А потом снова наступила тишина. Лишь вдалеке неслись радостные «Уху!» фольков, которые устроили погоню за хтоном.
— … мать! — рявкнул Игорь, заставив себя подняться и кинуться к пролому.
Он высунул голову, не обращая внимания на разрушения, вызванные взрывом. И нашёл глазами Веру и Алису. Обе поднимались с земли, но были живы и относительно здоровы.
— Живы? — обеспокоенно спросил Эрин, которому пришлось хуже. На нюхача свалилась пара металлических коробок.
— Живы обе… — ответил Игорь, подавая руку седому и выбираясь наружу.
— Эй! Что у вас там происходит? — прорезался сквозь помехи в гарнитуре голос Андрея. — Я в туалет отошёл, а меня уже звать начали…
— Ничего себе ты в туалет ходишь! — отозвался Игорь. — Мы тут…
Он попытался понять, сколько времени прошло с начала боя, но не смог. Посмотрел на Эрина, но тот только руками развёл:
— Минуты три, наверно…
— Э-э-э… Ну, значит, это… — Игорь замялся, стараясь сгладить свою последнюю фразу. — Экий ты быстрый!
Андрей довольно заржал, явно не обидевшись:
— Так чего случилось-то?
— Пока нас не было, бесплотные ушли из города, — ответил Игорь. — Зато слили информацию хтонам. Мы со Стражем не закрывали ворота в крепость. Так что небольшой отряд с генералом Хаоса пробрался… Сейчас…
Он подошёл к Вере и Алисе, помогая им подняться на ноги.
— Целы? Не ранены?
— Всё в порядке, папочка! — отозвалась Вера так уверенно, что сразу стало понятно: врёт.
— Не беспокойся, милый. Только перетрусили слегка! — улыбнулась Алиса.
— Ага, и вы с места в бой? — догадался Андрей.
— Ну да, что-то вроде того, — согласился Игорь. — Сейчас убедимся, что больше хтонов не осталось. А потом закроем ворота и…
— Скажи, чтобы сюда всех фольков направили! — подсказал Эрин.
— Отправьте в портал фольков и пару лапаруд! — решил Игорь. — Лапаруды с тяжестями помогут. А фольков поставим на охрану.
Когда комендант подошёл поближе к повозке хтонов, то понял, что явился крайне вовремя. Судя по следам на складе и груде ящиков в фургоне, вывезти хтоны ничего не успели. Это была первая ходка. И надо было сказать Василию Кирилловичу «большое спасибо» за то, что сам отобрал со склада всё самое ценное...
В кузове фургона обнаружился десяток металлических ящиков с рабами. А, кроме того, комплекты брони, оружия и каких-то артефактов. Страж и нюхач, осматривая добычу, обратили внимание на то, что большая часть грузов была военного назначения. Видимо, хтоны не теряли надежду одержать победу до того, как прибудет подкрепление.
Прибывшие фольки, присоединившись к своему командиру, заняли позиции на стенах. По их словам, отряды хтонов ещё несколько раз до вечера выходили из леса, но разворачивались и уходили прочь.
Эрин, Игорь и Алиса занимались активацией знаков Порядка по всему городу. К вечеру они как раз добрались до цитадели, где им пришлось попотеть, обходя все укромные закоулки. В одном из кабинетов обнаружился и ключ от крепостных ворот.
Зато их усилия окупились сторицей. И наградой стала высветившаяся надпись от Упорядоченного:
Зачищена локация Цитадель Призраков! Награда чистильщика: 500 искр упорядочивания, 500 искр совершенствования, 50 искр изменения, 5 000 УЕ, 1 системная монета.
Зачищена локация Ф’дарская Тюрьма в Цитадели Призраков! Награда исследователя: 500 искр упорядочивания, 500 искр совершенствования, 50 искр изменения, 5 000 УЕ, 1 системная монета.
Зачищена локация Крепость Призраков! Награда исследователя: 500 искр упорядочивания, 500 искр совершенствования, 50 искр изменения, 5 000 УЕ, 1 системная монета.
Локации Цитадель Призраков и Крепость Призраков защищены, а также переименованы в Цитадель Узла Священной Пирамиды и Охранная Крепость Узла Священной Пирамиды.
Локации переданы в ведение коменданта вершины Священной Пирамиды.
СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:
Очищено поясов защиты: 6/101
Активировано поясов защиты: 5/101
Открыто локаций: 11/48
Точка прибытия: неактивна (стоимость активации 800 000УЕ)
Твердыня: нет
Город: нет
Кластеров: 1 (предварительный)
Население: 398 разумных
Найдено скрытых заданий: 2/?
Собрано ключей: 3/3 (скрытое задание)
Найдено хранилищ с инструментами: 5/10 (скрытое задание)
— Ну вот и всё, крепость наша… — улыбнулся Игорь.
— А теперь попробуем переварить всё, что сумели набрать! — усмехнулся Эрин. — Пойдём-ка поглядим, что за рабы тебе достались! Надо начинать и с ними договариваться…
Глава 16. Добыча
— Посмотри, комендант! — Страж нашёл Игоря и Эрина в главном зале цитадели.
Его тяжёлые шаги эхом разносились по пустому залу. В руках гигант тащил золочёный ящик с амулетами рабов.
— Золочёная? — удивился Игорь. — Там что, гвардия какая-то?
— Почти! — кивнул Страж, пристраиваясь, как и все, на полу, и устанавливая рядом свою ношу. — Ты не понимаешь, что тут написано, но я-то знаю язык своего узла!.. Откровенно говоря, я не ожидал здесь такое увидеть.
После этих слов Страж замолчал, а Игорь, Эрин и Алиса терпеливо ждали продолжения. Первой не выдержала, естественно, женщина:
— Страж, ты так паузу держишь… Даже и не верится, что у тебя всё железное, включая сердце!..
— А? Нет, мозг у меня свой, родной! — жизнерадостно отозвался тот. — Тут написано «Армия Непокорённых». И стоит порядковый номер — три. Это, значит, пелосы. Такой народ был.
— И что с ними? — спросил Игорь. — Если ты считаешь, что их можно поставить на службу…
— Я уверен! Они — «лишённые воли»! — ответил Страж. — Были узлы, где сопротивление власти ф’дара было так велико, что он уничтожал мирное население. И всё равно нашлось восемь узлов, которые продолжили сопротивление, несмотря ни на что. И тогда ф’дар отступил. Всего восемь раз.
— Не просто так, как я понимаю, — усмехнулся Игорь.
— О нет, не просто… Он предложил всем мужчинам стать его рабами, лишёнными воли, — согласился Страж. — Но взамен обещал охранять свободу их женщин и детей.
— И как, выполнил обещание? — с сарказмом уточнил Эрин.
— В сущности, он не был совсем уж злодеем… — с не меньшим сарказмом ответил Страж. — Он был вождём. И обещание выполнил.
