Как? Неужели он понял, что я учусь незаконно? Это серьезный вызов. Лучше б уж просто дуэль, чем снова тупые интриги.
— Что, в каком плане? — прищурившись спросила Мира.
— Возможно, Артем сдал экзамены досрочно, заканчивая старшую школу, — деловито пояснил Павел.
— Возможно, да! Все возможно! — передразнил выскочка. — Но я выяснил, что ему (грубо ткнул пальцем в мою сторону) всего восемнадцать. Он младше самого мелкого первака! На два года! Наверняка очень способный учащийся, раз смог опередить остальных. Ладно, мне пора отобедать. Хотя, вряд ли появится аппетит, после общения со всякими недоносками.
Аскольд спокойно ушел, взял поднос и направился к столику, где его встретили дружными воплями. Казалось бы, все хорошо. Я обломал неудачливого придурка и опять на коне.
Но все не так просто, как кажется. За спиной стали явно шептаться, причем в прямом смысле слова.
— Получается, он место купил. Дал подношение, чтоб его к нам отправили, — говорила какая-то девушка.
— Ужас! Тут сдаешь экзамены, ждешь и страдаешь. А кому все на подносе, — гневно отвечала подруга.
Какое-то время мы молча ели, не обращая внимание на остальных. Потом Павел бросил салфетку и уставился на меня, будто крепко влюбился.
— Что? — сказал, доедая булку.
— Артем, ты и правда, весьма молодой. Для высшей академии в смысле, — заявил паренек.
— А ты, можно подумать, старик, — дерзко ответил я.
— Не в том смысле. Ты понял. Тебе придется дать подробные объяснения, друг. Иначе, твоя репутация омрачится.
— Эй, погоди...
— Не сейчас. У меня много дел. И я изволю откланяться, — сказал Павел, поднимаясь из-за стола.
Вот же хренов Аскольд! Он нанес мне весомый ущерб. Но я не из тех слабаков, что зависят от мнения толпы. Так что пока наплевать.
— Кхе-кхе, извините. Я тоже уже пойду. А то знаете, много учебы. У меня еще конспект не дописан, — дебильно улыбаясь, промямлила Вероника.
— Стой, ты что, поверила им? — гневно спросила Мира.
— Нет! Но Павел здесь прав. Если тебя обвиняют, надо ответить. Иначе выходит... Ладно, пока! Целую, подруга.
Девушка упорхнула прочь, оставив нас наедине с телепаткой в центре галдящей толпы, которая полоскала мое имя на все лады.
Я заметил пристальный взгляд Мирославы, от которого стало тошно. Неужели, она тоже за них? Вот тебе, новая союзница.
— Что? — сказал, стукнув кружкой о стол.
— Ничего, Артем, ничего. Учиться хорошо надо, чтоб подобных оказий не возникало.
— Вот ты и учись. Я не против! — сказал, сгорая от гнева.
— Погоди, так нельзя. Ты не понял, здесь все очень сложно. И да, неужели тебе всего восемнадцать? — протараторила девушка.
— Нет, сорок два. А на сложную задницу член с винтом нужен, — ответил, поднимаясь со стула.
— Эй, не надо здесь выражаться, — краснея, воскликнула Мира.
Но мне было как-то плевать. Преодолевая чувство чудовищной злости, я с трудом покинул столовую. Хотелось броситься на ублюдка и поджарить его на глазах у дружков.
Жаль, это высшая Академия, а не низшая казарма под Белыми Скалами. Тогда б я действовал по-другому. Но сейчас придется собрать мозги в кучу, ответив хитростью на грязную хитрость. А ведь рядом шляется Господин, готовя новую западню...
* * *
Отрешиться от проблем помог легкий шопинг. Вопрос с одеждой был очень острым. Не хотелось выделяться на фоне дворян, постоянно привлекая к себе внимание. Потому в ближайший выходной день направился в местный торговый центр, где, судя по слухам, отоваривалась элита.
С виду казалось, все просто. Взять денег и купить одежду немного дороже. Но... не тут-то было. Во-первых, вещи тут были с Огромной наценкой. Один тонкий свитер стоил как арсенал боевых артефактов у Роча.
А во-вторых, шмотки были обычными. От них не веяло золотистым сиянием, они не имели особой прочности или цвета. Точнее даже не так. Я не мог отличить дорогие вещи от откровенной дешевки. Значит мог попасть на удочку ушлых торговцев, купить не ту вещь, заплатив кучу денег.
— Ой, попробуйте джинсы от Джорджа Маркони. Они вам очень пойдут, — нежно произнесла девушка в униформе, поправляя бейджик, висящий на аппетитной груди.
Да уж, конечно, пойдут. Мне все пойдет! Куда не зайду — одна песня. Уже в глазах рябит от всех шмоток. Так и в обморок упасть можно. Никогда не думал, что это скажу, но меня нокаутировал магазин...
— Нет, я наверно пойду, — выдохнул, отходя от красотки и страстно желая оказаться на свежем воздухе.
Дальше был эскалатор, который казался мне бесконечным. Потом раскрылась стеклянная дверь с изысканным орнаментом и красивым названием торгового центра.
Я выскочил на улицу и вдохнул осеннюю прохладу, которая освежила мозги, вытащив меня из кромешного ада.
— О-ох, теперь понимаю, почему мужики не любят шататься по магазинам! Это хуже пытки во вражьем плену, — прошипел, вытирая лоб.
Ладно, надо собраться. Мне нужна помощь разведки. То есть модного консультанта. Может, Миру позвать? Подскажет мне что к чему. Главное, чтоб не запала, как Лера. От другой такой явно не отобьюсь.
«Нет, тот свитер был немного длиннее и кажется, чуть темней. Ну и значок другой вроде. Разве дело только в значке? Будь проклята эта чертова мода!» — думал, идя вперед.
После пытки адскими бутиками хотелось слегка прогуляться. Я отошел от торгового центра и оказался в жилом секторе, где было множество переулков и подворотен.
— Да уж, мрачное место. А еще центр города, — процедил, заглядывая в темный карман между двумя домами.
Оттуда послышался крик, потом маты. Мне в лицо полетел магический шар, от которого с трудом уклонился.
Судя по звукам возни и угрозам, там явно кого-то щемили. Так, это сейчас даже к лучшему. Мне нужно немного размяться и отвлечься от блуждания по ТЦ. К тому же выступлю в роли спасителя, установив локальную справедливость. Почему нет?
Думая так, спокойно шагнул в переулок и заметил, как в полумраке стоят несколько крепких парней. На них красуются кожаные куртки, цепи и другие металлические украшения.
Банда толпится возле несчастного парня, который связан по рукам и ногам сияющими энергетическими путами. Жертва пытается вырываться, хрипит, но это не дает результата. С закрытым ртом и обездвиженным телом нельзя даже пикнуть, не говоря уж о чем-то еще.
Хотелось броситься сразу. Но былой опыт подсказывал, что лучше оценить обстановку. Потому стал на цыпочки и бесшумно пошел вдоль стены, стараясь услышать, о чем болтают ублюдки.
— Во, стерва чертова! Двоих наших пришила! — со злостью хрипел один.
