— Можно ли… — сам не верю, что задаю этот вопрос, но сегодняшний день настолько невероятен, что я готов поверить во что угодно. — Можно ли вернуть душу в тело? Если его излечить?
— Если вы имеете в виду эту женщину — то нет, господин Хэлгар.
— Почему?!
Архивариус перемещается вплотную ко мне, проводит полупрозрачной рукой над телом Айрилен.
— Повреждения тела несовместимы с жизнью. Начались необратимые процессы, которые не сможет повернуть даже частица Арканума. При всей её силе — это всего лишь часть мощного инструмента. Поворачивать время вспять или выращивать новые органы уже после смерти с её помощью нельзя. Будь она жива — можно было бы попробовать, при наличии у вас определённых знаний, но уже поздно.
Я обессиленно опускаю голову. Глаза начинает щипать.
Проклятье! Проклятый Император! Надеюсь, он сдох в мучениях! Проклятая война! Проклятая магия! Зачем она вообще нужна, раз не способна спасать тех, кто этого достоин!
— Полагаю, что могу предложить выход, — неожиданно заявляет Архивариус.
— Какой?! — вскидываюсь я.
— «Душу», о которой, как я понимаю, мы сейчас говорим, в это тело вернуть нельзя. Однако… Для этого можно подыскать другое.
— В каком… В каком смысле?! — хрипло спрашиваю я. — Заменить кого-то?!
— Не обязательно. Напоминаю, что Ирандер сам планировал занять ваше тело, господин Хэлгар, и…
— Помню, — резко отвечаю я. — Вот только у меня есть душа!
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — голос замка отлетает на пару шагов, примирительно поднимая руки, пытаясь изобразить человеческую реакцию. Я отстранённо думаю, что выглядит это слишком механически… — Но перед тем как создать вас, предыдущий владелец частицы Арканума проводил много исследований и экспериментов. И после них осталась масса материала.
— Какого рода? — мрачно спрашиваю я, уже догадываясь, о чём говорит Архивариус.
— С вашего позволения — проще показать. Следуйте за мной. Тело можете оставить здесь, чтобы не таскать его с собой, с ним ничего не случится.
Тон, которым он это произносит, полностью лишён сострадания, и мне в который раз приходится напомнить себе, что Архивариус — всего лишь проекция, пусть и умная.
Но в одном он прав — незачем таскать с собой измученное тело Айрилен. Я надеялся, что Архивариус поможет мне вернуть его к… «Нормальному» состоянию, чтобы потом переместить туда душу магессы, однако…
Теперь это не имеет никакого смысла.
Я кладу труп магистра Старвинг на пол рядом с картой, и поворачиваюсь к Архивариусу.
— Веди.
— С вашего позволения, чтобы не терять времени, я попрошу вас открыть переход на нижний лабораторный уровень. Он находится под замком.
Я уже привычно тянусь к перчатке, выбираю пучок струн перемещения и «смотрю» вниз.
«Лабораторный уровень» — произношу мысленно, и одна из струн вспыхивает. Я «хватаю» её, тяну на себя — и прямо передо мной реальность вновь расходится в стороны, обнажая нутро какого-то тёмного помещения.
— Следуйте за мной, — просит Архивариус, разлетается ворохом светлячков, которые тут же устремляются через рваную арку перехода.
Я шагаю за ним.
Потолки и стены теряются где-то в полумраке, но по эху от шагов я понимаю, что помещение, в котором мы оказываемся — огромное. Освещение здесь скудное, и главный (и, пожалуй, единственный) его источник — массивный, примерно в десять человеческих ростов, пульсирующий бирюзовым светом кристалл.
Он торчит из пола, словно монумент, вокруг которого кто-то устроил мастерскую. Монумент, который дышит магией…
Ялайский пепел! Это же…
— Это Этерниум? — тихо спрашиваю я.
— Да, господин Хэлгар. Это крупнейший кристалл Этерниума, который добыли в шахтах Огненных гор и привезли сюда двести четыре года назад.
Ошеломлённый силой, которую испускает древний минерал, я подхожу ближе. Он воистину огромен… Потребуется не меньше двадцати с лишним человек, чтобы взяться за руки и обхватить его — настолько широкое основание, но к вершине он сужается примерно вдвое.
По всей длине вокруг огромного куска Этерниума установлены изогнутые столы. Они покрыты толстым слоем пыли — как и всё в этом замке — но под ней я вижу разнообразные и совсем неизвестные мне инструменты, какие-то полуистлевшие книги, записи, тусклые кристаллы размером не больше кулака, оружие, элементы доспехов…
И человеческие кости…
Последнее приковывает моё внимание, но ненадолго. Куда сильнее бросаются в глаза цепи, которыми на уровне человеческого роста к монолиту Этерниума примотаны… Люди!
Проклятье, это люди!
Обойдя по кругу и не находя слов, я, разглядываю их. Семь человек — три женщины и четверо мужчин разного возраста, разного телосложения, разной привлекательности. Они абсолютно голые, и…
В «идеальном» состоянии, если можно так выразиться. В отличие от всего запустения, царящего в замке, их повесили сюда словно перед самым моим приходом…
— Кто это? — хрипло спрашиваю я у Архивариуса, парящего в паре шагов слева. — Почему они здесь?
— Это несколько неудачных Творений Ирандера. Ваши предшественники, господин Хэлгар.
— Что?!
— Тела, с недостаточно проработанной для Ирандера энергетикой, — приняв моё восклицание за непонимание, поясняет голос замка. — Слишком слабые, чтобы вместить его дух. Однако вполне подходящие в качестве награды самым преданным его сторонникам и ученикам, находящимся на пороге смерти.
— Он… Он дарил эти тела малефикам? Высшим?!
— На самом деле Ирандер ни разу не успел поделиться ими. Эти тела были созданы незадолго до вас, в пределах всего десятка лет до вашего рождения. А слуги Ирандера слишком быстро умирали, и он ни разу не успел спасти их души. А затем бывший владелец частицы Арканума оказался привязан к Ай-Шадзул и перестал появляться здесь. Так что они просто ждали своего часа. Полагаю, в вашем случае это идеальный вариант.
— Ты предлагаешь… Предлагаешь переместить душу Айрилен в одно из этих тел?
— Айрилен — та мёртвая женщина. Зафиксировано. Да, господин Хэлгар, я предлагаю сделать именно это.
— Но я… Это не…
Я представил, что почувствует Айрилен, очутившись в чужом теле, в замке Ирандера… Что она сделает, узнав, что я сохранил её душу и переселил в новое тело? Будет напугана, благодарна или зла?..
Смогу ли я объяснить ей происходящее?
Что за вопрос?! Конечно смогу! Она единственная поверила мне! Приняла удар, предназначавшийся мне, и спасла жизнь! Если есть хоть малейший шанс отплатить ей тем же, вернуть её — я должен им воспользоваться!
— Как это сделать? — с мрачной решимостью спрашиваю я.
