«Солдаты-марионетки, — вспомнил он слова Дэвида Шарифа, сказанные ему когда-то давно. — Ими управляют люди, прячущиеся в тени».
Эта мысль беспокоила Дженсена, и он вновь вернулся к вопросу, на который у него не было ответа, — вопросу, который его мучил с самого пробуждения на Аляске.
«Кто управляет мной?»
12
ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ СОСТАВ 995 АРМИИ США – МИЧИГАН – США
Вэнд посмотрела на Чена так, как всегда на него смотрела: как на грязь, которую соскабливала с подошвы ботинка, — и направилась к грузовому вагону.
— Я проверю, как там другая команда, — сказала она.
— Уже скучаю, — ответил он. Ироничный ответ вырвался у него сам собой, он ничего не мог с собой поделать. Он услышал сдавленный смешок Кастилло, ещё одного оперативника, который находился с ним в вагоне.
— Ты ведь понимаешь, что каждая такая реплика раздражает Вэнд ещё чуточку сильнее, — заметил Кастилло. — Лучше перестань, пока она тебя не придушила во сне.
— Что я могу поделать, если влюблён в замкомандира?
Кастилло закатил глаза:
— Ты в курсе, что все считают, что ты понятия не имеешь, когда нужно заткнуться?
— В этом моё очарование, — настойчиво сказал Чен.
— Нет, это… — начал было Кастилло, но закончить предложение ему не довелось. Без предупреждения раздался грохот, и задняя дверь вагона вдруг прогнулась от сильного удара снаружи.
Чен и Кастилло машинально схватились за оружие, дверь слетела с петель. В вагон вошёл, пригнувшись под слишком низким для него проёмом огромный ауг с мёртвым, неподвижным лицом, на котором горели два немигающих алых глаза. За его спиной по платформе приближались и другие силуэты, но их Чен увидел лишь как мелькнувшие тени. Он поднял револьвер и выстрелил одновременно с Кастилло, который выстрелил из своей винтовки FR-27 от бедра.
Киборг с поразительной для его размеров скоростью и оглушительным лязгающим топотом понёсся на них и сшиб опорную раму, отчего контейнеры кувырком полетели на пол. Чен был уверен, что один из его выстрелов попал в грудь нападавшему, но ему это было как щекотание пером.
— Враг, враг! — закричал он в инфолинк. — На нас напали!
Ответом ему был бесконечный шорох помех.
Кастилло был ближе к нападавшему, и он попытался выстрелить киборгу в голову, но промазал. Киборг прыгнул на него, вырвал у него из рук винтовку и швырнул её о стену так, что она разлетелась на куски. Другой рукой, кулаком с молот размером, он отбросил Кастилло спиной в окно, и толстое стекло треснуло от силы удара. Агента шатало из стороны в сторону, он был ошарашен ударом, из носа у него шла кровь.
Чен не видел Вэнд, он не знал, находилась ли она всё ещё в одном вагоне с ними. Времени её искать у него не было: киборг теперь надвигался на него, разминая на ходу толстые пальцы.
Револьвер подпрыгивал в руке Чена с каждым новым выстрелом — и толку от них было столько же, сколько от первого. Подкожная броня у этого киборга сделала его ходячим танком.
— Trottel
[30], — сказал киборг краем рта. Чен не знал значения этого слова, но по полуухмылке на лице с мёртвыми глазами он понял, что оно было презрительным. Кулак киборга мелькнул чёрно-стальным пятном и врезался в Чена с такой силой, что он отлетел назад, в другой конец вагона.
Техник почувствовал страшное жжение от сломанных рёбер, которые острыми концами вонзились в лёгкие. Трясясь на полу в агонии, Чен силился подтянуться назад, к следующему вагону.
— Вэнд! — крикнул он. — Мне нужна помощь!
Киборг сердито взглянул на него, а затем отвернулся, возвращаясь к Кастилло, который стоял, прислонившись к стене, в полузабытьи. Через порог переступили ещё противники в чёрных костюмах с антисканирующим покрытием.
Ладонь киборга расправилась шире, чем должна была: его пальцы удлинились, чтобы обхватить лицо Кастилло, — а потом сжались, с нарочитой, просчитанной медлительностью сокрушая кости в его черепе.
«Как они пробрались на борт в тайне от нас? — Чен не позволял страху взять вверх, он отчаянно цеплялся за мысли, которые могли бы ему помочь понять, что происходило вокруг него. — Как они нас нашли? — Его охватило гнетущее откровение, и он начал чувствовать привкус крови на языке. — Нас подставили! Кто-то нас сдал...»
На плечо Чену опустилась рука. Подняв голову, он увидел Вэнд, которая стояла над ним с серебряным пистолетом в руке.
— Счастливого конца не будет, — сказала она.
* * *
Третий вагон от локомотива был центральным в составе — по идее, он был самым безопасным местом для хранения незаконных аугментаций. Дженсен плечом протолкнул дверь в начале вагона и увидел нагромождения знакомых чёрных контейнеров — таких же, какие он видел на фабрике в Милуоки-Джанкшн. Каждый из них удерживали на месте до прибытия к пункту назначения магнитные зажимы.
На каждом из этих контейнеров стоял логотип «Шариф индастриз» — немой свидетель безграничного желания Дэвида Шарифа расширять возможности технологий человеческого совершенствования. Дженсен задумался о том, что двигало Шарифом. Он всегда был загадкой, он шёл своим путём, но при этом он был гением с этическими принципами… или у него они были только напоказ? Дженсен никогда не сомневался, что его бывший начальник верил в то, что он поступает правильно, — однако самому Шарифу, кажется, не особенно было важно, что остальные думали о его истинных намерениях. Его ви́дение усовершенствованного человечества, живущего в мире, где люди сами могли направлять свою эволюцию, выглядело соблазнительно… до тех пор пока никто не присматривался к грязным деталям и не начинал задавать неудобных вопросов. Если человека можно сделать быстрее, умнее, живучее, то не так уж сложно сделать его ещё и опаснее.
А Дэвид Шариф был не из тех людей, которые откажутся от заманчивой в теории технологии лишь потому, что её можно применять не только в мирных целях. Дженсен поколебался, глянув на свои механические руки, которые заменили его разбитые настоящие руки два года назад. У него не было выбора, ему не дали возможности решить, хотел ли он остаться неполноценным, дефектным человеком или установить себе аугментационные системы, которые не только восстановили его, но и превратили в ходячее оружие. В который раз он почувствовал ядовитый укол неприязни к бывшему шефу.
Дженсен продолжил идти: цепляться за эти мысли было бессмысленно. Он жаждал прояснения, но оно всё ещё ускользало от него, он никак не мог до него дотянуться.
В дальнем вагоне зашипела гидравлическими системами открывавшаяся дверь, и Дженсен вернулся к реальности, приготовившись стрелять из своего «Урагана TMP-18». Он услышал восходящий вой и разрыв оглушающей гранаты «Шок-Так», за которым последовал ураганный шквал пуль, отскакивавших от металла. Ещё до того как дверь открылась до конца, он увидел двух людей, поспешно ввалившихся в проём вместе с окружавшим их пороховым дымом.
