я. – Это всё было раньше. Сама знаешь, что сейчас отношения с драконами у нас обострены. А я, как ни крути, внучка императора. То есть, удобная мишень или даже средство шантажа.
У Кайли округлились глаза.
– Всё настолько плохо? Думаешь, драконы пойдут на такое? – выдала она с явной растерянностью.
Я пожала плечами.
– Мама рассказывала, что, когда она была беременна мной, её похитили. Злоумышленники требовали признания независимости княжества Имари. В тот момент у них были все шансы этой независимости добиться. Мешал им только мой отец.
– Но у них ничего не получилось, – проговорила подруга.
– Не получилось, – подтвердила я. – Но сейчас они снова хотят независимости. И теперь уже не шайка драконов, а почти все жители их полуострова.
– А скажи мне, как внучка императора, – задумчиво протянула Кайлира, – почему бы не дать им эту независимость?
– Потому что тогда мы лишимся всех драконов, которые сейчас являются гарантом безопасности империи от внешних врагов, – пояснила ей. – Гарданцы на нас зуб точат уже уйму лет. Да, если княжество станет самостоятельной страной, какое-то время у нас ещё будут служить драконы. Те, которые дали клятву императору. Но уже со следующего поколения мы лишимся и их. Кто-то останется, но это будут единицы. В то время как само Княжество станет для нас опаснейшим противником. И если они захотят забрать часть наших территорий, будет серьёзная война. Магов сейчас у нас немало, но и дракона очень сложно убить. В общем, – я вздохнула, – тут нужно какое-то другое решение. Его ищут не первый год, да только никак не найдут.
– Тогда ясно, почему тебе нельзя в Арганис, – понимающе произнесла Кайли. – Удивительно, как в нашу академию вообще пригласили дракона.
– Это как раз-таки не странно. Дедушка всеми силами старается показать рядовым имари, что империя им рада. Что они такие же её жители, как все остальные. Но они упрямо продолжают грезить о независимости. Хотя, оставшись без дотаций империи, они существенно потеряют.
– Ладно, Тори, политика ‒ это очень сложное дело. И я несказанно рада, что сама от неё далеко. И уж точно никому не придёт в голову меня похищать. Кому я нужна? – улыбнулась она. – Только родителям.
Я горько усмехнулась и снова уткнулась в книгу. Увы, прочитать смогла только пару предложений. Но их смысл так и остался мне неизвестен.
– Слушай, тебе нужно отвлечься, – вдруг заявила подруга. – Ребята сегодня устраивают посиделки в дальнем конце парка. Пойдём к ним, пообщаемся, выпьем вина. Милита и Фелрик обещали принести закуски с кухни.
Я любила такие встречи, но участвовала в них редко. Чаще всего они проходили в выходные, когда мне приходилось присутствовать на различных семейных мероприятиях. Так что после нескольких отказов ребята из группы просто перестали меня звать. Понимали, что всё равно бессмысленно. А вот в будние дни они собирались редко, но сегодняшний вечер явно стал исключением.
– Я, честно, сама не собиралась. Всё же завтра утром занятия, – сказала Кайли, встав у моей кровати. – Но вот смотрю на тебя и понимаю, что вино и дружеские беседы на природе тебе ох как нужны. Так что закрывай учебник, одевайся и идём.
Я посмотрела на неё с сомнением и не спешила соглашаться.
– Знаешь ещё что, – добавила Кайли. – Сейчас в тебе слишком много эмоций. От них нужно избавиться, и тогда ты сможешь понять, что стоит делать дальше.
