Некоторое время гигант молчал, а потом добавил:
— Возможно, потому что не хотел штрафов от Упорядоченного. Но это к нашему делу не относится!.. — спохватился он. — Армии-то поначалу были большие. Но ими затыкали дыры. Остатки использовались даже в мои времена. Думаю, в этой коробке одна из таких армий. Правда, я ума не приложу, как она оказалась на этом узле.
— Так они будут служить? — снова спросил Игорь.
— Теоретически! — поскребя пальцами по металлическому затылку, отозвался Страж. — Они — «лишённые воли», а значит, обязаны. Но даже у «лишённых воли» есть возможность вернуть её. Тяжёлая, тяжкая даже… Но есть! Пока Ф’дар держал обещание, они этой возможностью не пользовались. Но кто знает, как будет сейчас…
Подвинув коробку к себе, Игорь нашёл закреплённый на ней ключик и открыл замок. Внутри коробки стояла целая армия солдатиков. Впереди лёгкие воины с мечами, с небольшими круглыми щитами и дротиками. За ними — строй копьеносцев. За спиной пехоты сосредоточились лучники, а по флангам стояло два отряда бойцов в тяжёлой броне со щитами и молотами. За спинами остальных виднелась одинокая фигурка воина в тяжёлом доспехе со стягом в руке. На эту фигурку Страж и указал:
— Генерал Арум, — пояснил он. — Если хочешь договориться, то сначала вызывай его. Только ему подчиняется эта армия.
Игорь пересчитал бойцов. Вышло, что всего в коробке было 154 лучника, 221 застрельщик, 136 лёгких копьеносцев и 87 воинов в доспехах.
— Негусто для армии! — заметил он.
— Ф’дар не любил проигрывать, вот и мстил победителям. Поэтому их осталось совсем мало, — пожал плечами Страж.
— Какая-то странная у них победа… — сочувственно покачал головой Эрин. — Стать «лишёнными воли».
— Были узлы, что воевали до конца, но итог всегда был один! — прогудел в ответ Страж. — Узел зачищали. Они же добились своей цели: сохранили жизни родным, свободу узлу… Так что да — победители… Стратегически, так сказать… Тактически-то, да… Проиграли, конечно.
— Зачем такое соглашение этому ф’дару? — удивилась Алиса.
— Верных людей терять не хотел, — буркнул Эрин. — В войну влез, цена победы — огромная, а, как у вас говорят: с паршивой овцы хоть шерсти клок. Вот эта сделка и была тем самым клоком шерсти.
— Верно, — согласился Страж. — Эти армии — результат ошибок ф’дара. Поэтому их всего восемь.
— Ф'дар перестал лезть в самоубийственные войны? — насмешливо подняв бровь, уточнила Алиса.
— Нет, стал лучше готовиться к ним, — ответил Страж. — Да не о нём речь! Он уже давно покойник. Так что никому особо не интересен… Войско! Это даже не кеты с рингадами, не говоря уж, убереги Порядок, о фердиатах... Это сильный и слаженный отряд. А генерал, к тому же, ещё и чудодей.
— Кажется, я рабовладение маловато прокачал… — пробормотал Игорь. — Много там ещё сил?
— Отряд в сто двадцать одного кета. И два отряда рингадов в девяносто три и семьдесят четыре бойца, — ответил Страж. — Но они тебе не очень удобны, как я понимаю…
Рингады и кеты были рабами. И формально Игорь мог им приказывать. Однако, как всегда, имелся нюанс — они не были «лишёнными воли». А значит, могли поднять восстание, если с ними не удастся договориться. Ведь завоёвывал-то их не Игорь.
И поэтому они были неудобными рабами. Хотя, конечно, отменными бойцами.
— Нет, их пока не трогаем, — кивнул комендант.
— Ну тогда есть ещё два отряда фольков, — прогудел Страж. — Пятьдесят восемь и сорок три бойца. Есть пара сотен фердиатов. Есть сотни полторы «лишённых воли».
— И всё? — уточнил Игорь.
— Ну как всё… Не всё… — Страж ненадолго замялся, а потом признался: — Есть ещё две коробки с отрядами из Марева… Но… Не связывался бы ты с ними, комендант!
— А что с ними не так? — поинтересовался Игорь.
— Да всё так… Подчиняться будут, бойцы хорошие… — нехотя признал Страж, а потом громовым шёпотом оповестил всю округу: — Я их боюсь до дрожи в металлических внутренностях! Честное слово! Рыбы холодные! Бр-р-р-р!..
— Вот оно что! — Игорь обескураженно почесал затылок. — Но ты же знаешь нашу ситуацию… Не можем мы разбрасываться бойцами. Они хоть хорошо воюют?
— Лучше, чем хотелось бы!.. — мрачно вздохнул Страж. — Они же мёртвые, понимаешь? Совсем мёртвые! Навыки воинов есть, а жизни — нет. Да и… Ну в общем…
— Ну давай уже! — не выдержал Эрин.
— Они как бы наполовину бесплотные… — ответил Страж после долгих колебаний. — Тело у них как бы… Только оболочка.
И тут у Игоря, наконец, всё встало на места. И странный страх железного гиганта, и почему те наполовину бесплотные.
— Стой-стой-стой… Выходит, у них основа — это души? Не тела? — уточнил он.
— Ну… Да… Знаю, это вроде как очень полезно!.. — Страж смутился. Или просто изображал смущение, но явно не хотел говорить дальше.
— Их можно поднять сразу после боя? — уточнил Игорь.
— Нет!.. — Страж молчал несколько секунд, но, наконец, пояснил. — Они поднимаются, если их, мёртвых, отозвать в статуэтки… И можно снова в бой.
— Меня сейчас уши не обманывают? — уточнил Эрин. — Это бойцы, которых можно раз за разом посылать в бой? А если их там убьют — снова посылать?
— Да… Да, я знаю, это редкая штука! — Страж как-то умудрился изобразить лицом то, что он угрюмо насупился, а потом изрёк: — Но если будете их использовать — ко мне не подпускайте! А так… Есть два отряда застрельщиков Марева из двадцати трёх и сорока пяти бойцов. И ещё два отряда латников Марева из тридцати четырёх и сорока шести бойцов.
Игорь только рот удивлённо открыл, не веря услышанному. И ещё больше не веря тому, что Страж готов был отказаться от этой силы. Лишь бы не видеть рядом с собой кого-то, кто напоминает ему бесплотных.
— Но если ко мне хоть один подойдёт… Сразу убью! — предупредил Страж.
— Откуда такое недоверие? — взяв себя в руки, спросил Игорь. — Только из-за того, что бесплотные могли тебя убить? Так, что ли?
— Нет, комендант, — Страж, который уже начал было подниматься, чтобы уйти, снова сел. — Не верю я этим тварям! Вот не верю… Не потому, что они бесплотные, хотя тут я им совсем не верю. Просто… Это неправильно ведь. Понимаешь, Игорь? Нельзя так делать…
— Но делают же новые виды животных! И предразумных! — попытался возразить Эрин.
— Это не то! — возмутился Страж. — Там душа добровольно на такое соглашается. Там всегда можно обрести разум, вернуться к нормальной жизни. А потом тело может умереть. А вот так… Навеки заключить в душу в некий образ, облекать её в тело раз за разом… Нет, так нельзя!
— Странно, а у нас в мире многие о чём-то таком мечтали, — вспомнил Игорь книги жанра РПГ из своего мира Порядка. — Умирать, не умирая…
