Взвыв от боли, Магнит бросился на Дженсена в отчаянном, диком порыве. Они неслись навстречу повороту в конце полосы — там грузовой самолёт уже разворачивался к ним.
Дженсен выбросил кулак навстречу летевшему Магниту, и из его руки на лету выскочил клинок, пронзивший грудь и горло бандита. Шок от удара отбросил Магнита назад. Дженсен ударил по тормозам, и Магнит улетел с капота вместе с зажатой в механической руке рамой от ветрового стекла.
Ослепляющие огни фар самолёта залили полосу, из его двигателей вновь раздался восходящий рёв, и он со свистом поехал навстречу джипу. Дженсен вдавил в пол педаль газа и, крутанув руль, рванул в сторону, к граничившему с травой краю асфальта. Мимо, прямиком по лежавшему поперёк полосы Магниту, с оглушительным грохотом пронёсся самолёт. Джип взревел в ответ — и помчался следом.
У Дженсена оставались считаные секунды на то, чтобы нагнать самолёт. Стоило двигателям достичь максимальной тяги — и тогда уже ничто не могло помешать самолёту взлететь. Дженсен включил инфолинк обратно.
— Притчард! — закричал он, направляя джип в вихревой поток от самолёта.
— Ах теперь тебе нужна моя помощь, — фыркнул хакер. — Я подключился к мониторам аэропорта, вижу тебя. И чем это, по-твоему, ты занят?
— Останови его! — рявкнул Дженсен. — Выруби самолёт!
— За двадцать секунд? У него защита от побочных электромагнитных излучений и импульсных электромагнитных гранат. Я не могу взломать его системы удалённо с моим оборудованием…
Шины джипа взвизгнули, соскользнув с края полосы на траву, и Дженсен увидел, как в носу самолёта открылась крышка люка: наёмники на борту выставили пулемёт. Перед машиной сверкали выстрелы, один из которых угодил в фары.
— Как мне его остановить?
— Через грузовой контейнер! — тут же ответил Притчард. — У него на боку есть рычаг для аварийного отцепления, главное — дотянуться…
Дженсен разглядел панель в чёрно-жёлтую полоску рядом с поручнями и ригелями. Он мог до неё дотянуться, но у него была на это всего одна попытка.
Вдавив педаль газа в пол, он рванул руль вправо и пронёсся под хвостом самолёта, который уже начинал набирать отрыв. Он не думал о том, что исполнять задуманное на такой скорости было безумием; он отрешился от мыслей и сосредоточился на действии.
Джип натолкнулся на бок самолёта и сбился с траектории. Передняя шина лопнула, машина улетела кувыркаться — но к тому моменту Дженсен успел прыгнуть и вцепиться в грузовой контейнер. Мрачно подумав, что лучше бы он себе установил аугментации, как у Магнита, он повис на контейнере самолёта, который в этот момент пересёк порог взлётной полосы и начал вжимать в себя передние шасси.
Из последних сил Дженсен кулаком пробил панель экстренного отцепления и, собрав пальцами всю проводку под ней, какую смог нащупать, вырвал её, надеясь, что этого будет достаточно. Ревущий ветер навалился на него тараном, норовя сбросить его с фюзеляжа. Сквозь стену этого давления он смутно ощущал начавшийся подъём тяжело гружёного самолёта над землёй, раскинувшейся за пределами окончившейся полосы.
Затем раздалась череда выстрелоподобных грохотов — это захваты на контейнере резко выпустили его. Контейнер вывалился, утащив Дженсена вместе с собой. От внезапного перепада веса самолёт, взвизгнув двигателями, рванул вверх под крутым углом, и пилоту теперь предстояло побороться с управлением, чтобы не позволить двигателям заглохнуть, а самолёту — рухнуть.
Контейнер кирпичом летел вниз с двадцатиметровой высоты на площадку из песчаника за взлётной полосой. Дженсен выпустил поручень, доверив системе «Икар» приземление без смертельных переломов.
Сверкнула вспышка золотого пламени, по телу молнией пронеслась боль от удара о землю. Он сумел сделать вдох, а затем — к счастью — мир поглотила тьма.
* * *
Кто-то влепил Дженсену пощёчину, и он, медленно моргая, вернулся в сознание, пока ещё смутно понимая, что происходило вокруг.
— Видите? Он жив.
Вэнд смотрела на него с нечитаемым выражением лица. Рядом с ней стоял Джерро, изучавший Дженсена взглядом из-под торчавших на лбу очков ночного видения.
Дженсен сидел в салоне скорой помощи. Здесь пахло кровью и химикатами. И машина была битком набита лежавшими на сложенных каталках ранеными оперативниками. Бледный, явно потрясённый происходившим фельдшер молча обрабатывал их раны.
Дженсен поднялся и, протолкав себе путь, вышел из машины. По краю поля его зрения плясали предупреждающие иконки, но главное, что его аугментации пока ещё были в порядке, а он отчаянно нуждался в свежем воздухе.
— Я же тебе говорила остаться на месте, — сказала ему в спину Вэнд.
— Ага, — пожал плечами Дженсен. — И кстати. Не стоит благодарности.
Он осмотрелся. Всюду сновали полицейские и врачи скорой помощи, злобно посматривавшие на агентов Оперативной группы 29, отгонявших их от грузового контейнера из самолёта. Большой четырёхдвигательный грузовой СВВП, принадлежавший отряду, завис в небе, выпустив толстые тросы с магнитными сцеплениями на концах. Двое агентов собрали их в охапку и начали прикреплять к контейнеру, чтобы СВВП смог его поднять.
— Ты мог и умереть, когда преследовал этот самолёт, — сказал Джерро. — О чём ты вообще думал, парень?
— О том, чтобы адаптироваться и действовать, — пожал плечами Дженсен, нащупывая в карманах сигарету и зажигалку. И он признал: — Есть у меня проблемы с туннельным видением. Когда я сосредотачиваюсь на цели, я отбрасываю всё остальное. Не самое лучшее моё качество.
— Знакомый тип, — скосил Джерро взгляд на Вэнд.
— Здесь нельзя курить, — выпалила Вэнд. — Тут топлив…
— Ну так подай на меня в суд.
Он зажёг сигарету и затянулся — ему полегчало.
— Дженсен, ты либо бесстрашный, либо безмозглый, — широко улыбнулся, обнажив зубы, Джерро. — Но как бы то ни было, какой-никакой результат мы получили, это лучше, чем ничего.
— А что с Шэппардом и его самолётом?
— Исчезли, — ответила Вэнд. — Он не дурак. Когда твоей милостью они лишились контейнера, они решили обойтись малой кровью и броситься к канадской границе. Есть, конечно, вероятность, что нам удастся их перехватить до того, как они покинут страну… — её голос ослаб к концу предложения, и по её мрачному тону было понятно, что она не верила в подобный исход.
С громким рёвом двигателей СВВП поднял в воздух контейнер и, сдерживаемый его монструозным весом, медленно поплыл на восток. Дженсен невольно шагнул следом.
— Куда вы его везёте? — спросил он.
— Лионская штаб-квартира потянула за кое-какие ниточки и организовала нам помощь в транспортировке от армии США, — объяснил Джерро. — Мендель его отгрузит. Они перевезут его на военную базу, где содержимое контейнера будет списано и переплавлено. — И он помрачнел. — Руководство посчитает это победой, но я себя победителем не ощущаю. — Он кивнул на ряд трупных мешков с лежавшими перед ангаром бок о бок телами ГГМ и агентов Оперативной группы 29. — Мы за неё дорого заплатили.
