Дандолк, Мэриленд, США
Когда Лебедев вернулся в палатку, служившую центром связи, экран еще светился и серый туман скрывал призрачное человеческое лицо. Не в первый раз ему захотелось узнать, как на самом деле выглядит Янус и знает ли он в реальности этого мужчину - или женщину. Где-то в глубине души он всегда был недоволен тем, что таинственный хакер не доверяет "Новым сыновьям" достаточно, чтобы снять маску. Однако времена были непростые, и не у всех на счетах лежали миллионы долларов, чтобы оплачивать услуги телохранителей.
- Как наш новый агент? - спросил компьютерный голос.
Лебедев вздохнул:
- Не следовало сразу вот так все вываливать. Она с трудом приспосабливается к новой реальности.
- С Анной все будет в порядке, - возразил Янус. - У нее устойчивая психика. Ей просто нужно некоторое время. Дай ей во всем разобраться.
- Она нужна нам. - Бизнесмен провел рукой по волосам. - Бог свидетель, нам нужен каждый союзник.
После секундной паузы Янус ответил:
- Ее способности и навыки очень пригодятся нашему делу, Хуан...
Лебедев нахмурился. Хакер, казалось, отвлекся от разговора.
- Что-то не так?
Пауза.
- Извини. Я сейчас занимаюсь другой... проблемой. Продолжай.
- У нас мало времени, - заговорил Лебедев. - Если мы хотим уничтожить их, нужно действовать быстрее.
- Согласен. Я сейчас работаю над другим подходом к поискам Зала Смерти. Но это довольно рискованно.
Лебедев кисло улыбнулся:
- Надо попытаться, друг мой. И ошибки быть не должно. Если мы потерпим поражение, потомки никогда нам этого не простят.
- Ты ошибаешься, - возразил Янус. - Если мы потерпим поражение, наши враги позаботятся о том, чтобы никто не узнал о нашем существовании.
В тринадцати километрах к востоку от Ньюфаундленда, Атлантический океан
Ударившись об изрезанную волнами поверхность моря, он не почувствовал боли. По крайней мере в этот момент Небеса сжалились над ним. Возможно, это было результатом шока, возможно, истерзанное тело на мгновение отключило все органы чувств, чтобы уберечься от нового ужаса.
Сначала Саксон видел только огни. Серебристую полосу лунного света внизу, на волнах. Огни самолета, стремительно удалявшегося, разноцветные искорки на черном небе.
Затем его подхватил ревущий ветер и земля неудержимо потянула к себе. Он не видел, далеко ли до поверхности океана, и на несколько долгих секунд Саксон почувствовал себя оторванным от реальности. Он парил во тьме, среди оглушительного свиста ветра, затерянный в беззвездной пустоте.
Холод прокрался в тело, Саксон промерз до костей. Он вгляделся вниз, сквозь вихрь, и, как ему показалось, различил стремительно приближавшиеся волны, посеребренные луной.
Он раскинул в стороны руки, как его учили на тренировках по прыжкам с парашютом, стараясь увеличить поверхность тела, замедлить падение. А потом, когда ждать стало уже слишком рискованно, он запустил имплант для прыжков, вживленный в нижнюю часть позвоночника.
Устройство включилось, хотя и не сразу, создало электромагнитную оболочку. Действие его быстро закончилось, и Саксон запустил его снова, затем снова и снова. Он почувствовал, как устройство нагрелось, стало тяжелым, словно кусок раскаленного железа, вбитый в спину. Имплант не мог выполнять функцию парашюта; действие его было очень коротким, и предназначался он для гонщиков, пожарных и рабочих-высотников.
Ощутив жгучую боль, Саксон вскрикнул и погрузился во тьму. По крайней мере на мгновение.
Затем его подхватили ледяные волны и он едва не захлебнулся в соленой воде. Он вертелся и бил руками - тело ниже пояса онемело. На краю поля зрения замигали предупреждающие значки - индикаторы функций кибернетических ног горели красным светом. Бен задыхался и трясся от холода, чувствуя, как мертвые стальные ноги тянут его вниз, на дно, не давая удержаться на поверхности.
Океан поиграл с ним, пока ему это не наскучило. А потом Саксон начал тонуть - у него не было сил сопротивляться силе, увлекавшей его в бездонные холодные глубины. Его воля к жизни, решимость выжить с каждой минутой слабели.
Вдруг он увидел, как из глубины поднимаются ка- кие-то огни. Волны расступились, и на поверхности показался предмет размером с грузовик. Саксон увидел блестящий панцирь, как у жука, изогнутую поверхность, похожую на раковину моллюска. Какие-то стальные щупальца шарили в воде, опутали его ноги.
В мозгу мелькали самые невероятные предположения; он представил гигантского наутилуса, поднявшегося с морского дна, чтобы сцапать добычу, неведомого монстра, таращившего ярко-желтые глаза.
Существо потянуло его к себе, и он потерял сознание во второй раз.
Глава Одиннадцатая
Дандолк, Мэриленд, США
За грязными окнами склада постепенно гасли огни Балтимора, небо из черного превращалось в серое. Келсо забыла о том, где находится, глядя на проносившиеся над головой облака и дождь, без конца поливавший бетонные сваи заброшенных доков.
Ей удалось немного поспать, но сон этот был беспокойным и не принес облегчения. Анна так и не отдохнула. Ей снилось небо, полное каркающих ворон, огромные черные крылья заслоняли все, загораживая лучи бледного, умирающего солнца. В конце концов она решила встать и ходила по складу, наблюдая, как люди из "Сыновей свободы" выполняли работу, о цели которой она могла только догадываться, а хакеры Ди-Бара трудились над зашифрованными файлами, украденными из офиса Секретной службы. Склад выглядел именно так, как и следовало ожидать, - как логово антиправительственной террористической группировки, - и все инстинкты федерального агента восставали против того, что она вынуждена сидеть сложа руки и ничего не может с этим поделать.
Поэтому она отвернулась к окну, глядя на приближающийся рассвет и огни далекого города. Интересно, думала Келсо, кто рыщет сейчас там, кто охотится за ней. Наверное, группу захвата возглавляет Дрейк, думала она. Он должен был воспринять как личное оскорбление то, что она сбежала, находясь под его охраной. "Что они говорят обо мне?" Но она не хотела знать ответ, не хотела представлять взгляды мужчин и женщин, с которыми когда-то работала. Все они поверили в ложь о смерти Рона Темпла и убийствах в его доме. Они ненавидят ее.
Ей ужасно хотелось бежать, поддаться животному инстинкту, заставлявшему покинуть это место. Но там, в городе, она превратится в преследуемую жертву. Если Лебедев говорит правду, тогда ей некуда идти. Даже если он все насочинял, это ничего не меняет. Анна Келсо была одна, и ей насильно навязали тот единственный выход, который был ей противен.
Доверие или недоверие.
Такова жестокая природа любого заговора; он играет на чувстве страха, сидящем в подсознании каждого человеческого существа, - страха перед тем, что неизвестные люди узнают твои секреты. Эти люди, эта группа, которую Лебедев назвал иллюминатами... Их деятельность была окутана мраком, и инстинкты Анны, как служителя правосудия, приказывали найти их и вытащить на свет божий.
